Καλοκαίρι 1740, σούρουπο, Αργοστόλι. Ο Κεφαλλονίτης καπετάνιος Παύλος Βώρος γυρίζει το μπεγλέρι του και κοιτάζει με έκπληξη τον κουμπάρο του, Μεσολογγίτη Πέτρο Τσάλα. – Πώς το είπες αυτό;
«Άκου, καπετάν Παύλο, οι Βενετοί σου έκλεψαν τους φόρους. Τους έχετε κάνει εταίρους στα κέρδη, αλλά πάνε πολύ στις ζημιές. Όλοι, καπετάνιοι, τρώμε συκώτια στη θάλασσα κάθε χρόνο, βλέπουμε την απόλαυση με τα μάτια μας, αλλά φυσικά η αμοιβή είναι καλή. Αλλά έτσι όπως σε ρουφούν οι Ενετοί εδώ, δεν θα σου μείνει τίποτα στο τέλος – και τα χρόνια περνούν.
«Τι πιστεύεις ότι πρέπει να κάνουμε, Πέτρο; Πώς είσαι στο Μεσολόγγι;»
«Μάθαμε, Παύλο μου, από τους Γάλλους. Λαδώνουμε τον τελώνη, κάνει τα στραβά μάτια, του δίνουμε κάτι για τα μάτια στο ταμείο και μας δίνει χαρτιά να φύγουμε. Όμορφο και παστέλι. Θέλετε να δημιουργήσετε ένα συνεταιριστικό σκάφος, συνεισφέρετε χρήματα, εγώ είμαι ο καπετάνιος του και μοιραζόμαστε τα κέρδη;''
Ο διάλογος είναι φυσικά φανταστικός, αλλά τα πρόσωπα και οι συνθήκες του ναυτικού κόσμου στα μέσα του 18ου αιώνα στην Κεφαλονιά και στο Μεσολόγγι είναι αληθινά. Από την ιστορία του σχολείου μάθαμε ότι πριν από την επανάσταση οι μεγάλοι στόλοι των Ελλήνων αποτελούνταν από την Ύδρα, τις Σπέτσες και τα Ψαρά, τον λεγόμενο Τριαδικό στόλο. Ο στόλος αυτός άρχισε να αναπτύσσεται μετά το 1774, με την περίφημη συνθήκη του Κιουτσούκ Καϊναρτζή, που απελευθέρωσε το πέρασμα από το Στενό και άνοιξε το εμπόριο στη Μαύρη Θάλασσα στους Έλληνες εφοπλιστές. Ωστόσο, 30 χρόνια νωρίτερα, ήδη το 1740, ένας μεγάλος εμπορικός στόλος σε ελληνικά χέρια ανήκε στο Μεσολόγγι.
Καταλυτικές… πανδημίες
Πώς μάθαμε για αυτόν τον στόλο; Δύο Έλληνες ιστορικοί, ο Κωνσταντίνος Σάθας το 1873 και ο Σεραφείμ Μάξιμος το 1940, ανακάλυψαν στα ενετικά και γαλλικά αρχεία κάποιες αναφορές για την ύπαρξη σημαντικών ναυτικών δυνάμεων στο Μεσολόγγι, όπως περιγράφονται από τους πρόξενους των χωρών αυτών στα Επτάνησα, στην Άρτα Πρέβεζας. , Μεσολόγγι, Πάτρα και Ναύπακτο. Μάθαμε κάποια βασικά αλλά δεν είχαμε τις λεπτομέρειες για να δημιουργήσουμε μια καλή εικόνα. Ωστόσο, το 2007 ολοκληρώθηκε ένα μεγάλο ερευνητικό έργο υπό την επίβλεψη της καθηγήτριας Jelina Harlautis, που κυριολεκτικά μας άνοιξε τα μάτια.
Παραδόξως, ο απρόσκλητος αρωγός σε αυτό το σημαντικό έργο αποδείχθηκε ότι ήταν μια μεγάλη πανδημία, που σκότωσε εκατομμύρια ανθρώπους και που συνέχισε να μαστίζει τη Μεσόγειο και την Ευρώπη. Για να προστατεύσουν τον πληθυσμό τους, οι αρχές όλων των μεγάλων λιμανιών της Μεσογείου οργάνωσαν περίφημα σανατόρια, που ονομάζονταν και lazarets, για τα πλοία που έφταναν, δηλαδή εγκαταστάσεις υποδοχής ανθρώπων και εμπορευμάτων, όπου εξυπηρετούσαν τη γνωστή μας καραντίνα (από την καραντίνα, σαράντα ημέρες απομόνωση). Μετά την άφιξη του πλοίου, ο υγειονομικός επιθεωρητής κατέγραψε στον κατάλογο τα στοιχεία του πλοίου, τον πλοίαρχο, τον τόπο αναχώρησης και τα στοιχεία του ταξιδιού, του φορτίου, του λιμένα φόρτωσης και του λιμένα προορισμού. Βρέθηκαν λογαριασμοί, μελετήθηκαν επίσημα αρχεία και δημιουργήθηκε μια βάση δεδομένων που περιείχε 16.000 αφίξεις πλοίων με Έλληνες καπετάνιους σε λιμάνια της Μεσογείου κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα. Από αυτά τα 1.700 περίπου αφορούν την άφιξη πλοίων των οποίων ο καπετάνιος δήλωνε τόπο καταγωγής του Μεσολόγγι. Επομένως, έχουμε αρκετά στοιχεία στη διάθεσή μας για να περιγράψουμε τις δραστηριότητες αυτού του στόλου με σχετική ακρίβεια.
Αυτά τα δεδομένα περιγράφουν έναν πραγματικά μεγάλο στόλο με σημαντικό μεταφορικό έργο από το 1740 έως το 1810. Αξίζει σε αυτό το σημείο να αναρωτηθούμε «γιατί» το Μεσολόγγι (και όχι π.χ. η Πάτρα απέναντι), και επίσης γιατί η δραστηριότητα ξεκίνησε το 1740 και όχι άλλη μια χρονική στιγμή. Οι απαντήσεις βρίσκονται στη γεωγραφία, αλλά και στη διεθνή συγκυρία.
Όσον αφορά το αγκυροβόλιο του Μεσολογγίου, έχουμε αναφορές από Γάλλους προξένους του 18ου αιώνα, που κάνουν λόγο για το καλύτερο λιμάνι της περιοχής, κάτι που επιβεβαιώνεται και από πιο σύγχρονες μελέτες για την ένταση του ανέμου και τα ύψη κύματος. Φαίνεται ότι η εγγύτητα της μεγαλύτερης λιμνοθάλασσας της Μεσογείου και η ενασχόληση του ντόπιου πληθυσμού στην αλιεία και την ιχθυοκαλλιέργεια συνδέθηκαν με την ίδρυση του πρώτου οικισμού που εξελίχθηκε στο Μεσολόγγι. Επιπλέον, το Μεσολόγγι είχε εύκολη πρόσβαση σε μια παραγωγική ενδοχώρα, με τις μεγάλες προσχωσιγενείς πεδιάδες του Αχελώου, τους ορεινούς βοσκότοπους και τα πλούσια δάση, που συνδέονται με ένα δίκτυο ορεινών μονοπατιών και πολυάριθμα πέτρινα γεφύρια.
Από τον 16ο αιώνα, το Μεσολόγγι διατηρεί θαλάσσια επικοινωνία με τα απέναντι νησιά: Ζάκυνθο, Κεφαλονιά, Ιθάκη και Λευκάδα. Εδώ έχουμε τα πρώτα βήματα του τοπικού εμπορίου του Μεσολογγίου -τότε οθωμανικό- με τα ενετικά νησιά. Δύο ευρωπαϊκοί πόλεμοι θα βοηθούσαν στην «επάνδρωση» του στόλου του Μεσολογγίτη, ο πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής (1740-1748) και ο Επταετής Πόλεμος (1756-1763). Η μέχρι πρότινος σημαντική παρουσία της Γαλλίας στο εμπόριο της δυτικής Ελλάδας κλονίζεται από τις ενέργειες του αγγλικού ναυτικού, που περιπολεί στη δυτική Μεσόγειο Θάλασσα για να εμποδίσει την κίνηση των γαλλικών πλοίων και την πρόσβασή τους σε ιταλικά και γαλλικά λιμάνια. Το 1746 ο Γάλλος πρόξενος στην Άρτα καταγγέλλει στην αναφορά του ότι μόλις δύο γαλλικά πλοία έχουν φτάσει από την αρχή του πολέμου. Όταν ξεσπά ο Επταετής Πόλεμος, το γαλλικό εμπόριο της Μασσαλίας σχεδόν παγώνει λόγω της ολοκληρωτικής κυριαρχίας του αγγλικού στόλου και των Άγγλων ιδιωτών στη Μεσόγειο. Το κενό και στους δύο πολέμους καλύπτει ο μεσογειακός στόλος, ο οποίος σχεδόν τετραπλασιάζει τον αριθμό των αφίξεων των πλοίων του σε ευρωπαϊκά λιμάνια.
Τον 18ο αιώνα έφτασαν στα λιμάνια της Μεσογείου 16.000 πλοία με Έλληνες καπετάνιους. Το 1700 ο καπετάνιος δήλωσε τόπο καταγωγής του το Μεσολόγγι.
Φορτία και διαδρομές
Ένας άλλος παράγοντας που ενίσχυε τον στόλο του Μεσολογγίτη ήταν το γεγονός ότι οι Έλληνες καπετάνιοι άρχισαν να δημιουργούν τα δικά τους δίκτυα εμπορικών πρακτόρων στη δυτική Μεσόγειο. Για παράδειγμα, το 1734, ο Αναστάσιος Μπάρκουρης, που εγκαταστάθηκε στη Μασσαλία, φόρτωσε από εκεί γούνες στους εμπόρους Θέμελη και Γεωργάκη στην Άρτα, χωρίς τη μεσολάβηση του τοπικού γαλλικού προξενείου. Γνωρίζουμε επίσης για τη σημαντική παρουσία Μεσολογγιτών εμπόρων που ήταν μόνιμα εγκατεστημένοι στο Λιβόρνο.
Έτσι, τα πλοία του Μεσολογγίου φόρτωναν από τις δυτικές ακτές της ελληνικής χερσονήσου, από την Κέρκυρα στη Μεθώνη, καθώς και σε όλη την ακτή του Πατραϊκού και Κορινθιακού κόλπου. Τα πιο πολυσύχναστα σημεία φόρτωσης ήταν το Μεσολόγγι (20% επί του συνόλου των 1.648 αναχωρήσεων), ο Αμβρακικός Κόλπος (17%), η Πρέβεζα (11%), η Πάτρα (6%) και η Κέρκυρα (4%). Καταγράφηκαν επίσης άλλες 118 πιο σπάνιες τοποθεσίες φόρτωσης. Φόρτωναν, κατά σειρά σπουδαιότητας, σιτηρά, αιγοπρόβατα ζωικά προϊόντα (μαλλί, τυρί, δέρματα), ξύλα (ναυπηγεία, κατασκευές και καύσιμα), αμπελοκαλλιέργεια (κρασί και σταφίδες) και την ομάδα νημάτων-υφασμάτων-ενδυμάτων. . Σε μικρότερα ποσοστά λάδι – ελιές, βελανίδια και μέλι – κερί. Οι προορισμοί αυτών των πλοίων περιελάμβαναν τα κύρια εμπορικά λιμάνια της Μεσογείου της Μάλτας (45% των συνολικών 1.648 αφίξεων), του Λιβόρνο (26%), της Ανκόνας (8%), της Τεργέστης (8%), της Κέρκυρας (6%) και της Κωνσταντινούπολης (5). %).
«Κεφαλονίτες» από το Μεσολόγγι
Όμως πίσω από τα ταξίδια και τα λιμάνια, τα εμπορεύματα και τις στατιστικές, κρύβονται οι άνδρες που πλήρωσαν τα πλοία, που τόλμησαν και τα κατάφεραν. Η σύγχρονη έρευνα έχει βγάλει από τη λήθη τους μέχρι πρότινος ανώνυμους ήρωες αυτού του εγχειρήματος και γνωρίζοντας τα ονόματά τους, ίσως σύντομα θα μπορέσουμε να πούμε τις ιστορίες τους. Από την εξέταση των ονομάτων των καπεταναίων προέκυψε αρχικά το εξής ενδιαφέρον στοιχείο: 20 από τις 76 οικογένειες που ασχολούνται με τη ναυτιλία και, σύμφωνα με τα μέλη τους, με καταγωγή από το Μεσολόγγι, έχουν κεφαλλονίτικα επώνυμα. Οι Κουρκουμέλης, ο Βαλσαμάκης και ο Ιγγλέσης είναι οι τρεις πιο πληγείσες οικογένειες που βρίσκουμε στο βιβλίο των αρχόντων της Κεφαλονιάς, το γνωστό μας Libro d' oro. Τι συμβαίνει εδώ;
Έχουμε ισχυρές αποδείξεις ότι επειδή η βενετική διοίκηση φορολογούσε τα πλοία και το εμπόριο πιο βαριά από την Οθωμανική Αυτοκρατορία, κάποιοι Κεφαλλονίτες καπετάνιοι συνήψαν συμφωνίες με τους ομολόγους τους της Μεσολογγιάς και, με τρόπο που δεν είναι ακόμη πλήρως γνωστός σε εμάς, τους «μετέφεραν» υπό Οθωμανική Αυτοκρατορία. δικαιοδοσία , που φέρει την οθωμανική σημαία ή τη σημαία γνωστή και ως ελληνο-οθωμανική σημαία (σημαία που υποδεικνύει στους ναυτικούς και τις ευρωπαϊκές λιμενικές αρχές ότι αν και το πλοίο ανήκε σε Οθωμανό υπήκοο, ήταν Έλληνας και η εθνικότητα του ήταν σεβαστή στον εμπορικό κόσμο ). Σήμερα, θα ονομάζαμε μια παρόμοια κίνηση με τη σύσταση μιας υπεράκτιας εταιρείας ή ίσως τη χρήση μιας σημαίας ευκαιρίας.
Ελπίζουμε ότι η έρευνα θα αποκαλύψει όσο το δυνατόν περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με αυτήν την επιχειρηματική πρακτική του 18ου αιώνα, ώστε ο φανταστικός διάλογος μεταξύ του Πέτρου Τσάλα και του Παύλου Βώρου να μην ακούγεται τόσο επινοημένος.
Ο κ. Νίκος Μεγαπάνος είναι διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο Κρήτης, Κέντρο Ναυτιλιακής Ιστορίας – Ινστιτούτο Μεσογειακών Σπουδών – ΙΤΕ.