Δείξτε κρύο. Σαν…κρύο αίμα στις φλέβες της. Ή Σαμπρίνα Ιονέσκου Μερικές φορές χαμογελάει στο γήπεδο -ή όταν συναντά έναν από τους τρεις μέντοράς της, τον σταρ του NBA Steph Curry- αλλά έχει μάθει με τον δύσκολο τρόπο ότι όσο ανέκφραστη κι αν παραμένει στο γήπεδο, οι πραγματικές στιγμές πόνου και χαράς είναι αυτές στο άδεια αίθουσα προπόνησης. Χωρίς φώτα. Μετά τους «τρίτους» τελικούς της WNBA, η γκαρντ της Liberty της Νέας Υόρκης συναντήθηκε με τη δεύτερη δασκάλα της. Ο τρίτος, δυστυχώς, δεν ζει πια και δεν μπορεί να το καυχηθεί. Ο Ιονέσκου παίζει επίσης για τον Κόμπι Μπράιαντ.
27 χρονών πέτυχε το νικητήριο τρίποντο στο Target Center στη Μινεσότα, ενώπιον ενός κοινού 19.521 ατόμων και παραδόθηκε Νέα Υόρκη Προηγούμαστε 2-1 στη σειρά. Οι Liberty είναι μία νίκη μακριά από τους γηπεδούχους με τον παρθενικό τίτλο στην ιστορία τους, ένα σουτ που θα μείνει στην ιστορία της Λίγκας και που η ίδια εξήγησε ότι «προβιβάστηκα 1000 φορές, όχι μόνο στις προπονήσεις, αλλά και στο κεφάλι μου!». Ωστόσο, αυτό που συνέβη στον 3ο Τελικό δεν είναι πια στη φαντασία της.
Ένα πλάνο που θα μείνει στην ιστορία.
Μια άλλη ματιά στο GAME WINNER της Sabrina Ionescu 🎯 pic.twitter.com/b7xxf7AvkY
— WNBA (@WNBA) 17 Οκτωβρίου 2024
Ο Ιονέσκου αποκάλυψε λίγο αργότερα ότι ο Στεφ Κάρι, με τον οποίο αγωνίστηκε στο διαγωνισμό των τριών πόντων στο NBA All-Star Game πέρυσι, της είχε στείλει φωνητικό μήνυμα λέγοντας… ουρλιάζοντας!
Αφού πανηγύρισε με τους συμπαίκτες της, πλησίασε την προπονήτρια του Πανεπιστημίου του Όρεγκον, Κέλι Γκρέιβς, η οποία βρέθηκε στις εξέδρες με τη βοηθό της, Τζόντι Μπέρι.
Ο Γκρέιβς αποκάλυψε ότι ο σταρ της Liberty είναι ο μόνος παίκτης που… έδιωξε από την προπονητική εγκατάσταση της σχολής. Η προπόνηση κάθε Δευτέρα ήταν μόνο για κορίτσια που είχαν αγωνιστεί για λιγότερο από 15 λεπτά την προηγούμενη μέρα. Η Ιονέσκου έπαιζε πάντα περισσότερο από 35 λεπτά, αλλά ήταν η πρώτη στο γήπεδο κάθε Δευτέρα.
Διπλή προσωπική εκδίκηση
Πέρυσι αυτή την εποχή η κατάσταση ήταν διαφορετική. Οι Liberties ηττήθηκαν στους τελικούς από τους Άσσους του Λας Βέγκας και η Ιονέσκου αγωνίστηκε με δύο ενέσεις – μία πριν και μία μετά τους αγώνες – στο ισχίο της. Στο τέλος του τελευταίου αγώνα, αφού έκανε εμετό στο καλάθι, κατάφερε μόνο να πει ότι «το να χάνεις πονάει αλλά δίνει κίνητρο». Τα εμπόδια έκαναν πάντα το ίδιο πράγμα. Στην πρώτη της σεζόν το 2020, τραυματίστηκε σοβαρά στον αστράγαλο στο τρίτο παιχνίδι και έχασε ολόκληρη τη χρονιά… Μόλις δύο χρόνια αργότερα ήταν καλά.
Ο περσινός τελικός στον Τελικό την πλήγωσε, αλλά της έδωσε και επιπλέον κίνητρο. Κάθισε για ώρες με τον προπονητή Σάντι Μπροντέλο, ο οποίος της είπε ότι ενώ ήταν εξαιρετική με την μπάλα στα χέρια της, οι αντίπαλοι ήταν καλοί στο να αμύνονται εναντίον της όταν έφυγε από την μπάλα. Έχει βελτιώσει την κίνησή της και παρόλο που θεωρείται η καλύτερη σουτέρ τριών πόντων, το 37,2% των προσπαθειών της αυτή τη σεζόν ήταν σουτ από κοντινή ή μεγάλη απόσταση, αύξηση 10,9% από το 2023. Αυτή τη σεζόν έχει κατά μέσο όρο 18,2 πόντους ανά παιχνίδι. (ρεκόρ καριέρας, καθώς το 2020 ήταν 18,3 σε μόλις τρία παιχνίδια) και 6,2 ασίστ και «ανάγκασε» ακόμη και μια σκληρή οπαδό των Νικς και διάσημο σκηνοθέτη, την Σπάικ Λι, να της σφίξει το χέρι σε ένα παιχνίδι των φετινών πλέι οφ .
Σαμπρίνα Ιονέσκου: «Ο Σπάικ Λι μου έδωσε high five… και ένιωσα ότι η Νέα Υόρκη μου είχε κάνει ένεση στις φλέβες μου εκείνη τη στιγμή. Σκέφτηκα μέσα μου: «Το κερδίζουμε αυτό». 😂pic.twitter.com/bnevwhIz0Z
— Δεκάρα (@DimeUPROXX) 25 Σεπτεμβρίου 2024
Συνάντηση με τον Κόμπι
Το 2019, η Sabrina Ionescu ήταν κορυφαία παίκτρια του NCAA, αλλά δεν εξαργυρώθηκε μπαίνοντας στο ντραφτ του WNBA, παρόλο που θεωρήθηκε σίγουρη επιλογή στο Νο. 1. Εκείνη ήταν η εποχή που γνώρισε τον Kobe Bryant και την κόρη του Η Τζίτζι, μαθήτρια Λυκείου. Η σταρ των Λέικερς τη συμβούλεψε να μείνει στο πανεπιστήμιο για μια ακόμη σεζόν και το 2020 πέτυχε το ρεκόρ του 26ου τριπλ νταμπλ στην καριέρα της στο κολέγιο!
Τον Ιανουάριο του ίδιου έτους, ο Κόμπι και η Τζίτζι, μαζί με άλλους επτά, πέθαναν σε συντριβή ελικοπτέρου. Ο Ιονέσκου μίλησε με συγκίνηση κατά τη διάρκεια του μνημόσυνου στην έδρα των Λέικερς, λέγοντας: «Ο Κόμπι μου έδειξε μεγαλώνοντας ότι υπάρχει μόνο ένας τρόπος να παίξεις. Άγρια, εμμονική, ανταγωνιστική». Λίγες στιγμές αργότερα, μπήκε στο γήπεδο και οδήγησε το Όρεγκον στη νίκη με 74-66, σημειώνοντας 21 πόντους, 12 ασίστ και 12 ριμπάουντ. Ολοκλήρωσε τη σεζόν ως η μοναδική παίκτρια στην ιστορία του NCAA, ανδρών και γυναικών, που ξεπέρασε τους 2.000 πόντους, 1.000 ασίστ και 1.000 ριμπάουντ σε μία μόνο σεζόν!
Σε μια επιστολή που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο The Players Tribune, έγραψε ότι «ο θάνατος του Κόμπε με άφησε με αρκετές ερωτήσεις για την πορεία μου…». Τι πρέπει να κάνω χωρίς αυτό; Χωρίς την καθοδήγησή του; Σε ποιον να απευθυνθώ για συμβουλές; Άλλες, «έξαλλες» ερωτήσεις εμφανίστηκαν στις σκέψεις μου: «Ποιος θα με καταλάβει όπως ο Κόμπι;» Ρωτούσα συνέχεια «γιατί;». Εξακολουθώ να νιώθω ότι ήταν δύσκολο όχι μόνο για μένα, αλλά και για την οικογένειά του… Ο Κόμπι κι εγώ, και οι δρόμοι μας διασταυρώθηκαν για κάποιο λόγο. Όχι μόνο λόγω της σοφίας που μοιράστηκε μαζί μου. Όχι μόνο λόγω της φιλίας, της εμπιστοσύνης και της υποστήριξης που μου έδωσε. Όχι μόνο επειδή με έκανε πιο έξυπνο συμπαίκτη και πιο σκληρό ανταγωνιστή.
«Ο Κόμπι έβλεπε πάντα τη μεγαλύτερη εικόνα. Αυτό ήταν ξεκάθαρο σε ό,τι έκανε στη ζωή του – αλλά για μένα ήταν ιδιαίτερα σαφές στον τρόπο που έβλεπε και προσέγγιζε τον αγώνα του γυναικείου μπάσκετ… Δεν τον ένοιαζε η ηλικία, το φύλο ή η καταγωγή σου. Τελικά, ούτε το ταλέντο σου δεν ήταν αυτό που μπορούσε να κρίνει ο Κόμπι. Το μόνο που τον ένοιαζε ήταν η αγάπη σου για το παιχνίδι. Αυτό ήταν ένα τεστ που έπρεπε να περάσεις μαζί του. Αν μπορούσες να το κάνεις αυτό, κέρδισες τον σεβασμό του. Ο Κόμπι Μπράιαντ την φώναξε… «Γκεπέτο, γιατί βλέπεις πώς ελέγχει το παιχνίδι και είναι σαν να παίζει με τους συμπαίκτες της και με τους αντιπάλους της σαν μαριονέτες… Είναι υπέροχο παρατσούκλι για τη Σαμπρίνα!».
Καταγωγή και πατρική συμβουλή
Φρουρός της Ελευθερίας, ο φετινός χρυσός Ολυμπιονίκης στο Παρίσι με την Team USA, γεννήθηκε στις 6 Δεκεμβρίου 1997 στο Walnut Creek της Καλιφόρνια. Ο πατέρας της, Νταν, είναι Ρουμάνος που, το 1989, κατά τη διάρκεια της επανάστασης κατά του Νικολάε Τσαουσέσκου, ήταν ο πρώτος που έκανε πράξη τη συμβουλή που δίνει στην κόρη του και τον δίδυμο αδερφό της: «A-ți lua inima în dinți». Μια ρουμανική παροιμία που σημαίνει «να έχεις την καρδιά στα δόντια σου», που χρησιμοποιείται στην πατρίδα του για να τονίσει ότι κάποιος πρέπει να είναι γενναίος και να έχει θάρρος. Πήρε τη γυναίκα του Λιλιάνα και τον δίχρονο γιο τους Αντρέι και μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τώρα η Σαμπρίνα επαναλαμβάνει συχνά μια άλλη παροιμία από την πατρίδα των γονιών της, η οποία είναι «A-ti pica fisa», που μεταφράζεται σημαίνει «Έχω καταλάβει τι πρέπει να κάνω».
Ωστόσο, ο μπαμπάς της εξακολουθεί να της θυμίζει μια άλλη ρουμανική παροιμία… «A freca menta». «Rub the mint», που συμβουλεύει να μην σπαταλάς χρόνο χωρίς να κάνεις τίποτα, εξηγώντας ότι «στη χώρα μας σε κανέναν δεν αρέσουν οι τεμπέληδες».
Η κόρη της την ακολουθεί πιστά και χρησιμοποιεί κάθε αποτυχία ως κίνητρο. Λίγο πριν από τον αγώνα της Μινεσότα, το WNBA ανακοίνωσε την πεντάδα του για τη σεζόν, η οποία περιελάμβανε τις Eija Wilson (Λας Βέγκας), Nafisa Collier (Μινεσότα) – και οι δύο ομόφωνες επιλογές -, Brianna Stewart (Νέα Υόρκη), Alyssa Thomas (Connecticut) και Caitlin. Ο Κλαρκ είναι ο πρώτος πρωτοεμφανιζόμενος από το 2008 που λαμβάνει αυτή την τιμή.
Στη δεύτερη πεντάδα παρέμεινε η Σαμπρίνα Ιονέσκου. Αμέσως μετά το τρίποντο στον Γ' Τελικό, λέγοντας αρχικά ότι «ήταν το πιο σημαντικό της καριέρας μου, αλλά ελπίζω όχι το τελευταίο», πρόσθεσε σαρκαστικά ότι «μάλλον ήταν μια καλή εμφάνιση για κάποιον από τη δεύτερη πεντάδα του WNBA».
