Ο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δεν φοβάται να αμφισβητήσει την Ευρώπη ή τις Ηνωμένες Πολιτείες. Εκβίασε το ΝΑΤΟ για να αποκτήσει περισσότερους μαχητές και να αναγκάσει τη Σουηδία να εκδώσει ειρηνικούς αντιφρονούντες σε βασανιστήρια και φυλάκιση. Αναστέλλει τα σχέδια επιστροφής των μαχητικών αεροσκαφών F-35 για τα οποία έχει συμβόλαιο, εγείροντας ανησυχίες ότι θα μπορούσε να τα πουλήσει στη Ρωσία ή την Κίνα ή να τα χρησιμοποιήσει για να ενισχύσει τη στρατιωτική εταιρεία παραγωγής του γαμπρού του. Τα τουρκικά στρατεύματα κατέλαβαν στρατιωτικά τμήματα της Κύπρου, της Συρίας και του Ιράκ με απώτερο σκοπό το Anschluss (προσάρτηση) και αμφισβήτησαν ανοιχτά ελληνικά και αρμενικά εδάφη. Ο Ερντογάν χρησιμοποίησε την επίσκεψη του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη για να υπερεκτιμήσει την υποστήριξή του στη Χαμάς. Αυτή η υποστήριξη της τρομοκρατίας είναι ο κανόνας, όχι η εξαίρεση. Ο Ερντογάν προμηθεύει όπλα σε φατρίες της Αλ Κάιντα στη Συρία και παρέχει υποστήριξη στο Ισλαμικό Κράτος. Η Τουρκία μετέφερε Σύρους και Λίβυους μισθοφόρους στο Ναγκόρνο-Καραμπάχ κατά τη διάρκεια της εκστρατείας εθνοκάθαρσης από το Αζερμπαϊτζάν και την Τουρκία κατά των αυτόχθονων Αρμενίων Χριστιανών που ζούσαν στην περιοχή. Ταυτόχρονα, η Türkiye έχει γίνει ο μεγαλύτερος θεματοφύλακας δημοσιογράφων στον κόσμο και ένας από τους μεγαλύτερους παραβάτες της θρησκευτικής ελευθερίας.
Οποιοδήποτε τέτοιο μεμονωμένο γεγονός θα εκτροχιάσει τις σχέσεις των ΗΠΑ με μια «κανονική» χώρα, αλλά η Τουρκία έχει έναν άσο στο μανίκι της: την αεροπορική βάση Ιντσιρλίκ. Αν και η βάση δεν εξυπηρετεί πλέον τον στρατηγικό σκοπό που υπηρετούσε στο απόγειο του Ψυχρού Πολέμου, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ δεν είναι διατεθειμένη να εγκαταλείψει οποιαδήποτε περιουσιακά στοιχεία. Όταν η συμπεριφορά του Ερντογάν κάνει την Τουρκία θέμα συζήτησης στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας, ο υπουργός Άμυνας συχνά μειώνει κάθε ενέργεια που θα αναστατώσει την Τουρκία και θα μπορούσε να επηρεάσει την ικανότητα της Αμερικής να έχει πρόσβαση στη βάση. Μάλιστα, το Ιντσιρλίκ απελευθέρωσε την Τουρκία από τη φυλακή. Είναι μια συμφωνία του διαβόλου: φιλοξενεί τον αμερικανικό στρατό για να αποκτήσει ασυλία από την πίεση των ΗΠΑ.
Η Τουρκία μπορεί να έχει αναπτύξει αυτή τη στρατηγική, αλλά άλλες χώρες την έχουν πλέον υιοθετήσει. Μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001, οι Ηνωμένες Πολιτείες άρχισαν να χρησιμοποιούν την αεροπορική βάση Al Udeid στο Κατάρ. Για το Πεντάγωνο, ήταν το κατάλληλο δώρο την κατάλληλη στιγμή. Η προσοχή στο πρόβλημα του εγχώριου εξτρεμισμού του Μπιν Λάντεν και της Σαουδικής Αραβίας ώθησε τη σαουδαραβική κυβέρνηση να δείξει στον στρατό των ΗΠΑ την πόρτα της εξόδου. Το Κατάρ άνοιξε το κόκκινο χαλί. Ανακαίνισε τη βάση για να φιλοξενήσει καλύτερα τις αμερικανικές δυνάμεις και επιδοτεί το μεγαλύτερο μέρος της αμερικανικής παρουσίας. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η χρηματοδότηση τρομοκρατικών ομάδων και ισλαμιστικών κινημάτων από το Κατάρ έχει αυξηθεί ανάλογα με την αμερικανική παρουσία στη Γη του μικροσκοπικού γίγαντα του φυσικού αερίου. Ο Εμίρης του Κατάρ έμαθε γρήγορα ότι μπορούσε να υποστηρίξει, ακόμη και να χρηματοδοτήσει ομάδες που σκοτώνουν Αμερικανούς ατιμώρητα, αρκεί να προστατεύει το Πεντάγωνο. Το Κατάρ μπορεί να χαρακτηρίζεται ως κράτος χορηγός της τρομοκρατίας, αλλά οι διαδοχικοί υπουργοί Άμυνας βλέπουν ένα δέντρο, όχι ένα δάσος. Δίνουν προτεραιότητα στην προστασία των περιουσιακών στοιχείων που ελέγχουν έναντι της ευρύτερης αναγνώρισης της αμερικανικής εθνικής ασφάλειας.
Η Αλβανία έχει εγκαταλείψει τη δημοκρατία. Ο Frame φυλακίζει πολιτικούς όπως ο Φρέντις Μπελέρης επειδή παρεμπόδισε τα δικά του σχέδια διαφθοράς.
Η Αλβανία μπορεί να είναι η τελευταία χώρα που υιοθέτησε αυτήν τη στρατηγική σήμερα. Επί πρωθυπουργού Έντι Ράμα, η Αλβανία απομακρύνθηκε από τη δημοκρατία. Το πλαίσιο φυλακίζει πολιτικούς όπως ο Φρέντις Μπελέρης για παρεμπόδιση των δικών του σχεδίων διαφθοράς. Υπονομεύει επίσης τα προγράμματα των ΗΠΑ κατά της διαφθοράς για να παραγκωνίσει αντιπάλους όπως ο Arben Ahmetai, πρώην αντιπρόεδρος της κυβέρνησης του οποίου η φήμη είχε αρχίσει να σβήνει. Αν αφαιρέσουμε την ισλαμιστική ιδεολογία του Ερντογάν, ο Ράμα θα γίνει πολιτικός της σωτηρίας.
Ο Ράμα κυβερνά την Αλβανία για πάνω από μια δεκαετία και φαίνεται ότι θέλει να μείνει για άλλα δύο χρόνια, ανεξάρτητα από τις επιθυμίες των Αλβανών. Ίσως αυτός είναι ο λόγος που επί του παρόντος αντιγράφει τη βασική στρατηγική Τουρκίας και Κατάρ. Στις 4 Μαρτίου 2024, η Αλβανία επανενεργοποίησε επίσημα την αεροπορική βάση Kuchova, που βρίσκεται 85 χιλιόμετρα νότια των Τιράνων, για να γίνει κέντρο αεροπορικών επιχειρήσεων και υλικοτεχνικής υποστήριξης του ΝΑΤΟ. Αφού ο Ράμα άνοιξε επίσημα τη βάση, δύο αμερικανικά F-16 και δύο F-35 πραγματοποίησαν μια τελετουργική πτήση εκεί.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι η Ρωσία βρίσκεται σε πόλεμο στην Ουκρανία και απειλεί τη Μολδαβία, και ο Σέρβος Aleksandar Vucic διεκδικεί να γίνει ο επόμενος Alexander Lukashenko, είναι κατανοητό ότι το ΝΑΤΟ θέλει να έχει μια βάση στην περιοχή. Ωστόσο, θα πρέπει να σκεφτεί προσεκτικά: η διάθεση του Κουτσόβα στις ΗΠΑ και το ΝΑΤΟ δικαιολογεί υποστήριξη στον δεύτερο Ερντογάν και αδιαφορία απέναντι στην απομάκρυνση της Αλβανίας από τη δημοκρατία;
*Ο κ. Michael Rubin είναι Διευθυντής Πολιτικής Ανάλυσης στο Middle East Forum και Senior Fellow στο American Enterprise Institute.
