Στις 5 Φεβρουαρίου 1939, ο Ντράγκισα Τσβέτκοβιτς σχημάτισε κυβέρνηση στη Γιουγκοσλαβία, αντικαθιστώντας τον Μίλαν Στογιαντίνοβιτς. Ο Stojandinovic ήταν ένας εξαιρετικός οικονομολόγος που ανέλαβε την κυβέρνηση της Γιουγκοσλαβίας τον Ιούνιο του 1935. Διατηρώντας επίσης το χαρτοφυλάκιο του Υπουργείου Εξωτερικών, ήταν σε θέση να ασκήσει μια πολυεπίπεδη εξωτερική πολιτική απέναντι στις αναδυόμενες ευρωπαϊκές δυνάμεις, Γερμανία και Ιταλία, ενώ προσπαθούσε να διατηρήσει μια ισορροπία με τους παραδοσιακούς συμμάχους της Γιουγκοσλαβίας όπως η Γαλλία, η Μεγάλη Βρετανία και οι χώρες της Βαλκανικής Συνθήκης. Ωστόσο, η αδιάλλακτη στάση του απέναντι στη Γερμανία και την Ιταλία και ο αυταρχικός τρόπος άσκησης της εξουσίας του δεν άρεσε στον αντιβασιλέα Παύλο, γεγονός που οδήγησε στην πτώση της κυβέρνησής του.
Ο Cwietkovic ακολούθησε μια πιο ισορροπημένη πολιτική έναντι της Γαλλίας και της Μεγάλης Βρετανίας από τη μια και των δυνάμεων του Άξονα από την άλλη. Κεντρικό στοιχείο της πολιτικής του ήταν η αποφυγή οποιασδήποτε ενέργειας που θα μπορούσε να εκληφθεί από τη ναζιστική Γερμανία ως απειλή για τα συμφέροντά της. Ωστόσο, καθώς προχωρούσε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος, τα περιθώρια πολιτικών ελιγμών της Γιουγκοσλαβίας στενεύουν.
Μετά την αποτυχία της ιταλικής επίθεσης στην Ελλάδα και εν αναμονή των επιχειρήσεων Μπαρμπαρόσα (εναντίον της ΕΣΣΔ) και Μαρίτα (εναντίον της Ελλάδας), η Γερμανία προσπάθησε να ενσωματώσει τη Βουλγαρία και τη Γιουγκοσλαβία στον Άξονα. Η γιουγκοσλαβική ηγεσία βρέθηκε σε μια ιδιαίτερα δύσκολη κατάσταση. Πρότεινε στον Χίτλερ να υπογράψει ένα σύμφωνο μη επίθεσης. Ωστόσο, απαίτησε με τελεσίγραφο την ένταξη της Γιουγκοσλαβίας στον Άξονα, θέλοντας να αποφύγει τα λάθη της Γερμανίας στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο αντιβασιλέας Παύλος επεσήμανε στον Χίτλερ ότι η χώρα του δεν ακολουθούσε αντιγερμανική πολιτική. Η ένταξη στον Άξονα θα προκαλούσε αναταραχή στη χώρα λόγω των αντιιταλικών αισθημάτων των Γιουγκοσλάβων.
Στις 25 Μαρτίου 1941, η Γιουγκοσλαβία εντάχθηκε στις δυνάμεις του Άξονα κάτω από αφόρητη γερμανική πίεση. Θεωρητικά, η χώρα θα παρέμενε ουδέτερη, θα εξασφαλιζόταν η εδαφική της ακεραιότητα και η Θεσσαλονίκη θα προσαρτήθηκε μεταπολεμικά. Οι Γερμανοί μετέφεραν μόνο πολεμικό υλικό μέσω της χώρας. Ωστόσο, το μεγαλύτερο μέρος του στρατού και του ευρύτερου κοινού ήταν απρόθυμο να συμπαραταχθεί με τους Γερμανούς. Οι μνήμες των αυστριακών θηριωδιών στο σερβικό έδαφος ήταν ακόμη νωπές και πολλοί αξιωματικοί διατηρούσαν επαφή με τους Βρετανούς ομολόγους τους.
Στις 27 Μαρτίου έγινε στρατιωτικό πραξικόπημα στη Γιουγκοσλαβία που ανέτρεψε την κυβέρνηση του Τσβέτκοβιτς. Ο αντιβασιλέας Παύλος έφυγε από τη χώρα και ο δεκαεπτάχρονος γιος του βασιλιά Αλέξανδρου Καραγιώργη Πέτρου, που δολοφονήθηκε στη Μασσαλία, πήρε τον θρόνο και θεωρήθηκε ενήλικος. Πρωθυπουργός διορίστηκε ο στρατηγός Ντούσαν Σίμοβιτς. Αν και η νέα κυβέρνηση ενημέρωσε τον Χίτλερ ότι το πραξικόπημα αφορούσε τις εσωτερικές υποθέσεις της Γιουγκοσλαβίας και δεν είχε καμία επίδραση στις υποχρεώσεις της χώρας προς τη Γερμανία, ο Γερμανός δικτάτορας διέταξε επίθεση στη Γιουγκοσλαβία ταυτόχρονα με την Ελλάδα. Στις 6 Απριλίου, οι γερμανικές αεροπορικές δυνάμεις βομβάρδισαν την πρωτεύουσα της Γιουγκοσλαβίας, τα αεροδρόμια και τις γραμμές επικοινωνίας της χώρας, ενώ οι γερμανικές χερσαίες δυνάμεις εισέβαλαν από την Ουγγαρία, τη Ρουμανία και τη Βουλγαρία. Η Γιουγκοσλαβία παραδόθηκε άνευ όρων στις 17 Απριλίου 1941.
Επεξεργαστής στήλης: Μυρτώ Κατσίγερα, Βασίλης Μηνακάκης, Αντιγόνη-Δέσποινα Ποιμενίδου, Αθανάσιος Συροπλάκης