Ένας πολιτικά «πολιορκημένος» Τζο Μπάιντεν μπήκε στο πιο καθοριστικό Σαββατοκύριακο της 50χρονης πολιτικής του καριέρας, καθώς αναρρώνει από τον Covid-19 σε απομόνωση στο σπίτι του στο Ντέλαγουερ και φέρεται να νιώθει «θυμωμένος και προδομένος» από τους πολιτικούς του συμμάχους αυξανόμενες εικασίες ότι μπορεί να ετοιμάζεται να ανακοινώσει την αποχώρησή του από τις προεδρικές εκλογές του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ.
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται ο βρετανικός Guardian, οι σύμβουλοί του συζήτησαν τις λεπτομέρειες, το χρονοδιάγραμμα και τον ορισμό μιας πιθανής ανακοίνωσης της αποχώρησής του και αυτή τη στιγμή υπάρχει κλίμα παραίτησης στις τάξεις της προεκλογικής του ομάδας.
Δεδομένου ότι έξι στους 10 ψηφοφόρους του Δημοκρατικού Κόμματος είπαν ότι η Καμάλα Χάρις θα ήταν καλή πρόεδρος των ΗΠΑ σε δημοσκόπηση του AP-NORC Public Affairs Research Center, οι σύμμαχοι της αντιπροέδρου άρχισαν αθόρυβα να προετοιμάζονται για να ηγηθεί των Δημοκρατικών προεδρικών εκλογών, προσελκύοντας δωρητές και δημιουργώντας ένα νέο μήνυμα που θα χρησιμοποιηθεί στην ενδεχόμενη προεδρική υποψηφιότητα των Δημοκρατικών.
Μια σπάνια αχτίδα φωτός για τον Μπάιντεν προήλθε από μια επιστολή της Πέμπτης που υπογράφηκε από περισσότερες από 1.400 μαύρες γυναίκες που υποστήριζαν ότι πρέπει να παραμείνει ο υποψήφιος και ότι οποιαδήποτε προσπάθεια αλλαγής του ψηφοδελτίου «θα ακύρωνε τη βούληση εκατομμυρίων ψηφοφόρων που συμμετείχαν στη δημοκρατική διαδικασία. στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών. Την Παρασκευή, μια άλλη δημόσια δήλωση υποστήριξης προήλθε από τον Μπέρνι Σάντερς, τον γερουσιαστή του Βερμόντ που έγινε ένας από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές του Μπάιντεν μετά το φιάσκο του στην πρώτη του συζήτηση με τον Ρεπουμπλικανό υποψήφιο Ντόναλντ Τραμπ.
Η Ομάδα Λατίνων του Κογκρέσου ανακοίνωσε επίσης την υποστήριξή της στον Μπάιντεν την Παρασκευή, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη δεδομένης της αντίθεσης της ομάδας στον Τραμπ, αλλά είναι αξιοσημείωτο σε μια εποχή που ο πρόεδρος αγωνίζεται για την πολιτική του επιβίωση. «Μια νέα προεδρία Τραμπ θα ήταν καταστροφική για την κοινότητα των Λατίνων σε ολόκληρη τη χώρα. «Μην κάνετε λάθος, οι Λατίνοι σε όλη τη χώρα θα φέρουν το κύριο βάρος των συνεπειών μιας δεύτερης προεδρίας Τραμπ», δήλωσε η πρόεδρος της ομάδας, Λίντα Σάντσες.
Αλλά με 30 Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο, συμπεριλαμβανομένου του κορυφαίου βουλευτή της Καλιφόρνια, Άνταμ Σιφ, να καλούν ήδη τον Μπάιντεν να παραιτηθεί -τέσσερις άλλοι βουλευτές και ένας τρίτος γερουσιαστής μόνο την Παρασκευή- ο πρόεδρος φέρεται να είναι θυμωμένος με ανώτερα στελέχη του κόμματος για ενθαρρυντικές εκφράσεις δυσαρέσκειας. Οι πιο σημαντικές από αυτές είναι η Νάνσι Πελόζι, η πρώην πρόεδρος της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ, η οποία προσπάθησε να πείσει τον Μπάιντεν να μειώσει τα αποτελέσματα των δημοσκοπήσεων, καθώς και ο Μπαράκ Ομπάμα και ο Μπιλ και η Χίλαρι Κλίντον, που φέρεται να πιστεύουν ότι ο Μπάιντεν τον αποδυνάμωσε με τους σιωπή.
Μετά από εβδομάδες υψηλών δηλώσεων ότι θα παραμείνει υποψήφιος των Δημοκρατικών παρά τις ανησυχίες για την ηλικία και τη διανοητική του οξύτητα μετά την καταστροφική συζήτηση με τον Τραμπ τον περασμένο μήνα, ορισμένα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Μπάιντεν επανεξετάζει τη στάση του. «Η πραγματικότητα αρχίζει να έρχεται», είπε μια πηγή κοντά στον Μπάιντεν στους New York Times, προσθέτοντας ότι δεν θα ήταν έκπληξη αν ο Μπάιντεν ανακοίνωνε σύντομα την αποχώρησή του για να επιτρέψει στον Χάρις να αναλάβει την προεδρική υποψηφιότητα.
«Δεν καταλαβαίνω πώς είναι δυνατόν αυτό [ο Μπάιντεν] για να ξεπεραστούν οι συνεχιζόμενες επιθέσεις», δήλωσε στο Politico μια πηγή των Δημοκρατικών κοντά στον Λευκό Οίκο. «Νιώθω ότι το τέλος είναι κοντά».
Η αποφασιστικότητα του Μπάιντεν φέρεται να έχει κλονιστεί από έναν συνδυασμό των έντονων μηχανορραφιών της Πελόζι, οι νέες δημοσκοπήσεις που δείχνουν ότι η πορεία του προς τη νίκη στις πολιτείες swing είναι εξαιρετικά δύσκολη και το μποϊκοτάζ από βασικούς δωρητές.
Η Πελόζι, ένας από τους σημαντικότερους συμμάχους του, αναμένεται να χρησιμοποιήσει τις γνώσεις της για τις δημοσκοπήσεις και τον πολιτικό χάρτη για να τον πείσει για την αδύναμη θέση του.
Ο Μπάιντεν έχει επανειλημμένα επιμείνει ότι έχει στοιχεία δημοσκοπήσεων που δείχνουν ότι μπορεί να κερδίσει, επικαλούμενος σχόλια του συμβούλου Μάικ Ντόνιλον. Αλλά όταν χρησιμοποίησε αυτό το επιχείρημα με την Πελόζι κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης τηλεφωνικής επικοινωνίας, εκείνη του είπε να «πάρει τον Ντόνιλον στο τηλέφωνο» ώστε να μπορούν να συγκρίνουν τα δεδομένα των δημοσκοπήσεων, υποδηλώνοντας ότι ο πρόεδρος Μπάιντεν παραπλανήθηκε από τους συμβούλους του, είπαν πηγές στους New York Times.
Η δημόσια πίεση εντάθηκε την Πέμπτη όταν ο άλλος Δημοκρατικός γερουσιαστής, ο Jon Tester της Μοντάνα, κάλεσε δημόσια τον Μπάιντεν να αποσυρθεί από την κούρσα. Πολύ περισσότεροι από τους 30 Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο που ζήτησαν δημόσια την απομάκρυνσή του το έκαναν ιδιωτικά.
Οι σύμμαχοι της Πελόζι την παρουσιάζουν ως ιδιαίτερα ευαίσθητη και ενδιαφέρουσα προς τον Μπάιντεν – αναγνωρίζοντας τα επιτεύγματά του ως πρόεδρος, τη μακρά ιστορία του στην πολιτική αρένα και το γεγονός ότι έχει Covid – ενώ χρησιμοποιεί διακριτικά ήπια πειθώ.
«Είναι σαν μάγος», είπε μια πηγή στο The Hill. «Είναι εξαιρετικά προσεκτική. Προσπαθεί πολύ σκληρά να κρατήσει την ισορροπία του και τον βοηθά να παίρνει αποφάσεις τραβώντας τον απαλά, χωρίς ποτέ να τον πιέζει».
Ωστόσο, αυτό δεν καθησύχασε τους συμμάχους του Μπάιντεν, ένας από τους οποίους συνέκρινε τη μοίρα του με αυτή του Ιουλίου Καίσαρα.
«Άνθρωποι που γνωρίζουν αυτόν τον άνθρωπο εδώ και 30, 40 χρόνια τον μαχαιρώνουν στο λαιμό ή στην πλάτη», δήλωσε στο Politico ανώτερος σύμβουλος της εκστρατείας και της διοίκησης. «Μεταχειρίζονται αυτόν τον άνθρωπο σαν τον Ιούλιο Καίσαρα».
Ο ίδιος ο Μπάιντεν φέρεται να συμμερίζεται τέτοια συναισθήματα, λέγοντας στους συμβούλους ότι αισθάνεται «πληγωμένος και προδομένος» από το πώς τα κορυφαία στελέχη του κόμματος -τους οποίους είχε προηγουμένως χλευάσει ως «ελιτιστή»- προσπάθησαν να τον απωθήσουν από την κούρσα.
Ένας σύμμαχος του Μπάιντεν είπε στο NBC News ότι η εκλογική νίκη του Τραμπ το 2016 ήταν ευθύνη των στελεχών του κόμματος που τώρα προσπαθούν να τον παραγκωνίσουν.
«Μπορούμε όλοι να θυμηθούμε για μια στιγμή ότι αυτοί οι ίδιοι άνθρωποι είναι οι ίδιοι άνθρωποι που κυριολεκτικά μας έδωσαν όλους τον Ντόναλντ Τραμπ; Το 2015, Ομπάμα, Πελόζι, [Chuck] Schumer [ο ηγέτης της πλειοψηφίας των Δημοκρατικών στη Γερουσία] παραγκωνίζουν τον Μπάιντεν υπέρ της Χίλαρι. Έκαναν λάθος τότε και κάνουν λάθος τώρα», είπε η πηγή.
«Ίσως θα έπρεπε να αντλήσουμε κάποια μαθήματα από το 2016. Το ένα είναι ότι οι δημοσκοπήσεις είναι μαλακίες. Και δεύτερον, ίσως ο Τζο Μπάιντεν να έχει περισσότερη επαφή με πραγματικούς Αμερικανούς παρά με Ομπάμα-Πελόζι-Σούμερ».
Η πρόεδρος της εκστρατείας του Μπάιντεν, Τζεν Ο' Μάλεϊ Ντίλον, συνέχισε να τονίζει ότι ο Μπάιντεν έχει «δουλειά να κάνει», αλλά πρόσθεσε ότι η εκστρατεία δεν θάβει το «κεφάλι του στην άμμο».
«Για κάθε άτομο που εξέφρασε την ανησυχία του, υπήρχε ένα άλλο άτομο που τον είδε και μας είπε ότι είστε ο άνθρωπός μας και θέλουμε να είμαστε μαζί σας», είπε, τονίζοντας ότι οι εμφανίσεις του Μπάιντεν στην προεκλογική εκστρατεία ήταν καθησυχαστικές για την εκστρατεία. «Καθώς περισσότεροι άνθρωποι βλέπουν τον Τζο Μπάιντεν στην αίθουσα μετά τη συζήτηση, ηρεμούν».
Ωστόσο, αυτή η αισιοδοξία φαίνεται να είναι ολοένα και πιο σπάνια στην εκστρατεία του Μπάιντεν, καθώς το CNN αναφέρει ότι ορισμένοι υπάλληλοι έχουν υποβληθεί σε διαδικασία «ήσυχης εξόδου». «Δεν νομίζω ότι μπορείς να βρεις κανέναν που να λέει ιδιωτικά ότι πρέπει να μείνει», είπε ένα μέλος της ομάδας εκστρατείας του αρχηγού του κράτους των ΗΠΑ. «Υπάρχει μια αυξανόμενη αίσθηση ότι το παιχνίδι τελείωσε».