Η ασίστ του λιονελ μεσι Κάτω Ρόμπερτ Τέιλορ Σκόραρε το πρώτο γκολ της χρονιάς στο πιο λαμπρό πρωτάθλημα MLS όλων των εποχών και άνοιξε νωρίς το δρόμο για την εύκολη νίκη της Ίντερ Μαϊάμι επί της Ρεάλ Σολτ Λέικ στον πρώτο αγώνα της διοργάνωσης.
Μετά την ασίστ ο Γκόμεζ έκανε το 2-0 Λουίς Σουάρεςσε έναν αγώνα που επιβεβαίωσε τον δυναμισμό της ομάδας του Ντέιβιντ Μπέκαμ και τη φιλοδοξία τους να κατακτήσουν το πρωτάθλημα για πρώτη φορά στην 29χρονη ιστορία τους.
Μέχρι που έφτασε ο Μέσι πέρυσι, στα μέσα της σεζόν, Ίντερ Μαϊάμι δεν έπιασε ούτε ένα φλιτζάνι… καφέ!
Η αύρα του Αργεντινού σούπερ σταρ της χάρισε έναν μέτριο τίτλο, τον πρώτο στην ιστορία της, κατακτώντας το νεοσύστατο Λιγκ Καπ, και φέτος την ανέβασε πολύ ψηλά στις προβλέψεις πρωταθλήματος, κυρίως γιατί δίπλα στον Μέσι ήρθαν.. βετεράνοι της Μπαρτσελόνα Λουίς Σουάρες, Ζόρντι Άλμπα και Σέρχιο Μπουσκέτς.
Μέσι και Σοάρες δεν σκόραραν στην πρεμιέρα του MLS και κράτησαν τις ασίστ που έδωσαν σε δύο γκολ στο ματς. Ήταν όμως αναμφίβολα τα μεγάλα αστέρια του πρώτου ραντεβού και τράβηξαν όλα τα βλέμματα πάνω τους.
Εκτός από την ασίστ, ο Μέσι έδειξε την τεχνική του με μια εκπληκτική ντρίμπλα πέρα από έναν κατεβασμένο αντίπαλο και όλες οι κάμερες ήταν πάνω του καθώς εντόπισε τον Will Smith στην κερκίδα VIP και πήγε να τον συναντήσει στο ημίχρονο.
Αυτή η… τυχαία σκηνή, που ολοκληρώθηκε με έναν «αυθόρμητο» εναγκαλισμό των δύο αστέρων της μπάλας και το 7ο παιχνίδι, ήταν η πιο δυνατή στιγμή του αγώνα και με ιδιαίτερο τρόπο έδειξε ότι το MLS θα είναι ένας χώρος όπου θα συνυπάρχει ο αθλητισμός. με ψυχαγωγία.
Η παρουσία του Μέσι στο αμερικανικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου ήταν μια νέα προσπάθεια διείσδυσης… ποδόσφαιρο στην ισχυρότερη αγορά του κόσμου.
Η περσινή του παρουσία δεν ήταν συγκλονιστική και δεν άλλαξε τις ισορροπίες. Με εξαίρεση την κατάκτηση του Λιγκ Καπ, η Ίντερ Μαϊάμι συνεχίζει να υποαποδίδει στη διεκδίκηση του τίτλου. Άλλωστε, ήταν πολύ πίσω στη βαθμολογία όταν ο Αργεντινός σούπερ σταρ πήγε εκεί και γύρω του δεν χτίζονταν όνειρα για άμεση αγωνιστική επιτυχία.
Με αξεσουάρ κατασκευασμένα από Μπέκαμ για να πλαισιώσει τον Μέσι, η εικόνα είναι διαφορετική φέτος. Η Ίντερ Μαϊάμι θεωρείται βαρύ φαβορί για την κατάκτηση του τίτλου παρά το γεγονός ότι δεν κατάφερε να εντυπωσιάσει σε αρκετά φιλικά προετοιμασίας, με αποκορύφωμα το ντροπιαστικό προβάδισμα 6-0. Αλ Νασρ Με Ο Κριστιάν Ρονάλντο.
Εκείνο το τρομερό βράδυ για τον Μέσι, έπαιξε λίγα λεπτά στο τέλος του αγώνα, ενώ ο μεγάλος του αντίπαλος για τον τίτλο του μεγαλύτερου σύγχρονου ποδοσφαιριστή δεν αγωνίστηκε καθόλου λόγω τραυματισμού.
Η παρουσία λίγων σπουδαίων παικτών στη δύση της καριέρας τους σίγουρα δεν είναι αρκετή για να καλύψει το μεγάλο κενό ποιότητας που έχει το MLS σε σχέση με άλλα πρωταθλήματα, ειδικά ευρωπαϊκά.
Το ποδόσφαιρο στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να προσελκύσει νέους οπαδούς εδώ και πολλές δεκαετίες, αλλά ζει (και θα ζει για πολύ καιρό) στη σκιά άλλων αθλημάτων που αγωνίζονται εκεί, όπως: Αμερικανικό ποδόσφαιρο, μπέιζμπολ και μπάσκετ.
Η παρουσία του Μέσι μπορεί να μην άλλαξε την ανταγωνιστική ισορροπία, αλλά προκάλεσε έκρηξη ενδιαφέροντος που αρχικά συνόρευε με υστερία, όπως αποδεικνύεται από την απότομη (σε επίπεδο μαύρης αγοράς) αύξηση των τιμών των εισιτηρίων για κάθε αγώνα της Ίντερ, ειδικά εκτός έδρας. από το Μαϊάμι.
Με την άφιξη περισσότερων παικτών από την Ευρώπη και τη Λατινική Αμερική, που παραδοσιακά είναι η μεγαλύτερη δεξαμενή αστεριών του ποδοσφαίρου, υπάρχει αισιοδοξία ότι το ποδόσφαιρο των ΗΠΑ θα συνεχίσει να αναπτύσσεται τα επόμενα χρόνια. Το αυξημένο ενδιαφέρον θα προσελκύσει ακόμα πιο ισχυρούς χορηγούς, που πρώτος στόχος τους θα είναι η ενίσχυση του πρωταθλήματος και, εν τέλει, η πλήρωσή του με παίκτες Αμερικανικής καταγωγής.
Αυτό σημαίνει ότι τα παιδιά που τώρα στρέφονται σε άλλα αθλήματα θα εξοικειωθούν, με τον καιρό, με το ποδόσφαιρο και θα το επιλέξουν, διευρύνοντας πολύ τη δεξαμενή ταλέντων και οπαδών.
Οι αριθμοί δείχνουν ότι η διαφορά είναι ακόμα πολύ μεγάλη. Για παράδειγμα, ο Μέσι κερδίζει 12 εκατομμύρια ευρώ το χρόνο από το συμβόλαιό του με την Ίντερ Μαϊάμι, ποσό πολύ μικρό σε σύγκριση με τα 70 εκατομμύρια που πήρε στην Παρί Σεν Ζερμέν ή τα τρελά λεφτά που πέφτουν στα πόδια των μεγάλων του στα αμερικάνικα. ποδόσφαιρο, μπέιζμπολ και μπάσκετ. Φυσικά, διογκώνεται από εγγυημένες χορηγίες, αλλά η αλήθεια είναι ότι οι μισθοί των παικτών του MLS απέχουν ακόμα πολύ από αυτούς που λαμβάνουν οι αθλητές των δημοφιλέστερων αθλητικών κλάδων στις ΗΠΑ.
Πρώτος άμεσος στόχος είναι η αύξηση της προσέλευσης στα γήπεδα. Η περσινή σεζόν έκλεισε με μέτρια αποτελέσματα 22.111 τηλεθεατές για τον αγώνα και γενικότερα 10.900.804 εισιτήρια σε ολόκληρο το πρωτάθλημα, που είναι πολύ μικρός αριθμός λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος μιας τεράστιας χώρας όπως οι ΗΠΑ, η οποία έχει επίσης ισχυρή αθλητική κουλτούρα.
Είναι ξεκάθαρο ότι υπάρχουν πολλά περιθώρια βελτίωσης αυτών των αριθμών και εδώ επικεντρώνονται οι προσπάθειες σε πρώτη φάση, δηλαδή στο ξεκίνημα, δηλαδή να γεμίζουν όλο και περισσότερο τα γήπεδα.
Είναι προφανές ότι για την επίτευξη αυτού του στόχου δεν θα αρκεί και μόνο η παρουσία λίγων βετεράνων του αθλήματος. Τα τελευταία χρόνια ήταν επενδύσεις ύψους 9 δισ. ευρώ για την κατασκευή σύγχρονων γηπέδων και προπονητικών κέντρων, μια επένδυση με στόχο τον συνδυασμό του επαγγελματικού αθλητισμού με την ψυχαγωγία.
Οι Αμερικανοί φίλαθλοι δεν κερδίζουν αρκετά ώστε να αντέξουν οποιαδήποτε ταλαιπωρία μόνο και μόνο για να δουν την ομάδα τους να κερδίζει. Θέλουν να διασκεδάσουν στον αγωνιστικό χώρο και για να το εξασφαλίσουν αυτό χρειάζονται επενδύσεις.
Η αμερικανική κουλτούρα δεν επιτρέπει το παιχνίδι κάτω από το τραπέζι και δεν αφήνει περιθώρια για αθέμιτο ανταγωνισμό. Υπάρχουν κανόνες που πρέπει να ακολουθούνται και περιορισμοί για την προστασία του αθλήματος από καιροσκόπους επενδυτές και περιστροφικούς. Το «ssalary cap» δεν επιτρέπει σπατάλες και υποχρεώνει τις ομάδες σε αυστηρή οικονομική πολιτική, την οποία δεν ακυρώνει ούτε ο ίδιος ο Μέσι!
Υπάρχουν άλλοι περιορισμοί στο προφίλ των ξένων παικτών, όπως ένα ανώτατο όριο σε παίκτες που δεν εκπροσωπούν τη χώρα τους.
Οι τεράστιες αποστάσεις και τα μεγάλα, εξαντλητικά ταξίδια δεν είναι ευνοϊκά για παίκτες με πολλά χιλιόμετρα στα πόδια τους. Οι παίκτες της Alpha-age επιβαρύνονται με χρονοβόρες μετακινήσεις και ίσως αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους μερικοί βετεράνοι προτιμούν τα πετροδολάρια του MLS ως τελευταίο σημάδι πριν από τη συνταξιοδότηση ή γιατί κάποιοι άλλοι που πήγαν στις ΗΠΑ έφυγαν γρήγορα Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς.
Αυτό μπορεί επίσης να εξηγήσει γιατί ο Μέσι, ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο το 2023, δεν ήταν καν στην καλύτερη ενδεκάδα πέρυσι στο MLS, όπου η ομάδα μας κυριάρχησε. Γιώργος Γιακουμάκης!
Ο πρώτος σκόρερ της Ατλάντα Γιουνάιτεντ δεν είναι ο μόνος Έλληνας που αγωνίζεται στην Αμερική. Η ελληνική κοινότητα αποτελείται σχεδόν από την ενδεκάδα, στην οποία συμμετέχουν παίκτες όπως ο Γιώργος Κούτσιας από τους Chicago Fire, ο Αλέξανδρος Κατράνης από τη Real Salt Lake, ο Ηλίας Ηλιάδης και ο James Pandemis από το Montreal (ο πρώτος ήταν δανεικός στη Montreal Impact), ο Jack Παναγιώτου από τη New. England Revolution, Νίκο Τσακίρη από το San Jose Earthquakes, Θέμη Αντώνογλου από Toronto FC, Κύπριο Μαρίνο Τζιωνή από Σπόρτινγκ Κάνσας Σίτι και Γουίλ Τραπ από τη Μινεσότα Γιουνάιτεντ, που έχει ρίζες από την Κάρπαθο και ελληνικό διαβατήριο!
