Παρά τις κραυγές διαμαρτυρίας από τους οπαδούς για ένα συντριπτικό πρόγραμμα που εξαντλεί τους παίκτες, ειδικά εκείνους στις κορυφαίες ομάδες που προκρίνονται βαθιά σε εγχώριες και διεθνείς διοργανώσεις, αναλαμβάνοντας το πρόσθετο βάρος των ευθυνών των εθνικών ομάδων, η UEFA εισάγει μια νέα μορφή στη ζωή μας, Ευρωπαϊκή διοργάνωση που υπόσχονται περισσότερα χρήματα για τους συλλόγους σε μια συγκεκριμένη τιμή: περισσότερους αγώνες, με περισσότερη ποιότητα, ένταση και ανταγωνισμό!
Μια τεράστια φούσκα με υπέρογκα μεταγραφικά τέλη και πλούσια συμβόλαια παικτών-προπονητών, που ενίοτε προκαλεί την κοινή γνώμη σε μια δύσκολη στιγμή για πολλούς, θέλει πολλά χρήματα για να γεμίσει κάθε χρόνο. Και τα χρήματα βγαίνουν στα ταμεία μόνο όταν το ενδιαφέρον των θαυμαστών είναι μεγάλο και η ρουτίνα δεν υποφέρει, δημιουργώντας την εντύπωση ότι το έχουμε ξαναδεί αυτό το έργο κάπου.
Η τηλεόραση παίζει βασικό ρόλο στην αναζήτηση χρημάτων, ένα μέσο που φέρνει χορηγούς τυχερών παιχνιδιών και διαφήμισης σε κάθε σπίτι. Όσο πιο ενδιαφέρον είναι το προϊόν, τόσο περισσότερη ζήτηση και έσοδα αυξάνονται για όλους. Κακά ψέματα. Παρόλο που παίκτες και προπονητές παραπονιούνται για το σφιχτό πρόγραμμα, στην πραγματικότητα γεμίζει τα συμβόλαιά τους με πολλά μηδενικά. Σε εποχές που η τηλεόραση δεν υπήρχε ή ήταν στα σπάργανα και δεν είχε τη δύναμη που έχει τώρα, οι περισσότεροι παίκτες έπαιζαν για… μια πορτοκαλιά και μόνο αυτοί που ξεχώριζαν από το κοπάδι απολάμβαναν μια ζωή καλύτερη από τον μέσο υπάλληλο , αλλά πολύ μακριά από αυτό που απολαμβάνουν οι καλοί παίκτες σε επαγγελματικά πρωταθλήματα σήμερα.
Ως εκ τούτου, η UEFA αποφάσισε ότι η τρέχουσα μορφή τριών ευρωπαϊκών διοργανώσεων είχε δημιουργήσει μια ρουτίνα που είχε αρχίσει να κουράζει τον κόσμο. Για να μην μειώσει το ενδιαφέρον, αποφάσισε ένα πλήρες λίφτινγκ με επίκεντρο το σύστημα διεξαγωγής τους και τον στόχο της αύξησης του αριθμού των αγώνων, αλλά και τη δημιουργία συνθηκών που θα επιτρέψουν σε συλλόγους από τα πιο εμπορικά πρωταθλήματα να παραμείνουν περισσότερο. μεγαλύτερος χρόνος στην κύρια φάση, με πιο έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των ομάδων στη δεύτερη σειρά. Αλλάζει και το πρόγραμμα των αγώνων, με το Τσάμπιονς Λιγκ να παίρνει τη μερίδα του λέοντος, προσθέτοντας μια επιπλέον μέρα στο καλεντάρι (Πέμπτη) και μια εβδομάδα αποκλειστικά για τον εαυτό του, χωρίς αγώνες στις άλλες δύο διοργανώσεις.
Η αναθεωρημένη μορφή της πιο δημοφιλής διοργάνωσης συλλογικού ποδοσφαίρου στον κόσμο προϋποθέτει αρχικά αύξηση του αριθμού των ομάδων από 32 σε 36, σε ένα πρωτάθλημα χωρίς ομίλους, στο οποίο η μόνη κατηγορία θα είναι μια ποιοτική κατηγορία, ανάλογα με τον συντελεστή κατάταξης κάθε ομάδας . Δύο από τις 4 νέες θέσεις θα καθοριστούν κατά τη διάρκεια των προκριματικών του καλοκαιριού, με τις περισσότερες ομάδες να ξεκινούν νωρίτερα και να χρειάζονται περισσότερα προκριματικά για να περάσουν στους 16.
Οι υπόλοιπες δύο από τις 4 επιπλέον θέσεις στη νέα μορφή θα απονεμηθούν στις δύο χώρες που συγκέντρωσαν τους περισσότερους βαθμούς στην κατάταξη από την προηγούμενη περίοδο. Για παράδειγμα, η Ιταλία και η Γερμανία ήταν μέχρι στιγμής υψηλότερα, αλλά η πρόκριση της Γουέστ Χαμ επί της Φράιμπουργκ έβαλε την Αγγλία σε διαμάχη για την επόμενη θέση των ομάδων τους την επόμενη σεζόν. Το ίδιο ισχύει και για το Europa League, με το πλεονέκτημα ότι ένα πρωτάθλημα ποιότητας, για παράδειγμα, της Premier League μπορεί να βγάλει συνολικά 11 ομάδες σε 3 ευρωπαϊκές διοργανώσεις σε ένα χρόνο!
Με το ισχύον σύστημα, 32 ομάδες χωρίστηκαν σε 8 ομίλους των 4 ομάδων που έπαιζαν μεταξύ τους εντός και εκτός έδρας, για συνολικά 6 αγώνες σε κάθε όμιλο. Με την τρέχουσα μορφή, οι 36 ομάδες θα χωριστούν σε τέσσερις ομίλους POT των 9 ομάδων ανάλογα με τις δυνατότητές τους και κάθε ομάδα θα δώσει 8 αγώνες σε αυτή τη φάση, τέσσερις εντός και τέσσερις εκτός, με τους αντιπάλους και τους γηπεδούχους να λήγουν ισόπαλοι. Αντί λοιπόν για 6 ματς, κάθε ομάδα θα δώσει 8 ματς σε αυτή τη φάση, δύο περισσότερα από πριν.
Η σύνθεση των 4 κατάταξης ΠΟΤ καθορίζεται με βάση τα αποτελέσματα των ομάδων στην κατάταξη της UEFA, με τις πρώτες 9 να μπαίνουν στο ΠΟΤ 1, τις επόμενες 9 στο ΠΟΤ 2 και τις πιο αδύναμες στο ΠΟΤ 4. Κάθε μία από αυτές θα αντιμετωπίσει 2 αντιπάλους από κάθε ΠΟΤ, δηλαδή θα αντιμετωπίσουν και ομάδες της ίδιας κατηγορίας με αυτόν, σε αντίθεση με το προηγούμενο σύστημα στο οποίο δεν κληρώθηκαν μεταξύ τους ομάδες από το γκρουπ δυναμικότητας. Εκτός από τον αριθμό των παιχνιδιών, ο ανταγωνισμός αυξάνεται επίσης, με πιο ανταγωνιστικά παιχνίδια σε κάθε επίπεδο.
Στο ΠΟΤ 1 θα εμφανίζεται ο νικητής του Champions League της προηγούμενης σεζόν και οι 8 ομάδες με τις καλύτερες αποδόσεις, ανεξάρτητα από την κατάταξη της χώρας τους, όπως στο προηγούμενο σύστημα. Οι πρωταθλητές των κορυφαίων πρωταθλημάτων στην κατάταξη της UEFA και ο κάτοχος του Europa League δεν επιβραβεύονται, όπως γινόταν μέχρι τώρα. Για παράδειγμα, με το παλιό σύστημα, η Λέστερ του Ρανιέρι θα έμπαινε την επόμενη σεζόν ως πρωταθλήτρια Αγγλίας στο 1ο γκρουπ δυναμικότητας, ενώ με το σημερινό σύστημα θα έμπαινε στην 4η γιατί δεν θα είχε τον υψηλό συντελεστή προηγούμενων επιτυχιών!
Για να γίνει πιο κατανοητό, στη νέα μορφή, πολλές ομάδες από την ίδια χώρα μπορούν να συνυπάρχουν σε κάθε ROT, και όχι μόνο μία ή το πολύ δύο, ανάλογα με τη δική τους κατάταξη. Και δεδομένου ότι ένα τόσο ισχυρό πρωτάθλημα όπως η Premier League μπορεί να έχει έως και 7 (!) εκπροσώπους στο Champions League με το νέο σύστημα, είναι προφανές ότι ομάδες από την ίδια χώρα μπορούν να αναμετρηθούν ακόμη και σε αυτή τη φάση. Εάν δεν αρθεί ο τρέχων περιορισμός, το σύστημα θα οδηγούσε σε αδιέξοδο.
Αφού παίξουν 144 αγώνες της φάσης των ομίλων αντί για 96 με το ισχύον σύστημα, οι 8 ομάδες με τους περισσότερους βαθμούς θα προκριθούν αυτόματα στους 1/8 τελικούς. Οι υπόλοιποι 8 θα κληρωθούν από ένα “seeding table” παρόμοιο με αυτά που τοποθετούνται σε τουρνουά τένις. Οι ομάδες που θα πάρουν θέση 9-16 στη γενική κατάταξη του μονού πρωταθλήματος θα διασταυρωθούν (9η από 24η, 10η από 23 κ.λπ.) με τις ομάδες από τις θέσεις 17 έως 24 στο διπλό, θα διεξαχθούν οι ρεβάνς στην υψηλότερη κατάταξη εγκαταστάσεων.
Αυτό το σύστημα δημιουργεί ένα «δέντρο» που δείχνει τη διαδρομή από την αρχή μέχρι τον τελικό. Οι ομάδες μπαίνουν, σαν τενίστες, από αντίθετες πλευρές για να ξέρουν από το 1/8 τελικό ποιες άλλες στο σταυροδρόμι σίγουρα θα αποφύγουν μέχρι το τέλος της διαδρομής. Για παράδειγμα, οι δύο πρώτοι παίκτες στη γενική κατάταξη των ομίλων μπορούν να συναντηθούν μόνο στον τελικό.
Στο νέο σύστημα, η ισοπαλία παίζει κυρίαρχο ρόλο τόσο στην περίπτωση των ομάδων crossover όσο και σε εντός και εκτός έδρας αγώνες. Η UEFA εκτίμησε ότι μια χειροκίνητη κλήρωση στο υπάρχον «ελβετικό μοντέλο» θα διαρκούσε 3–4 ώρες, γι’ αυτό αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ένα υβριδικό σύστημα όπου η ομάδα θα επιλέγεται πρώτα χειροκίνητα και στη συνέχεια το πρόγραμμα θα κοινοποιείται ψηφιακά. εντός και εκτός έδρας αγώνες, σε μια λογική ισορροπία. Αυτό σημαίνει ότι παίζεται ένας εντός και ένας εκτός έδρας αγώνας με δύο ομάδες από κάθε ΠΤΟ.
Το κατάλληλο σύστημα θα ισχύει και στις άλλες δύο ευρωπαϊκές διοργανώσεις, με τη διαφορά ότι οι 36 ομάδες του Europa League θα παίξουν 8 αγώνες σε ένα πρωτάθλημα, ενώ στη Conference League θα παίξουν δύο αγώνες λιγότερους, δηλαδή μόνο 6 σε ένα πρωτάθλημα. πρωτάθλημα και εδώ, όπως θα ισχύει και στο Champions League. Προς αποφυγή σύγχυσης, οι αγώνες του τελευταίου γύρου θα διεξαχθούν ταυτόχρονα και στις 3 διοργανώσεις.
Σε αυτό το στάδιο, η UEFA δεν συζήτησε το ενδεχόμενο διοργάνωσης του τελικού του Τσάμπιονς Λιγκ εκτός Ευρώπης για οικονομικούς λόγους ή το ενδεχόμενο να μπουν στην ευρωπαϊκή διοργάνωση πλούσιες ομάδες από άλλες ηπείρους. Υπάρχουν όμως πολλά… πετροδολάρια και ο πειρασμός μεγάλος, γι’ αυτό πολλοί εκτιμούν ότι σε λίγα χρόνια αυτό το κάστρο θα πέσει…