Η εξαφάνιση της διάσημης κληρονόμου Ντόροθι Άρνολντ αιχμαλώτισε τη φαντασία και ανέδειξε κοινωνικά ζητήματα σε μια από τις πρώτες αληθινές αμερικανικές ιστορίες εγκλήματος.
Εκείνο το πρωί του Δεκεμβρίου, η Ντόροθι Άρνολντ είπε στη μητέρα της να μείνει σπίτι. «Θα σε πάρω τηλέφωνο», είπε καθώς κατευθυνόταν μόνη της στη Νέα Υόρκη για ένα υποτιθέμενο ξεφάντωμα για ψώνια με φορέματα.
Περπατώντας στην Πέμπτη Λεωφόρο, σταμάτησε στο Park & Tilford για σοκολάτες και περπάτησε στους παγωμένους δρόμους στο βιβλιοπωλείο Brentano, όπου αγόρασε το Sketches of an Enganged Girl της Emily Calvin Blake. Είπε σε μια φίλη της ότι πήγαινε στο σπίτι με τα πόδια μέσα από το Central Park.
Συνέβη στις 12 Δεκεμβρίου 1910. Από τότε κανείς δεν έχει ξαναδεί την Ντορότα.
Μια εξαφανισμένη κληρονόμος του Upper East Side έγινε πρωτοσέλιδο σε εθνικό επίπεδο. Σαράντα χρόνια αργότερα, οι Times χαρακτήρισαν την υπόθεση «ένα από τα μεγαλύτερα μυστήρια της Νέας Υόρκης».
Ακόμα ανεξιχνίαστη, είναι η παλαιότερη υπόθεση αγνοουμένων που έχει καταγραφεί στο The Charley Project, μια βάση δεδομένων που παρακολουθεί περισσότερες από 15.000 υποθέσεις αγνοουμένων. Περισσότερα από εκατό χρόνια αργότερα, οι συνθήκες της εξαφάνισής της εξακολουθούν να συναρπάζουν και κάνουν ένα να αναρωτιέται κανείς: την απήγαγαν, τη δολοφόνησαν ή ίσως απλώς αποφάσισε να εγκαταλείψει τη μια ζωή της για μια άλλη;
Η Dorothy Harriet Camille Arnold, κόρη ενός πλούσιου εισαγωγέα αρωμάτων και ανιψιά ενός δικαστή του Ανωτάτου Δικαστηρίου, φαινόταν -σε ξένους- να τα έχει όλα. Όμως τους τελευταίους μήνες ζωής με την οικογένειά της, η 25χρονη ανύπαντρη λαχταρούσε κάτι άλλο: την ανεξαρτησία.
Το φθινόπωρο του 1910, η απόφοιτος του Bryn Mawr College Literature ζήτησε την άδεια του πατέρα της να αγοράσει το δικό της διαμέρισμα στο Greenwich Village, έναν παράδεισο των καλλιτεχνών. Ωστόσο, σύμφωνα με το άρθρο του περιοδικού American Heritage του 1960 «The Girl Who Never Came Back», ο πατέρας της δεν την υποστήριξε.
Από την κατοικία της στο Upper East Side, η Dorothy έγραψε πολλά διηγήματα, “Poinsettia Flames” και “Lotus Leaves”, τα οποία υπέβαλε για δημοσίευση. Το περιοδικό McClure's απέρριψε την πρώτη έκδοση. Η δεύτερη ερώτηση προφανώς δεν απαντήθηκε ποτέ.
Εκείνη την ημέρα του Δεκεμβρίου, ντυμένη με μπλε σακάκι και φούστα, τα μαλλιά της κάτω από ένα μαύρο βελούδινο καπέλο με μπλε μεταξωτά τριαντάφυλλα, η Ντόροθι, ανέφερε αργότερα η αστυνομία, σύμφωνα με τους Los Angeles Times, «κουβαλούσε μαζί μια μεγάλη τσάντα μαύρης αλεπούς». με «20 ή 30 δολάρια, κάρτες και πιθανώς άλλα χαρτιά διαφόρων ειδών».
Η αστυνομία ισχυρίστηκε ότι είχε «εκτεταμένες ανεπιτυχείς έρευνες» στη γυναίκα ύψους 1,62 μέτρων με «σκούρα καστανά μαλλιά, γκρι-μπλε μάτια, ανοιχτόχρωμη και ανοιχτόχρωμη επιδερμίδα». Επιπλέον, «βρέθηκε κάθε ατμόπλοιο με προορισμό την Ευρώπη και οι επιβάτες εξετάστηκαν προσεκτικά».
Υπήρξαν ψευδείς θεάσεις στη Φιλαδέλφεια, στο Muskegee, στην Οκλαχόμα και στο Σαν Αντόνιο του Τέξας.