Γεγονός είναι ότι οι πυρκαγιές σταδιακά γίνονται πιο συχνές, πιο έντονες και ασκούν μεγαλύτερη πίεση στη δημόσια υγεία. Μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, περισσότεροι από 20.000 κάτοικοι της Βόρειας Καλιφόρνια στις ΗΠΑ αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους αφού οι φλόγες τους κατέκαψαν.
Ο καπνός που δημιουργείται κατά τη διάρκεια των πυρκαγιών είναι μια σοβαρή πρόκληση για την υγεία μας. Σύμφωνα με την Jennifer Stowell, ερευνήτρια για το κλίμα και την υγεία στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης, κανένα επίπεδο έκθεσης δεν είναι ασφαλές. Ωστόσο, υπάρχουν προφυλάξεις που μπορείτε να λάβετε για να ελαχιστοποιήσετε τις αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία.
Τι πρέπει να προσέξετε
Πρώτον, μην βασίζεστε σε αυτό που βλέπουν τα μάτια σας για να διαπιστώσετε εάν η ποιότητα του αέρα είναι κακή, λέει ο Δρ Παναγής Γαλιατσάτος, πνευμονολόγος και ειδικός εντατικής θεραπείας στο νοσοκομείο Johns Hopkins. Ο έλεγχος των δεικτών ποιότητας του αέρα θα γίνει καθημερινή συνήθεια, ειδικά το καλοκαίρι που οι πυρκαγιές είναι πιο συχνές.
Ο έλεγχος των δεικτών ποιότητας του αέρα θα γίνει καθημερινή συνήθεια, ειδικά το καλοκαίρι που οι πυρκαγιές είναι πιο συχνές.
Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζετε τις ειδικές ανάγκες του σώματός σας. Ο καπνός μπορεί να επιδεινώσει τις αναπνευστικές ασθένειες: τα άτομα με άσθμα μπορεί να είναι επιρρεπή σε πιο συχνές κρίσεις και τα άτομα με χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια μπορεί να παρουσιάσουν μεγαλύτερη δυσκολία στην αναπνοή. Ωστόσο, αυτά τα συμπτώματα μπορεί να μην εμφανιστούν αμέσως. Μπορεί να χρειαστεί έως και μια εβδομάδα για να εμφανιστούν μετά την έκθεση στον καπνό του τσιγάρου. Η εισπνοή καπνού μπορεί επίσης να προκαλέσει φλεγμονή στο σώμα, η οποία μπορεί να θέσει άτομα με χρόνιες ασθένειες όπως ο διαβήτης, η χρόνια νεφρική νόσο και οι καρδιακές παθήσεις σε αυξημένο κίνδυνο.
Τα βρέφη και τα μικρά παιδιά είναι πιο ευαίσθητα επειδή οι πνεύμονές τους αναπτύσσονται ακόμη και εισπνέουν περισσότερο αέρα σε σχέση με το σωματικό τους βάρος. Το ίδιο ισχύει και για τους ηλικιωμένους, οι οποίοι είναι πιο ευάλωτοι και συχνά έχουν ασθενέστερο ανοσοποιητικό. Ενώ οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν τις επιπτώσεις του παθητικού καπνίσματος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, τα πρώτα στοιχεία δείχνουν ότι η έκθεση στον καπνό του τσιγάρου μπορεί να είναι επιβλαβής για το αναπτυσσόμενο έμβρυο και να αυξήσει τον κίνδυνο πρόωρου τοκετού.
Ακόμα κι αν δεν έχετε υποκείμενες παθήσεις, η εισπνοή καπνού μπορεί να είναι επικίνδυνη. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να κατανοήσουν τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της έκθεσης στο παθητικό κάπνισμα, αλλά το τίμημα είναι πιθανό να είναι σωρευτικό: Όσο περισσότερο εκτίθεται, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος για αργότερα προβλήματα υγείας, σημειώνει ο Δρ Γαλιατσάτος. Βραχυπρόθεσμα, η έκθεση στον καπνό μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό των ματιών ή των κόλπων, δύσπνοια, συριγμό ή βήχα.
Εάν βρίσκεστε σε εξωτερικό χώρο
Εάν η ποιότητα του αέρα είναι κακή ή και μέση και ανήκετε σε ομάδα υψηλού κινδύνου, προσπαθήστε να περιορίσετε όσο το δυνατόν περισσότερο τον χρόνο που περνάτε σε εξωτερικούς χώρους.
Όταν βρίσκεστε σε εξωτερικό χώρο, φοράτε μια μάσκα υψηλής ποιότητας που εφαρμόζει άνετα στο πρόσωπό σας, όπως μια N95. Σύμφωνα με τον Δρ Stowell, οι χειρουργικές μάσκες δεν αρκούν για να φιλτράρουν τα μικροσκοπικά, επιβλαβή σωματίδια που βρίσκονται στον καπνό. Επιπλέον, ο Δρ Γαλιατσάτος προτείνει να αλλάξετε τα ρούχα σας μόλις μπείτε στο σπίτι σας για να αποφύγετε τη μεταφορά τυχόν σωματιδίων που μπορεί να μολύνουν τον αέρα μέσα.
Μέσα
Βεβαιωθείτε ότι όλα τα παράθυρα στο σπίτι σας είναι ερμητικά κλειστά. Μην ανάβετε κεριά και μην καπνίζετε σε εσωτερικούς χώρους, συμβουλεύει η Laura Corlin, αναπληρώτρια καθηγήτρια στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Tufts.
Ενώ τα συστήματα καθαρισμού του αέρα στο σπίτι βοηθούν στο φιλτράρισμα των σωματιδίων, τα άτομα με παθήσεις όπως το άσθμα μπορεί να χρειαστεί να προσθέσουν ένα φίλτρο HEPA στο σύστημα που χρησιμοποιούν, το οποίο απομονώνει ακόμη περισσότερα σωματίδια.
«Γνωρίζετε τις δικές σας ανάγκες», λέει ο Δρ Γαλιατσάτος. Αν δεν έχετε ιονιστή, μπορεί να σας βοηθήσει και ένα κλιματιστικό, με κάποιες επιφυλάξεις. Εάν διαθέτετε κλιματιστικό στο παράθυρο, βεβαιωθείτε ότι η τσιμούχα του παραθύρου είναι όσο το δυνατόν πιο δυνατή. Εάν διαθέτετε ένα κεντρικό σύστημα κλιματισμού που τραβάει αέρα από το εξωτερικό, απενεργοποιήστε τον εξωτερικό αέρα ή αλλάξτε το σύστημα σε λειτουργία ανακυκλοφορίας, προτείνει ο Δρ. Corlin, για να μην τραβάει μολυσμένο αέρα στο σπίτι σας.
Εάν μπορείτε, αναβαθμίστε σε ένα φίλτρο υψηλότερης ποιότητας, όπως το MERV 13, το οποίο διατηρεί περισσότερα σωματίδια. Εάν δεν έχετε κλιματισμό, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε έναν ανεμιστήρα για να κυκλοφορήσει τον αέρα και να τον ρυθμίσετε ψηλά – αυτό είναι κάτι, αλλά είναι καλύτερο από το τίποτα, σημειώνει ο Δρ Corlin. Η γειτονιά σας μπορεί επίσης να έχει κλιματιζόμενους δημόσιους χώρους που παρέχουν ανακούφιση από τη ζέστη και σας προστατεύουν από τον καπνό, λέει ο Δρ Stowell. Ακόμη και ένας κλιματιζόμενος χώρος όπως ένα εμπορικό κέντρο μπορεί να προσφέρει καλύτερη ποιότητα αέρα από ένα μη κλιματιζόμενο σπίτι.
