Αρραβώνας του νέου Εργατική κυβέρνηση για την ανάπτυξή του Βιομηχανία χάλυβα Με Ηνωμένο Βασίλειο είναι ευπρόσδεκτη, αλλά απαιτούνται πολύ περισσότερα από απλή δημόσια επένδυση για να λειτουργήσει με βιώσιμο και ανταγωνιστικό τρόπο. Μετά από περισσότερα από 150 χρόνια, η χώρα που ξεκίνησε τη βιομηχανική επανάσταση με την έλευση του άνθρακα κλείνει το τελευταίο της εργοστάσιο που χρησιμοποιεί αυτό το καύσιμο. Η πτώση ήρθε γρήγορα χάρη σε έναν συνδυασμό φόρων άνθρακα και ανανεώσιμων πηγών ενέργειας που απέκλεισαν αυτή τη ρυπογόνο πηγή ενέργειας. Αν και αυτό το αποτέλεσμα πρέπει να γιορτάζεται, η χώρα έχει επίσης μια άβολη ιστορία για το πώς οι προηγούμενες κυβερνήσεις αντιμετώπισαν χιλιάδες εργαζόμενους στον κλάδο. Οι διαβόητες απεργίες των ανθρακωρύχων υπό τη Θάτσερ άφησαν βαθιά σημάδια σε κοινότητες που εξαρτιόνταν από τον άνθρακα και είναι ορατές ακόμα και σήμερα.
Η τοποθεσία του χαλυβουργείου Port Talbot στην Ουαλία είναι υπό αμφισβήτηση και θα καθορίσει το μέλλον της βρετανικής χαλυβουργίας. Ανήκει στον ινδικό όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων TATA. Χάρη σε μια γενναιόδωρη επιδότηση 500 εκατομμυρίων λιρών από την προηγούμενη κυβέρνηση, η εταιρεία δεσμεύτηκε ότι η χαλυβουργία δεν θα έκαιγε οπτάνθρακα, αλλά θα χρησιμοποιούσε φούρνους ηλεκτρικού τόξου και θα επεξεργαζόταν σκραπ αντί για σιδηρομετάλλευμα. Το αποτέλεσμα είναι μια σημαντική μείωση της απασχόλησης από σχεδόν 3.000 εργαζόμενους σε συνολικά 8.000 άτομα – με πιθανές περαιτέρω μειώσεις. Η TATA ισχυρίστηκε ότι η λειτουργία των τεράστιων υψικάμινων προκαλούσε ζημίες 1 εκατομμυρίου λιρών την ημέρα, ενώ τα συνδικάτα δικαίως απέρριψαν αυτά τα σχέδια και πρότειναν τα δικά τους. Στο επίκεντρο αυτής της αντιπαράθεσης βρίσκεται η νέα κυβέρνηση των Εργατικών, η οποία υποσχέθηκε να επαναδιαπραγματευτεί άμεσα τη νέα συμφωνία με την TATA και να εξασφαλίσει θέσεις εργασίας στο Πορτ Τάλμποτ, χωρίς να υπονομεύσει την πράσινη μετάβαση. Εάν πετύχει, θα δημιουργήσει ένα εξαιρετικά σημαντικό προηγούμενο για άλλους τομείς της οικονομίας που θα αντιμετωπίσουν σημαντικούς κλυδωνισμούς τα επόμενα χρόνια.
Αυτή η κατάσταση εγείρει τρία ζητήματα για τον νέο υπουργό Επιχειρήσεων, Τζόναθαν Ρέινολντς, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τις διαπραγματεύσεις. Το πρώτο είναι να εκπληρώσουμε την υπόσχεση ότι το εργατικό δυναμικό θα προστατευθεί με μια ένεση πρόσθετης στήριξης ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων λιρών. Δεύτερον, είναι απαραίτητο να διασφαλιστεί η λειτουργία μιας ανταγωνιστικής επιχείρησης και, τρίτον, να μην τεθεί σε κίνδυνο η καθαρή μετάβαση σε αποτύπωμα μηδενικού άνθρακα. Υπάρχουν δικαιολογημένες ανησυχίες ότι η διατήρηση της πρωτογενούς παραγωγής χάλυβα μέσω δημόσιων επιδοτήσεων μπορεί να υποστηρίξει μόνο τεχνητά μια βιομηχανία που παραμένει μη ανταγωνιστική σε σχέση με εταιρείες από τη Σουηδία, την Ισπανία ή τις ΗΠΑ.
Ταυτόχρονα, η πρόταση των συνδικάτων για επέκταση των μονάδων υψικαμίνων υπονομεύει δυνητικά τον επείγοντα χαρακτήρα της κλιματικής μετάβασης. Το Ηνωμένο Βασίλειο θα χρειαστεί πολύ χάλυβα την επόμενη δεκαετία, 25% περισσότερο από σήμερα, κυρίως για νέες υποδομές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ωστόσο, η ανταγωνιστική ικανοποίηση αυτής της ζήτησης θα απαιτήσει κάποια υποστήριξη παρόμοια με αυτή που λαμβάνει η παραγωγή χάλυβα σε άλλες χώρες, όπως ο νόμος για τον αποπληθωρισμό των ΗΠΑ. Η εθνικοποίηση της χαλυβουργίας θα επέτρεπε τελικά στη Βρετανία να αναπτύξει πιο αποτελεσματικά μια βιομηχανική στρατηγική που δεν θα εξαρτάται από τις αποφάσεις ιδιωτικών εταιρειών.
* Ο κ. Chaitanya Kumar είναι υπεύθυνος για τα Green New Deal, Just Transition και άλλα περιβαλλοντικά προγράμματα του New Finance Foundation. Το άρθρο δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο https://www.ips-journal.eu του Ινστιτούτου Friedrich Ebert.
