Οι ειδικοί διαφωνούν εδώ και χρόνια για την πιο κοινή αιτία εμβοών – κουδούνισμα, σφύριγμα, βρυχηθμό ή φύσημα στα αυτιά χωρίς εξωτερική πηγή ήχου.
Μερικοί λένε ότι οι εμβοές προκαλούνται από την απώλεια ακοής: όσο λιγότερος ήχος ακούγεται, ο εγκέφαλος αντισταθμίζει την έλλειψη ήχου με το να γίνεται υπερδραστήριος και να παράγει θόρυβο-φάντασμα.
Ωστόσο, αυτή η θεωρία δεν εξηγεί το πρόβλημα σε άτομα με φυσιολογικό τεστ ακοής που έχουν εμβοές. Τι προκαλεί τις εμβοές σε τέτοιες περιπτώσεις;
Αυξανόμενοι αριθμοί
Όλο και περισσότερο οι επιστήμονές της Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ βρείτε στοιχεία ότι μερικοί άνθρωποι έχουν «κρυμμένη» απώλεια ακοής: βλάβη στο ακουστικό νεύρο -το οποίο μεταφέρει σήματα από το αυτί στον εγκέφαλο- που δεν είναι ορατή στα τυπικά τεστ ακοής. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν για πρώτη φορά αυτό το φαινόμενο σε εργαστηριακά ποντίκια το 2009.
«Μετά από αυτή την παρατήρηση, δεν ήταν δύσκολο να συμπεράνουμε ότι ένα συν ένα ισούται με δύο και να υποθέσουμε ότι η απώλεια αυτών των νευρικών ινών σε άτομα με φυσιολογικό τεστ ακοής θα μπορούσε να σχετίζεται με εμβοές», λέει. Stephane Maisonερευνητής εμβοών και αναπληρωτής καθηγητής ωτορινολαρυγγολογίας και χειρουργικής κεφαλής και τραχήλου στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.
Αργότερα η έρευνα άρχισε να επιβεβαιώνει αυτή τη σύνδεση. Το πιο πρόσφατο – που θεωρείται το μεγαλύτερο και πιο ποικίλο μέχρι στιγμής – κυκλοφόρησε στις 30 Νοεμβρίου 2023 στις Επιστημονικές αναφορές.
Maison και οι συνάδελφοί του στο νοσοκομείο που συνδέεται με το Χάρβαρντ Το μάτι και το αυτί της Μασαχουσέτης Η μελέτη περιελάμβανε σχεδόν 300 άτομα (ηλικίας 18 έως 72 ετών) με φυσιολογική ακοή που είχαν χρόνιες εμβοές, χωρίς εμβοές ή περιστασιακές εμβοές.
Οι ερευνητές κατέγραψαν την απόκριση του ακουστικού νεύρου και τη δραστηριότητα του εγκεφαλικού στελέχους των συμμετεχόντων. Σε σύγκριση με την απουσία εμβοών, η παρουσία χρόνιων εμβοών συνδέθηκε με απώλεια ακουστικών νευρικών ινών καθώς και με αυξημένη εγκεφαλική δραστηριότητα. “Αυτό είναι σύμφωνο με την ιδέα ότι λόγω της απώλειας ακοής, ο εγκέφαλος αυξάνει τη δραστηριότητά του, γι’ αυτό πιθανώς ακούτε έναν ήχο που δεν υπάρχει”, εξηγεί ο Maison.
Τι σημαίνει αυτό για τη θεραπεία;
Για άτομα με μετρήσιμη απώλεια ακοής, η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας μερικές φορές μειώνει τις εμβοές. Ωστόσο, τα ακουστικά βαρηκοΐας δεν συνιστώνται για άτομα με φυσιολογικά αποτελέσματα τεστ ακοής – ακόμα κι αν ένας γιατρός υποπτεύεται κρυφή απώλεια ακοής – επειδή δεν υπάρχουν εξετάσεις για τη μέτρηση της κρυφής απώλειας ακοής εκτός εργαστηρίων δοκιμών.
Ωστόσο, νέα στοιχεία που συνδέουν την κρυφή απώλεια ακοής με τις εμβοές προσφέρουν ελπίδα στους πάσχοντες από εμβοές.
«Όταν έχετε κρυφή απώλεια ακοής, μόνο ένα μέρος του ακουστικού νεύρου εκφυλίζεται. Ένα άλλο τμήμα παραμένει ζωντανό για χρόνια ή δεκαετίες. «Διάφορα πειράματα που έγιναν από άλλους επιστήμονες έχουν οδηγήσει στο συμπέρασμα ότι είναι δυνατή η αναγέννηση νευρικών ινών σε ζώα», λέει ο Maison.
«Εάν καταφέρουμε μια μέρα να επιτύχουμε την αναγέννηση αυτών των νευρικών ινών στους ανθρώπους, θα μπορούσε να αποκαταστήσει τις χαμένες πληροφορίες στον εγκέφαλο, μειώνοντας την υπερκινητικότητα και τις εμβοές». Μέχρι να έρθει εκείνη η μέρα – και δεν είναι σαφές πότε ή ακόμα και αν θα έρθει – έχουμε περιορισμένες μόνο επιλογές για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος.
Τι μπορείς να κάνεις
Εάν εμφανίσετε εμβοές παρά την κατάλληλη εξέταση ακοής, ενημερώστε τον οικογενειακό γιατρό ή τον ωτορινολαρυγγολόγο σας. Σε σπάνιες περιπτώσεις, οι εμβοές μπορεί να προκληθούν από όγκο ή κύστη που πιέζει το ακουστικό νεύρο, συσσώρευση κεριού στο αυτί ή βλάβη σε ένα αιμοφόρο αγγείο. Μερικές φορές η θεραπεία αυτής της πάθησης μπορεί να μειώσει ή ακόμα και να εξαλείψει τον θόρυβο. Στις περισσότερες περιπτώσεις, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να μάθουμε να ζούμε με τις εμβοές ή να τις μειώσουμε.
Οι παρακάτω μέθοδοι μπορεί να βοηθήσουν.
Ασχολήστε τον εγκέφαλό σας. Η ακρόαση λευκού θορύβου ή ήχων της φύσης μπορεί να μειώσει την αίσθηση των εμβοών. Χρησιμοποιήστε μηχάνημα λευκού θορύβου, ακουστικά ύπνου, ωτοασπίδες ή φορητή συσκευή κάλυψης ήχου.
Επωφεληθείτε από τη θεραπεία μυαλού-σώματος. Η γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία, η θεραπεία εμβοών που βασίζεται στην ενσυνειδητότητα και η βιοανάδραση μπορούν να βοηθήσουν στην ανακατεύθυνση αρνητικών σκέψεων και συναισθημάτων που σχετίζονται με τις εμβοές.
Γίνετε μέλος μιας διαδικτυακής ομάδας υποστήριξης. Αναζητήστε ομάδες εμβοών στο Facebook ή στον ιστότοπο της American Tinnitus Association [www.ata.org, κάντε κλικ στο “Support” (Υποστήριξη)]. Μπορείτε να βρείτε συμβουλές για να βοηθήσετε άλλους ανθρώπους ή τουλάχιστον να βρείτε υποστήριξη.
Μειώστε το άγχος. Το άγχος μπορεί να αυξήσει τόσο την αντίληψη όσο και την ανταπόκριση στις εμβοές. Δοκιμάστε γιόγκα ή τάι τσι για να αντιμετωπίσετε το άγχος. Εστιάζοντας στην κίνηση και στην αναπνοή, οι εμβοές μπορεί να μην είναι τόσο αισθητές.
Οδηγήστε έναν πιο υγιεινό τρόπο ζωής. Φροντίστε την υγιεινή του ύπνου, την καθημερινή σωματική δραστηριότητα και τον περιορισμό της κατανάλωσης αλκοόλ. Οποιαδήποτε από αυτές τις υγιεινές συνήθειες μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της συχνότητας και της έντασης των εμβοών ενώ παράλληλα μειώνει το άγχος.
Δοκιμάστε διπλή διέγερση. Αυτές οι νέες οικιακές συσκευές παρέχουν δύο τύπους διέγερσης – για παράδειγμα, ήχο μαζί με απαλά χτυπήματα στον καρπό μέσω ενός περικάρπιου. «Δεν συνιστώνται ευρέως επειδή δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία που να υποστηρίζουν τα αποτελέσματά τους, αλλά τα αρχικά αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά», λέει ο Maison. «Ρωτήστε το γιατρό σας για τις επιλογές σας».