Τους πετύχατε κι εσείς. Τους παρακολουθείς για λίγο από στάση λεωφορείου ή σταθμό μετρό, περιμένοντας τη μεταφορά σου. Πρόκειται για επιβάτες που κάθονται με τα κεφάλια τους στο παράθυρο και τα μάτια τους κλειστά. Κοιμούνται. Στην πραγματικότητα παίρνουν έναν σύντομο υπνάκο που διαρκεί μερικές στιγμές.
Συχνά αυτοί οι άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν ότι έχουν κοιμηθεί, αλλά η κούραση της καθημερινότητας είναι τόσο μεγάλη που το σώμα τους καλεί έτσι για ξεκούραση. Η επιστήμη έχει έναν όρο για αυτούς τους σύντομους υπνάκους: ονομάζονται μικρούπνος.
Ας μην τα μπερδεύουμε όμως με τους υπνάκους δύναμης, 20λεπτους υπνάκους κατά τη διάρκεια της ημέρας που δίνουν μια μικρή ώθηση σε ενέργεια και διάθεση. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι μεσημεριανοί ύπνοι έχουν ευεργετική επίδραση στο ανθρώπινο σώμα και αυξάνουν την παραγωγικότητα των εργαζομένων. Αντίθετα, τα μικρο όνειρα αποκαλύπτουν προβλήματα υγείας και δεν μπορούν σε καμία περίπτωση να αντικαταστήσουν τον κανονικό ύπνο.
Ένα φαινόμενο πριν από δέκα χρόνια
Η πρώτη έρευνα για τη φύση του μικρούπνου έγινε πριν από 10 χρόνια. Σύμφωνα με το BBC, το πείραμα έγινε στο Christchurch της Νέας Ζηλανδίαςκατά τη διάρκεια της οποίας οι ερευνητές χρησιμοποίησαν αξονικές τομογραφίες του εγκεφάλου, εγγραφές βίντεο των ματιών των συμμετεχόντων και ΗΕΓ για τη μέτρηση των εγκεφαλικών κυμάτων.
Μια ομάδα επιστημόνων ετοίμασε ένα τεστ τόσο βαρετό που χρειάστηκε 50 λεπτά. Ενώ οι συμμετέχοντες ήταν ξαπλωμένοι στον αξονικό τομογράφο, είχαν μια οθόνη μπροστά τους που έδειχνε τον δίσκο. Στα χέρια τους κρατούσαν ένα τηλεχειριστήριο, παρόμοιο με αυτό του Playstation. Τους ζητήθηκε να χρησιμοποιήσουν το joystick για να εξασφαλίσουν ότι ο δίσκος δεν αποκλίνει από το κέντρο του κινούμενου στόχου. Το 70% είχε τουλάχιστον 36 μικρούπνους. Οι ερευνητές περίμεναν ότι θα βαριόταν, αλλά δεν υπολόγισαν τόσο υψηλό ποσοστό.
Πειράματα καθ' οδόν
Μπορούμε να πούμε ότι οι μικρούπνοι είναι πιο συχνοί σε άτομα με ναρκοληψία. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι μπορούν να εμφανιστούν σε οποιονδήποτε από εμάς. Μας έμεινε η Νέα Ζηλανδία και ένα εξίσου βαρετό πείραμα στο οποίο οι συμμετέχοντες κρατούσαν έναν ψεύτικο τροχό και «οδήγησαν» μπροστά από μια οθόνη. Οι επιστήμονες τους παρατήρησαν να κοιμούνται από την πλήξη και να βρίσκονται σε κατάσταση που θυμίζει βαρετή πανεπιστημιακή διάλεξη, κατά την οποία τα βλέφαρά τους έκλεισαν για μια στιγμή.
Ωστόσο, υπό πραγματικές συνθήκες οδήγησης, ένα άλλο πείραμα που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια διαπίστωσε ότι είτε κάποιος κοιμόταν έξι ώρες για δύο εβδομάδες είτε δεν κοιμήθηκε καθόλου για μία νύχτα, εμφανίστηκε το ίδιο ποσοστό μικροϋπνίας.
Αυτά τα όνειρα δεν είναι τόσο σημαντικά όταν παρακολουθείτε μια ταινία ή όταν κάποιος σας μιλάει και συνειδητοποιεί ότι έχετε κλείσει τα μάτια σας. Εντάξει, εδώ υπάρχει ένα υψηλό επίπεδο αμηχανίας που θα μπορούσε να επηρεάσει τη φιλία σας. Αλλά αν οδηγείτε; Τι θα γίνει τότε;
Μια εταιρεία μεταφορών που απασχολεί 15.000 οδηγούς στην Ιαπωνία κατέγραψε την οδηγική συμπεριφορά των υπαλλήλων της σε βίντεο. Το 75% των εργαζομένων που έπεσαν πάνω σε άλλο όχημα ανέφεραν ότι η αιτία του ατυχήματος ήταν επειδή έκλεισαν τα μάτια τους για πέντε έως δέκα δευτερόλεπτα.
Με βάση αυτά τα βίντεο, οι ερευνητές προσπαθούν να βρουν τρόπους για να εμποδίσουν τους οδηγούς να αποκοιμηθούν όταν αισθάνονται κουρασμένοι. Ελπίζουμε φυσικά να μην πρόκειται για χειροπέδες στο πρόσωπο, αλλά και για τη δύναμη της θέλησης να μείνουμε ξύπνιοι, αλλά για κάτι πολύ πιο πρακτικό. Ωστόσο, αν δεν πάμε, στην καλύτερη περίπτωση θα χάσουμε τη στάση όπου κατεβαίνουμε. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το σώμα σας στέλνει σήματα και ο μικρούπνος είναι ο τρόπος του να φωνάζει, «θέλω να ξεκουραστώ».