Του Nick Witney
Στις 16 Ιουλίου, δύο εβδομάδες μετά τη θητεία του, ο πρωθυπουργός Keir Starmer ανακοίνωσε το σχέδιό του για ριζική αναδιάρθρωση των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων. Καθώς ένας μεγάλος πόλεμος μαίνεται για άλλη μια φορά στην ευρωπαϊκή ήπειρο, οι όροι αναφοράς για την Στρατηγική Αμυντική Ανασκόπηση (SDR) τονίζουν «πρώτα το ΝΑΤΟ»: καθώς οι αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις επικεντρώνονται εκ νέου στην Κίνα, την ανάγκη «υπεράσπισης της Ευρώπης με λιγότερη Αμερική» είναι πρωταρχικό θέμα.
Σε αυτό το πλαίσιο, η ομάδα αξιολόγησης πρέπει να απαντήσει σε δύο βασικά ερωτήματα: υπό το φως του πολέμου στην Ουκρανία, τι πρέπει να περιμένει το Ηνωμένο Βασίλειο από τον στρατό του τώρα; Και πώς μπορεί μια χώρα που έχει από καιρό ξοδέψει περισσότερα για την άμυνα από οποιονδήποτε άλλο σύμμαχο του ΝΑΤΟ (εκτός των ΗΠΑ) να συνεχίσει να έχει ένοπλες δυνάμεις «απροετοίμαστες για σύγκρουση οποιασδήποτε κλίμακας» που δεν είναι σε θέση «να υπερασπιστούν επαρκώς το βρετανικό έδαφος»;
Το μέλλον των βρετανικών δυνάμεων
Οι όροι αναφοράς του SDR ορίζουν την πυρηνική αποτροπή του ΗΒ ως ιερή. Αλλά πέρα από αυτό, η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία άλλαξε τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους και του σχήματος των ενόπλων δυνάμεων που χρειάζεται η Βρετανία. Το θέμα εξετάστηκε τελευταία φορά την εποχή της «Παγκόσμιας Βρετανίας» του Μπόρις Τζόνσον, συνοδευόμενη από κουβέντες για «κλίση του Ινδο-Ειρηνικού». Αλλά η ρητορική του Τζόνσον ήταν πάντα μεγάλη ανοησία. Τώρα, η επανεμφάνιση μιας πραγματικής στρατιωτικής απειλής για την Ευρώπη – και το Ηνωμένο Βασίλειο – για πρώτη φορά από το 1989 απαιτεί πλήρη επανεξέταση των αμυντικών δυνατοτήτων της χώρας.
Επικεφαλής της αναθεώρησης θα είναι ο George Robertson, Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ από το 1999 έως το 2003. Πρωτοστάτησε επίσης σε ένα παρόμοιο, ευρέως επαινούμενο SDR το 1998, στην αρχή της κυβέρνησης του Τόνι Μπλερ. Αυτή τη φορά, ωστόσο, θα πρέπει να λάβει υπόψη του τα μαθήματα του σύγχρονου πολέμου που προέκυψαν από τη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας – για παράδειγμα, μεγάλες και ακριβές πλατφόρμες όπως πλοία, μαχητικά και τανκς δεν τα πήγαν καλά. Η αδυναμία της Δύσης να συγκεντρώσει επαρκείς πόρους αεροπορικής και πυραυλικής άμυνας για να βοηθήσει τους Ουκρανούς να προστατεύσουν τις πόλεις και τις υποδομές τους αποκαλύφθηκε επίσης σοβαρά, όπως και η έλλειψη πολεμικών εφοδίων, πυρομαχικών και βιομηχανικής ικανότητας για την αναγέννησή τους. Το απόγειο του να μπορείς να χτυπήσεις βαθιά και με ακρίβεια πίσω από τις εχθρικές γραμμές με πυροβολικό ή ρουκέτες έχει φτάσει. Τα drones και τα ηλεκτρονικά όπλα έχουν γίνει βασικός παράγοντας για τον καθορισμό της επιτυχίας στο πεδίο της μάχης. Η δυσκολία εκτόπισης των ρωσικών δυνάμεων τόνισε για άλλη μια φορά τη σημασία της μπροστινής άμυνας.
Όλες αυτές οι αλλαγές θα απαιτήσουν σημαντικό αναπροσανατολισμό των επενδύσεων στις τελευταίες τεχνολογίες και θεμελιώδη ανασυγκρότηση των βρετανικών ενόπλων δυνάμεων. Για παράδειγμα, καθώς η Ρωσία σχεδιάζει να αναπτύξει νέους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς και το ναυτικό της απορρίπτει τα σχέδια να στοχεύσει το Ηνωμένο Βασίλειο, απαιτούνται νέες επενδύσεις για τη στήριξη της «μη βασικής» άμυνας του ΗΒ έναντι πιθανών αεροπορικών επιθέσεων στο έδαφός του. Η υπόσχεση της κυβέρνησης για αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού από 2,3% σε 2,5% του ΑΕΠ δύσκολα θα καλύψει όλες τις νέες απαιτήσεις, οι οποίες θα πρέπει να καλυφθούν κυρίως με τη διάθεση λιγότερο επαρκών αμυντικών δυνατοτήτων. Οι πρώτοι υποψήφιοι περιλαμβάνουν δύο νέα βρετανικά αεροπλανοφόρα, τα οποία σχεδιάστηκαν για επιχειρήσεις εκστρατείας που διεξάγονται εκτός της περιοχής του ΝΑΤΟ. Αλλά τώρα αποκαλύφθηκε ότι είναι πολύ ακριβά για το πλήρωμα και τον εξοπλισμό των αεροπλάνων και εξαιρετικά ευάλωτα στον σύγχρονο πόλεμο στην Ευρώπη.
Για να περιπλέξει το έργο της ομάδας αξιολόγησης, πολλά από τα συμπεράσματά της θα εξαρτηθούν από αποφάσεις που θα ληφθούν από άλλες κυβερνήσεις καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες προσπαθούν να επικεντρώσουν εκ νέου τις στρατιωτικές τους δυνάμεις στον Ειρηνικό. Ο χρόνος θα δείξει εάν αυτή η μετάβαση θα είναι μια ομαλή μετάβαση και σταδιακή μεταβίβαση της εξουσίας υπό τον Πρόεδρο Kamala Harris ή μια απότομη εγκατάλειψη της Ουκρανίας – και ίσως της Ευρώπης – από τον Πρόεδρο Donald Trump. Μέχρι στιγμής, οι ευρωπαϊκές χώρες δεν έχουν καταφέρει να σχεδιάσουν ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης για το τελευταίο ενδεχόμενο, ούτε κάποια συντονισμένη στρατηγική για την ενίσχυση της ευρωπαϊκής άμυνας. Αυξάνουν κυρίως τους αμυντικούς προϋπολογισμούς τους, αλλά αντί να τους ξοδεύουν σε αμοιβαία συμφωνημένες προτεραιότητες και κοινά προγράμματα προμηθειών, κάθε χώρα ακολουθεί το δικό της μονοπάτι – συχνά προς πολλαπλούς στόχους, όπως δείχνουν τα ανταγωνιστικά έργα αεράμυνας της Γαλλίας και της Γερμανίας.
Ωστόσο, η γεωστρατηγική κατάσταση της Ευρώπης δεν είναι όλη ζοφερή: η ένταξη της Φινλανδίας και της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ ενίσχυσε τη βόρεια πλευρά της και η Πολωνία μετατρέπεται γρήγορα σε μεγάλη στρατιωτική δύναμη. Επομένως, η παραδοσιακή βρετανική τάση να πιστεύει ότι μόνο ο στρατός της θα ήταν σοβαρός αντίπαλος σε μια ρωσική επίθεση στη Βόρεια και Κεντρική Ευρώπη πρέπει να επανεκτιμηθεί. Καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία αποδεικνύει ότι η μπροστινή άμυνα είναι απαραίτητη, η ομάδα SDR θα πρέπει να αναρωτηθεί εάν το ΗΒ χρειάζεται πραγματικά να φέρει περισσότερα από μια πλήρως εντοπισμένη, πλήρως ενεργοποιημένη τεθωρακισμένη ταξιαρχία στην Εσθονία – υπό την προϋπόθεση ότι θα αναπτυχθούν πλήρεις δυνάμεις στο έδαφος . Όπως έχουν διαπιστώσει η Γερμανία και ο Καναδάς σε άλλες χώρες της Βαλτικής – όπου οι δυνάμεις τους αυξάνονται από τάγμα σε ταξιαρχία – η αποτροπή, η επιβεβαίωση και η αποτελεσματική μπροστινή άμυνα απαιτούν δυνάμεις στο έδαφος, όχι μόνο υποσχέσεις για ενίσχυση σε περιόδους κρίσης. Η συνεισφορά της Βρετανίας στο ΝΑΤΟ θα πρέπει να είναι μικρότερη αλλά πιο θανατηφόρα και να τοποθετηθεί στη σωστή θέση.
Το χρήμα και η διαχείρισή τους
Πολλά εξαρτώνται από το αποτέλεσμα των εκλογών του Νοεμβρίου στις ΗΠΑ και από το πόσο γρήγορα ο νέος πρόεδρος θα μπορέσει να μειώσει τις αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη. Στο μεταξύ, όμως, η ομάδα SDR πρέπει να ασχοληθεί με ένα δεύτερο βασικό ζήτημα: τη χρόνια αδυναμία του υπουργείου Άμυνας να ελέγξει τα οικονομικά του. Όπως σημείωσε πρόσφατα η Εθνική Ελεγκτική Υπηρεσία, στην τελευταία ετήσια έκθεση για το μελλοντικό επενδυτικό πρόγραμμα του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας (κεφαλαιουχικές δαπάνες για εξοπλισμό), τα σχέδια του υπουργείου ήταν απρόσιτα – με ασυνήθιστα μεγάλη απόκλιση μεταξύ των φιλοδοξιών του Υπουργείου Εθνικής Άμυνας και το δυνητικό επίπεδο μελλοντικής χρηματοδότησης.
Καθώς το επίκεντρο των επενδύσεων μετατοπίζεται στην ανάπτυξη και την ενσωμάτωση νέων τεχνολογιών, η αναθεώρηση θα πρέπει επίσης να εξετάσει το ενδεχόμενο συνέχισης της μόχλευσης του βρετανικού κεφαλαίου μέσω της συνεργασίας με την Ευρώπη. Τέλος, η κυβέρνηση στήριξε το νέο «σύμφωνο ασφαλείας» με την Ευρωπαϊκή Ένωση. Η ΕΕ δεν βοηθάει προς αυτή την κατεύθυνση, αλλά επί του παρόντος εστιάζει στην ενίσχυση της αμυντικής συνεργασίας στην έρευνα και την τεχνολογία μέσω επιχορηγήσεων από τον προϋπολογισμό της ΕΕ – κάτι για το οποίο το Ηνωμένο Βασίλειο προφανώς δεν είναι επιλέξιμο. Ωστόσο, από την πολιτική πλευρά, το πρόγραμμα Horizon της ΕΕ, στο οποίο μόλις προσχώρησε το Ηνωμένο Βασίλειο, είναι ανοιχτό σε ορισμένους περιφερειακούς εταίρους έναντι αμοιβής. Μια παρόμοια λύση από την πλευρά της άμυνας θα ήταν λογική και το Ηνωμένο Βασίλειο θα έπρεπε να το κάνει.
Το SDR θα ξεκινήσει εν μέσω προβλέψιμων κραυγών “Περισσότερα χρήματα για την άμυνα!” Ωστόσο, η εύρεση του υποσχόμενου επιπλέον 0,2 τοις εκατό του ΑΕΠ θα είναι δύσκολη στην τρέχουσα δημοσιονομική κατάσταση του Ηνωμένου Βασιλείου. Ως εκ τούτου, το SDR θα πρέπει να θέσει μια αυστηρή προτεραιότητα για τον τρόπο μετατροπής των ενόπλων δυνάμεων στο νέο στρατηγικό περιβάλλον και να επιδιώξει να διασφαλίσει ότι η πολλά χρόνια “σπατάλης δισεκατομμυρίων χρημάτων των φορολογουμένων” θα τελειώσει επιτέλους.
Διαβάστε το άρθρο στην αρχική του δημοσίευση Εδώ.
Executive Editor: Νικόλας Σαπουντζόγλου