Συγγραφέας: Marc Champion
Οι Χούτι της Υεμένης πιστεύουν ότι βρίσκονται σε πόλεμο με τη Δύση. Με την είδηση ότι τρία υποθαλάσσια καλώδια οπτικών ινών αποκόπηκαν στα ανοικτά των ακτών της Υεμένης και ότι ένας από τους βαλλιστικούς πύραυλους τους έχασε τη ζωή του όταν χτύπησε ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων, ήρθε η ώρα να παραδεχτούμε ότι βρισκόμαστε σε πόλεμο μαζί τους. Ένα πολύ πιο δύσκολο ερώτημα είναι πώς να πολεμήσετε έναν τόσο ασύμμετρο εχθρό.
Προκλήσεις
Οι Χούτι δείχνουν ότι η ανεπτυγμένη Δύση αντιμετωπίζει αυξανόμενες προκλήσεις σε δύο μέτωπα, από τους πιο αδύναμους εχθρούς, από τους μη κρατικούς παράγοντες μέχρι τους τύπους του Ιράν και της Ρωσίας. Και παρά την εξαιρετική δύναμη των αμερικανικών αεροπλανοφόρων και ελικοπτέρων, η απάντηση σε αυτές τις προκλήσεις δεν μπορεί πάντα να καταλήγει σε μια βαριά απάντηση, χαράσσοντας «κόκκινες γραμμές» και καθιερώνοντας αποτρεπτικό τρόπο – δηλαδή, την τυπική στρατηγική της Ουάσιγκτον.
Η πρώτη πρόκληση είναι ότι η πρόοδος στην παραγωγή πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών έχει «εκδημοκρατιστεί», δηλαδή έχει αυξήσει τη διαθεσιμότητα εξαιρετικά ισχυρών όπλων που μέχρι πρόσφατα ήταν διαθέσιμα μόνο στις πλουσιότερες χώρες. Το γιλέκο αυτοκτονίας και ο IED έχουν αντικατασταθεί με ένα drone αυτοκτονίας και έναν πύραυλο ακριβείας.
Το δεύτερο είναι η αυξανόμενη ασυμμετρία ευπάθειας. Οι Χούτι αποδεικνύουν σε πραγματικό χρόνο πόσο πλούσιες σε στόχους είναι οι αναπτυγμένες χώρες. Πλούσιες και πολύπλοκες κοινωνίες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, με κατά κεφαλήν ΑΕΠ άνω των 76.000 $ στο τέλος του περασμένου έτους, έχουν πολύ περισσότερους βαθμούς να επιτεθούν (και πολύ περισσότερα να χάσουν) από μια χώρα όπως η Υεμένη, με κατά κεφαλήν ΑΕΠ 650 $ . Σε μια παγκοσμιοποιημένη οικονομία, μεγάλο μέρος της υποδομής που υποστηρίζει όλη αυτή τη δημιουργία πλούτου είναι υπεράκτια.
Έτσι, όταν οι Χούτι διακόπτουν περίπου το 12% της παγκόσμιας ναυτιλίας που ρέει μέσω του στενού Μπαμπ αλ-Μαντάμπ μεταξύ της Αραβικής Χερσονήσου και του Κέρας της Αφρικής, επηρεάζει τους καταναλωτές στην Ευρώπη και τους παραγωγούς στην Ασία, αλλά όχι την Υεμένη. Εάν τα δεξαμενόπλοια πρέπει να κάνουν μεγαλύτερες και ακριβότερες διαδρομές μέσω της Διώρυγας του Σουέζ, η οποία αυξάνει τις τιμές της βενζίνης στις αντλίες των ΗΠΑ, οι Χούτι θα επηρεαστούν πολύ λιγότερο. Ομοίως, περισσότερα από δώδεκα διεθνή υποθαλάσσια καλώδια δεδομένων που διέρχονται από το ίδιο στενό δέχονται επίθεση. Εν τω μεταξύ, εάν οι Χούτι σκοτώσουν Αμερικανούς στρατιώτες ή πολίτες, θα είναι πολιτικό πρόβλημα για την κυβέρνηση Μπάιντεν. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες σκοτώσουν αμάχους Χούτι, θα είναι ένα πολιτικό πλεονέκτημα για τους τελευταίους – όπως απέδειξε πρόσφατα η Χαμάς στη Γάζα.
Η σημασία των καλωδίων
Δεν είναι ακόμη σαφές πώς υπέστησαν ζημιές τα τρία καλώδια της Ερυθράς Θάλασσας. Το Υπουργείο Τηλεπικοινωνιών στην πρωτεύουσα της Υεμένης, Σαναά, αρνήθηκε την ανάμειξη των Χούθι. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είπαν ότι η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι το Rubymar, ένα πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων βρετανικής ιδιοκτησίας που επέπλεε απείθαρχο αφού χτυπήθηκε από πύραυλο Χούτι, μπορεί να έσερνε την άγκυρά του με καλώδια την περασμένη εβδομάδα προτού τελικά βυθιστεί.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, αυτή είναι μια διδακτική στιγμή. Τα υποθαλάσσια καλώδια συχνά καταστρέφονται από τις μηχανότρατες ή τις καιρικές συνθήκες και μπορούν να επισκευαστούν γρήγορα. Χαρακτηριστική αυτής της περίπτωσης είναι οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι μάνατζερ στο να βάλουν στη θάλασσα επισκευαστικά πλοία αξίας 60 εκατομμυρίων δολαρίων για την αποκατάσταση των συνδέσεων σε μια εμπόλεμη ζώνη.
Ενώ οι κίνδυνοι μπορούν να παραβλεφθούν – υπάρχει μεγάλος πλεονασμός στο σύστημα – τα διηπειρωτικά καλώδια δεδομένων είναι κρίσιμης σημασίας υποδομή. Τρισεκατομμύρια δολάρια ρέουν μέσω αυτών των μικροσκοπικών “εθνικών οδών” οπτικών ινών καθημερινά, για να μην αναφέρουμε τις επικοινωνίες και τα δεδομένα στα οποία βασίζονται οι πιο εξελιγμένοι στρατοί. Το περιστατικό στην Ερυθρά Θάλασσα έδωσε απλώς μια γεύση του τι θα μπορούσε να συμβεί. Αν συμβεί, καταστράφηκε από ένας αποφασιστικός εχθρός στο πλαίσιο του πολέμου, όπως ακριβώς η Βρετανία επιτέθηκε σε γερμανικά υποβρύχια τηλεγραφικά καλώδια στην αρχή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.
«Σε αυτό το σημείο, μπορείτε να δείτε τα συμφέροντα του κλάδου και εκείνων που εμπλέκονται στην ασφάλεια να αποκλίνουν», λέει ο Justin Sherman, μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής του Atlantic Council και διευθύνων σύμβουλος της Global Cyber Strategies, μιας συμβουλευτικής εταιρείας με έδρα την Ουάσινγκτον. . Σχεδόν όλα τα υποβρύχια καλώδια τοποθετούνται και λειτουργούν από ιδιωτικές εταιρείες που εστιάζουν λιγότερο στη μεγιστοποίηση της ασφάλειας και περισσότερο στην ελαχιστοποίηση του κόστους. Δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό – ήταν εμπορικό κίνητρο που οδήγησε στη δημιουργία αυτών των καλωδίων.
…και την αρχιτεκτονική τους ασφάλεια
Ως αποτέλεσμα, τα καλώδια τείνουν να δεσμεύονται μεταξύ τους. Τα μέρη από τα οποία επιστρέφουν στη στεριά είναι δημόσια και συχνά είναι ιδιαίτερα συγκεντρωμένα για να μειώσουν το κόστος. Η ασφάλεια είναι συνήθως ελάχιστη. Όλα αυτά είναι τέλεια για όποιον σκέφτεται να προκαλέσει μια καταστροφική αναστάτωση. Μπορεί να μην έχει επιβεβαιωθεί τα τελευταία χρόνια μια εχθρική χώρα να έκοψε τις καλωδιακές συνδέσεις άλλου ατόμου -είναι δύσκολο να αποδειχθεί- αλλά όσο οι χώρες πιστεύουν ότι βρίσκονται σε πόλεμο, θα συμβεί.
Αυτό που είναι εντυπωσιακό με τους χάρτες που δείχνουν περίπου 1,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα υποθαλάσσιων καλωδίων στον κόσμο είναι τι σημαίνουν όσον αφορά τις σχέσεις που εμπλέκονται. Ως μια μεγάλη ηπειρωτική δύναμη που εκτείνεται από την Ευρώπη έως την Άπω Ανατολή, η Ρωσία έχει μόνο λίγες μάλλον σύντομες υποθαλάσσιες καλωδιακές συνδέσεις. Αλλά εδώ και χρόνια αναπτύσσει μία από τις μεγαλύτερες θαλάσσιες δυνατότητες επιφανείας και υπόγειας στον κόσμο, επιτρέποντάς της να τις προσεγγίζει και να τις παρακολουθεί, καθώς και να τις χτυπά και να τις καταστρέφει. Η Ρωσία, φυσικά, έχει πολλά από τα δικά της καλώδια οπτικών ινών, αλλά βρίσκονται στην ξηρά.
Το έξυπνο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να περιορίσουμε τα αδύνατα σημεία μας. Στην περίπτωση των υποβρυχίων καλωδίων, αυτό σημαίνει αύξηση της αντοχής αυξάνοντας την ποσότητα τους. Ενίσχυση της ασφάλειας σε σταθμούς όπου τα καλώδια φτάνουν στη στεριά, καθώς και διαδικτυακά προγράμματα παρακολούθησης – και επομένως σε κίνδυνο πειρατείας – που χρησιμοποιούνται από τους εμπορικούς και ιδιωτικούς φορείς εκμετάλλευσης. Οι κυβερνήσεις θα πρέπει επίσης να αναπτύξουν ρυθμιστικά πλαίσια για να ενθαρρύνουν τις εταιρείες να περιλαμβάνουν περισσότερα στοιχεία «ασφάλειας» στα νέα καλωδιακά συστήματα. Όλα αυτά είναι γνωστά εδώ και χρόνια – ο Βρετανός πρωθυπουργός Rishi Sunak έγραψε ένα άρθρο για αυτό το θέμα το 2017, όταν ήταν απλός βουλευτής.
Κόστος
Εν τω μεταξύ, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να αντισταθούν στον πειρασμό να κλιμακώσουν τον αγώνα κατά των Χούτι. Η προσωρινή απώλεια της ναυτιλιακής λωρίδας της Διώρυγας του Σουέζ μέχρι να τελειώσει ο πόλεμος στη Γάζα είναι ένα κόστος που μπορεί να αντέξει η παγκόσμια οικονομία. Η στόχευση κινητών εκτοξευτών πυραύλων ήταν πάντα ένα δύσκολο παιχνίδι και είναι απίθανο να λειτουργήσει αποτρεπτικά για τους Χούτι, επειδή η επίθεση του «Μεγάλου Σατανά» λειτουργεί πολιτικά για αυτούς. Υποστηρίζουν μάλιστα ότι από τότε που ξεκίνησαν οι επιθέσεις εναντίον τους από τη Δύση, έχουν πλημμυρίσει από δεκάδες χιλιάδες νεοσύλλεκτους.
Για να έχει μια πραγματική ευκαιρία να τερματίσει την απειλή των Χούτι για τη διεθνή ναυτιλία – ακόμη και τα καλώδια – το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα πρέπει να στοχεύσει κέντρα διοίκησης και ελέγχου των Χούτι στη Σαναά και σε άλλες αστικές περιοχές, προκαλώντας αναπόφευκτα απώλειες αμάχων, κάτι που απλώς θα επιδεινώσει τα ήδη υπάρχοντα προβλήματα . υπάρχουσα παρουσία των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή. Ωστόσο, μια πλήρης εισβολή θα ήταν απαραίτητη για να επιτευχθεί αξιόπιστη αποτροπή. Καμία από αυτές τις δύο επιλογές δεν θα άξιζε το κόστος που θα συνεπαγόταν.
