Σύμφωνα με όσα μας λένε οι αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας, η τεχνολογία τεχνητής νοημοσύνης που αναπτύσσουν θα αλλάξει τον τρόπο που ζουν, εργάζονται και παίζουν οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο. Απλά ίσως όχι άνθρωποι στην Ευρώπη.
Τουλάχιστον προς το παρόν, οι Ευρωπαίοι δεν διαθέτουν τις πιο πρόσφατες προηγμένες λειτουργίες στα iPhone της Apple. Η Meta Platforms επίσης δεν έχει συμπεριλάβει την ήπειρο στην κυκλοφορία του πιο ισχυρού μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης, το οποίο προωθεί ο τεχνολογικός γίγαντας ώστε άλλες εταιρείες να μπορούν να αναπτύξουν τα δικά τους προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης. Οι κινήσεις αυτού του καλοκαιριού έρχονται περίπου ένα χρόνο αφότου ο Sam Altman, διευθύνων σύμβουλος της OpenAI, προκάλεσε σάλο λέγοντας ότι η εταιρεία θα μπορούσε να εγκαταλείψει την Ευρώπη εάν οι κανονισμοί εκεί καταστούν ανεφάρμοστοι.
Η OpenAI, ωστόσο, αποστασιοποιήθηκε από τις δηλώσεις του Άλτμαν και συνεχίζει να λειτουργεί κανονικά στην Ευρωπαϊκή Ένωση, όπως οι περισσότερες αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης. Ωστόσο, η απόφαση της Apple και της Meta να μην φέρουν τα βασικά προϊόντα τους στην Ευρώπη είναι μια δυσοίωνη κλιμάκωση σε μια μακροχρόνια σύγκρουση μεταξύ της Silicon Valley και της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία έχει καθιερωθεί ως παγκόσμιος ηγέτης σε αυστηρούς τεχνολογικούς κανονισμούς και αντιμονοπωλιακό έλεγχο.
Οι εταιρείες των ΗΠΑ γενικά εκφράζουν την κριτική τους με τρόπο που υποδηλώνει ότι δεν αντιτίθενται στον κανονισμό ως σύνολο αλλά σε αυτό που ο Meta περιέγραψε ως «απρόβλεπτη φύση του ευρωπαϊκού ρυθμιστικού περιβάλλοντος». Οι εταιρείες υποστηρίζουν ότι οι ευρωπαίοι φορείς χάραξης πολιτικής απειλούν να εμποδίσουν την πρόοδο της εξαιρετικά χρήσιμης τεχνολογίας, ενώ Ευρωπαίοι αξιωματούχοι σημειώνουν ότι μια χαλαρή προσέγγιση θα μπορούσε να επιδεινώσει τη ζημιά που έχει ήδη προκαλέσει η κυριαρχία της Silicon Valley στην παγκόσμια τεχνολογία.
Οι αμερικανικές εταιρείες διαδικτύου έχουν παραπονεθεί ότι οι τοπικές πολιτικές σε χώρες όπως η Ταϊλάνδη και η Ινδονησία ισοδυναμούν με λογοκρισία, ακόμη και αν συμμορφώνονται με τέτοιες πολιτικές. Όταν δραστηριοποιούνται στην Κίνα, συχνά κάνουν δραστικές παραχωρήσεις, π.χ. συνεργασία με το καθεστώς λογοκρισίας της χώρας, ενώ πολλές εταιρείες δεν λειτουργούν καθόλου εκεί. Ως αποτέλεσμα, η δυτική και η κινεζική έκδοση του Διαδικτύου διαχωρίζονται ολοένα και περισσότερο η μία από την άλλη. Είναι δύσκολο να προβλέψουμε εάν η τρέχουσα σύγκρουση στην Ευρώπη είναι μια μικρή συνοριακή αψιμαχία ή η αρχή του τέλους του παγκόσμιου Διαδικτύου στον δυτικό κόσμο. «Έχουμε ένα νέο μέτωπο», λέει ο Matt Calkins, Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας λογισμικού Appian Corp.
Κανονισμοί σάρωσης
Ο σαρωτικός κανονισμός της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την προστασία της ιδιωτικής ζωής, ο Γενικός Κανονισμός για την Προστασία Δεδομένων, είναι ένα επώδυνο σημείο για ορισμένες εταιρείες τεχνολογίας των ΗΠΑ εδώ και χρόνια. Αυξάνουν ακόμη περισσότερο τον πήχη τρεις σαρωτικοί νόμοι που τέθηκαν σε ισχύ φέτος, δίνοντας στην Ευρωπαϊκή Ένωση μεγαλύτερη εξουσία να στοχεύει τεχνολογικούς γίγαντες. Ο νόμος για τις ψηφιακές αγορές καλύπτει συμπεριφορά που η Ευρωπαϊκή Ένωση θεωρεί αντιανταγωνιστική, για παράδειγμα όταν οι τεχνολογικές πλατφόρμες ευνοούν τις δικές τους υπηρεσίες ή συνδυάζουν τη χρήση προσωπικών δεδομένων σε διαφορετικές υπηρεσίες. Ο νόμος για τις ψηφιακές υπηρεσίες περιέχει μια σειρά κανονισμών που στοχεύουν στην ενίσχυση των τεχνολογικών πλατφορμών έναντι παράνομου και επιβλαβούς περιεχομένου. Εν τω μεταξύ, ο νόμος περί τεχνητής νοημοσύνης απαγορεύει ή περιορίζει τις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης που θεωρεί ιδιαίτερα επικίνδυνες, ενώ θεσπίζει κανόνες διαφάνειας για ισχυρά μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που προορίζονται για γενικότερη χρήση.
Τον Ιούνιο, η Apple ανακοίνωσε ότι δεν θα παρουσιάσει τη νέα σουίτα λογισμικού Apple Intelligence για τις συσκευές της στην Ευρώπη. Με την απόφασή της, η Apple ανακοίνωσε ότι ο Νόμος για τις Ψηφιακές Αγορές θα την αναγκάσει να κάνει αυτό που θεωρεί απαράδεκτους συμβιβασμούς στον τομέα της ασφάλειας. Εκπρόσωπος της εταιρείας δεν απάντησε σε αίτημα για σχολιασμό.
Λίγο καιρό μετά η Apple ακολούθησε το παράδειγμα της Meta καθυστερώντας την κυκλοφορία μιας νέας έκδοσης του Llama, ενός μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης ανοιχτού κώδικα που μπορεί να ληφθεί ελεύθερα και να τροποποιηθεί τόσο από προγραμματιστές όσο και από άλλες εταιρείες. Η Meta είπε ότι η απόφασή της ήρθε μετά από συζήτηση με τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές για το εάν τα σχέδια εκπαίδευσης του Lamy, βασισμένα εν μέρει σε δεδομένα που θα αντλούσε από δημόσιους λογαριασμούς Facebook και Instagram στην Ευρώπη, θα μπορούσαν να παραβιάσουν τους νόμους περί απορρήτου. Ένα μήνα αφότου η Meta ενημέρωσε αξιωματούχους για τις προθέσεις της, οι ρυθμιστικές αρχές της διέταξαν να παγώσει όλες τις διαδικασίες και έστειλαν περισσότερες από 270 ερωτήσεις σχετικά με τη συμμόρφωση των πρακτικών της με τη νομοθεσία περί προστασίας δεδομένων της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Αντί να απαντήσει σε ερωτήσεις, η Meta απλώς διέκοψε το προϊόν.
Ο Έλον Μασκ έχει επίσης βάλει σε αντίθεση με την Ευρωπαϊκή Ένωση, η οποία διέταξε πρόσφατα την πλατφόρμα X του να σταματήσει τη συλλογή δεδομένων από ευρωπαίους χρήστες για το Grok, ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης.
Οι άμεσες συνέπειες, τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τις ευρωπαϊκές οικονομίες, είναι μικρές. Αυτά τα προϊόντα δεν έχουν ακόμη βοηθήσει στην πώληση iPhone, διαφημίσεων X ή συσκευών εικονικής πραγματικότητας Meta.
Ωστόσο, οι εταιρείες στοιχηματίζουν ότι οι μελλοντικές εξελίξεις – ή η απήχηση που έχουν στους καταναλωτές – θα είναι τόσο κρίσιμες που οι αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα χαλαρώσουν τελικά τους κανόνες. Ο ευρωπαϊκός νόμος για την τεχνητή νοημοσύνη τέθηκε σε ισχύ αυτό το καλοκαίρι, αλλά οι επηρεαζόμενες εταιρείες είπαν ότι δεν ήταν σαφές πώς θα εφαρμοστούν οι διάφοροι συγκεκριμένοι περιορισμοί και απαιτήσεις.
«Το αποτέλεσμα των Βρυξελλών»
Η ευρωπαϊκή οικονομία αναπτύσσεται πιο αργά από την αμερικανική εδώ και χρόνια. Κάποιοι στην τεχνολογική βιομηχανία των ΗΠΑ έχουν επινοήσει τον όρο «φαινόμενο των Βρυξελλών», ο οποίος, ενώ αναφέρεται γενικά στο πώς οι ευρωπαϊκές πολιτικές γίνονται συχνά παγκόσμια πρότυπα, στη συγκεκριμένη περίπτωση αναφέρεται στο πώς η νομοθεσία της Ευρωπαϊκής Ένωσης συχνά επιβαρύνει την ίδια την ευρωπαϊκή οικονομία. Σε μια πρόσφατη συνέντευξη στο Bloomberg Originals, ο διευθύνων σύμβουλος της Meta Mark Zuckerberg προειδοποίησε ότι η υπερβολική ρύθμιση της τεχνητής νοημοσύνης «θα μπορούσε να καταπνίξει την καινοτομία» και προειδοποίησε ότι «πολλές εταιρείες απλά δεν βγάζουν τα προϊόντα τους εκεί έξω [στην Ευρώπη]”.
Η άρνηση να εισαγάγουν τα προϊόντα τους στην ευρωπαϊκή αγορά έχει προκαλέσει ορισμένους να επικροτούν τη Silicon Valley που τελικά πέρασε την κόκκινη γραμμή. «Είναι καλό να βλέπουμε ότι οι εταιρείες των ΗΠΑ δεν αφήνουν τις ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές να τους εκφοβίσουν», σημειώνει ο Carl Szabo, αντιπρόεδρος και γενικός σύμβουλος της NetChoice, ενός εμπορικού ομίλου που χρηματοδοτείται από εταιρείες τεχνολογίας όπως η Meta και η Google. Ο Sam Lessin, ένα από τα πρώτα στελέχη του Facebook, σημείωσε σε μια διαδικτυακή ανάρτηση ότι «η Ευρώπη πιθανότατα δεν μπορεί να έχει πια αμερικανικό Διαδίκτυο».
Η Ευρωπαϊκή Ένωση υποστηρίζει ότι στόχος της είναι να επιτύχει μια ισορροπία μεταξύ της προώθησης της καινοτομίας και της προστασίας των δικαιωμάτων των πολιτών. Στο περιθώριο μιας πρόσφατης εκδήλωσης στο Άμστερνταμ, η Margrethe Vestager, η επικεφαλής ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, δήλωσε ανακουφισμένη από την απόφαση της Apple να αποκλείσει την Apple Intelligence από την Ευρώπη. Ο επίτροπος σημείωσε ότι οι εταιρείες τεχνολογίας πρέπει να εξετάσουν εάν τα προϊόντα τεχνητής νοημοσύνης που προωθούν συμμορφώνονται με τους ευρωπαϊκούς αντιμονοπωλιακούς κανόνες, δηλώνοντας συγκεκριμένα ότι οι ηγέτες της Apple «πρέπει να κάνουν αυτήν την ερώτηση και να βρουν απαντήσεις» πριν προβούν στις απαραίτητες ενημερώσεις στο Apple Intelligence για την Ευρώπη.
Ένα πλήγμα για τις νεοφυείς επιχειρήσεις
Για ορισμένους Ευρωπαίους, το θέμα υπογραμμίζει πόσο τα συμφέροντα της ηπείρου για την καινοτομία, την ανταγωνιστικότητα και την ασφάλεια εξαρτώνται τελικά από την αμερικανική τεχνολογία. Οι κινήσεις της Apple και της Meta είναι «μια περαιτέρω απόδειξη ότι χρειαζόμαστε την ευρωπαϊκή τεχνητή νοημοσύνη», λέει ο Xavier Neal, ένας Γάλλος δισεκατομμυριούχος στον κλάδο των τηλεπικοινωνιών. Ο Neil έχει υποστηρίξει πολλές γαλλικές νεοφυείς επιχειρήσεις που αναπτύσσουν γενετική τεχνητή νοημοσύνη. Μία από τις επενδύσεις της, η Mistral, είναι ο κύριος αντίπαλος της Meta στη δημιουργία μοντέλων ανοιχτού κώδικα.
Μπορεί να φαίνεται ότι ακόμη και μια προσωρινή έλλειψη αμερικανικών προϊόντων τεχνητής νοημοσύνης στην Ευρώπη θα μπορούσε να βοηθήσει τις τοπικές νεοφυείς επιχειρήσεις να αποκτήσουν έδαφος. Ωστόσο, η ευρωπαϊκή βιομηχανία τεχνητής νοημοσύνης υστερεί πολύ πίσω από τις ΗΠΑ όσον αφορά την τεχνική ανάπτυξη και την πρόσβαση σε κεφάλαια. Ορισμένοι ειδικοί φοβούνται ότι η απόσυρση του Meta θα μπορούσε να προκαλέσει καθυστερήσεις στην Ευρώπη, καθώς οι νεοσύστατες εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης είναι αυτές που θα ωφεληθούν περισσότερο από τη διάθεση του μοντέλου της Lama ως βάσης για τις δικές τους τεχνολογίες. «Δεν υπάρχουν συγκρίσιμα μοντέλα αυτή τη στιγμή», λέει ο Julien Laney, συνιδρυτής της Adaptive ML, μιας startup τεχνητής νοημοσύνης με έδρα το Παρίσι και τη Νέα Υόρκη. Προσθέτει ότι η απώλεια πρόσβασης στη λάμα «θα ήταν καταστροφική για το οικοσύστημα της Ευρωπαϊκής Ένωσης».
Το πόσο σημαντικό θα γίνει αυτό θα εξαρτηθεί από το πόσο σημαντική θα είναι τελικά η τεχνητή νοημοσύνη –μια τεχνολογία που βρίσκεται ακόμα σε αρχικό στάδιο– για την παγκόσμια οικονομία. Οι επενδυτές έχουν δείξει σημάδια μείωσης του ενθουσιασμού για μεγάλες μετοχές τεχνολογίας που ξοδεύουν πολλά σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης, αλλά δεν έχουν ακόμη δείξει κέρδη από τη δραστηριότητα. Σε κάθε περίπτωση, η Apple και η Meta εξακολουθούν να αποτελούν εξαίρεση. Τόσο η Google όσο και ο ανταγωνιστής του OpenAI Anthropic παρουσίασαν τα πιο πρόσφατα μοντέλα τους εκτός της Ευρωπαϊκής Ένωσης και στη συνέχεια τα έφεραν στην ήπειρο με ορισμένες τροποποιήσεις στους κανονισμούς απορρήτου.
Απειλές για μποϊκοτάζ και απεργία
Η Silicon Valley έχει ήδη απειλήσει με μποϊκοτάζ. Πριν από μια δεκαετία, η Google απέσυρε την υπηρεσία ειδήσεων στην Ισπανία λόγω διαφωνιών περί πνευματικών δικαιωμάτων και πιο πρόσφατα επικαλέστηκε τον Νόμο για τις Ψηφιακές Αγορές για να διατηρήσει την επιχείρηση ταξιδιωτικών κρατήσεων εκτός Ευρώπης. (Το Google News επέστρεψε στην Ισπανία το 2022 μετά από τροποποίηση του νόμου περί πνευματικών δικαιωμάτων της χώρας).
Η Meta απέσυρε τις υπηρεσίες ειδήσεων Facebook στην Αυστραλία και τον Καναδά μετά από νομικές διαφορές και εξακολουθεί να μην κάνει τις υπηρεσίες ειδήσεων διαθέσιμες σε αυτές τις χώρες. Το περασμένο καλοκαίρι, η εταιρεία αρνήθηκε επίσης να εισαγάγει το Threads, τον X ανταγωνιστή της, στην Ευρωπαϊκή Ένωση, επικαλούμενη «επικείμενη κανονιστική αβεβαιότητα». Πέντε μήνες αργότερα, το Meta ανέφερε ότι είχε λάβει διευκρινίσεις και τα νήματα είχαν φτάσει στην Ευρώπη.
