Κύπελλο Ελλάδας: Ο Άρης νίκησε με 1-0 τον εξαιρετικό Παναιτωλικό μετά το γκολ του Βέλεθ και έκανε το πρώτο βήμα για την πρόκριση στον τελικό.

Ένα βήμα πριν την επιστροφή στους τελικούς Κύπελλο Ελλάδας, για πρώτη φορά μετά το 2010 (ήττα 1-0 από τον Παναθηναϊκό στο ΟΑΚΑ) Αρης.

Χάρη στον στόχο του Φραν Βέλεθ στο 64ο λεπτό σέντραρε τον νικητή από 1-0 από το Αγρίνιο, ξεπερνώντας την αντίσταση του πολεμιστή Παναιτωλική, στον πρώτο αγώνα μεταξύ των δύο ομάδων για τον ημιτελικό της διοργάνωσης.

Οι γηπεδούχοι ήταν πιο επικίνδυνοι στο πρώτο ημίχρονο και η διπλή ευκαιρία του ήταν το αποκορύφωμα Πέδρο Σίλβα Τορεχόν (17′), ζ Τζούλιαν Κουέστα να εκτελούν σωτήριες δραστηριότητες.

Η κυριαρχία του Παναιτωλικό τελείωσε με δύο δυνατές βολές Χουάνπι (21′, 27′), κάτι που όμως δεν ανησύχησε ιδιαίτερα τον τερματοφύλακα του Άρη.

Το τελευταίο τέταρτο του πρώτου μέρους ανήκε εξ ολοκλήρου στους Θεσσαλονικείς. Αρχικά μετά από κόρνερ Μάνου Γκαρσία και γυρνώντας το Σάπι Σουλεϊμάνοφ, αβαθμολόγητος Jakub Brambetz (31′) έστειλε τη μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι Λούκας Τσάβες.

Το δεύτερο 45λεπτο ξεκίνησε με καλύτερο ρυθμό. Το κεφάλι του Μπράμπετς (48′) ήταν αδύναμος να τον απειλήσει Τσάβες, με τον Αργεντινό τερματοφύλακα να σταματά ένα δυνατό σουτ με τις γροθιές του Σουλεϊμάνοφ (50′). Στην απέναντι πλευρά, Αναζήτηση μπόρεσε να αποκρούσει το δυνατό μονοκόμματο σουτ του Ηλία Χατζηθεοδωρίδης (53′), αλλά και το δικό του Ζοάο Πέδρο (61′), ο οποίος επέδειξε εξαιρετική ατομική προσέγγιση.

Τελικά, τρία λεπτά αργότερα, ο κ Άρης άνοιξε το σκορ. ΑΥΤΟ Manu García, τον χτύπησε με τρομερή πάσα από αριστερά Veleth που οδήγησε όλη την κούρσα από την απέναντι πλευρά χωρίς προστασία και με καρφωμένο κεφάλι δεν άφησε κανένα περιθώριο στον Τσάβες.

Ο Γιάννης Πετράκης έπαιξε με τις αλλαγές του… φουλ επίθεση, ελπίζοντας ότι η ομάδα του θα πετύχει την ισοφάριση. Από την άλλη, ο Άκης Μάντζιος αμύνθηκε από τα μετόπισθεν θέλοντας να κρατήσει το σκορ υπέρ της ομάδας του.

Τίποτα δεν άλλαξε μέχρι το φινάλε, πέρα ​​από την κόκκινη κάρτα που είδε ο Χάρης Μαυριάς για την «καταστροφή» του επιθετικού Άλβαρος Ζαμόρα. Η απόφαση αυτή άλλαξε τελικά από τον Αριστοτέλη Διαμαντόπουλο σε κίτρινη κάρτα μετά το σήμα του VAR.

ΑΥΤΟ Άρης κράτησε το 1-0 στο κατάμεστο γήπεδό της Παναιτωλικό και κέρδισε ένα μεγάλο προβάδισμα στην πρόκριση μπροστά της ρεβάνς στο «Κλεάνθης Βικελίδης» στις 6 Μαρτίου (7:00 μ.μ.).

Διαιτητής: Αριστοτέλης Διαμαντόπουλος (Αρκαδίας)

Κίτρινη: Μαλής, Σενγκέλια, Τσιγγάρας, Καρέλης, Μαυριάς, Φρ. Ντουάρτε-Βερστράτε.

ΠΑΝΑΙΤΩΛΙΚΟΣ (Γιάννης Πετράκης): Τσάβες, Μαλής, Μπ. Ντουάρτε, Στάγκιτς (83′ Μαυρίας), Λιάβας, Χουάνπι (77′ Πέρεθ), Τσιγγάρας, Χατζηθεοδωρίδης (71′ Φρ. Ντουάρτε), Τορεχόν, Σενγκέλια (71′ Λομονάκο), Πέδρο. (77 λεπτά Καρέλης).

ΑΡΗΣ (Άκης Μάντζιος): Κουέστα, Μοντόγια, Βέλεθ, Μπραμπέτς, Οντουμπάχο, Βερστράτε (90′ Ντουκουρέ), Νταρίντα (90′ Φετφατζίδης), Μάνου Γκαρσία (70′ Ρόουζ), Σουλεϊμάνοφ, Σαβέριο (54′ Ζαμόρα), Μορόν (90′). Ανσαριφάρντ).