Ένα μήνα μετά τον θρίαμβό της στο Γουέμπλεϊ, η ελληνική ομάδα γνώρισε βαριά ήττα με 3-0 στο ΟΑΚΑ από την Αγγλία, που είχε πάρα πολλές απουσίες, με το αποτέλεσμα να αποφασίζουν οι Γουότκινς (7 λεπτά), Βλαχοδήμος (78 λεπτά μετά από αυτογκόλ) και Τζόουνς.
Αυτό αφήνει και τις δύο ομάδες στην κορυφή του δεύτερου ομίλου της League B του Nations League, αλλά η Αγγλία έχει πλέον προτεραιότητα ενόψει του τελικού αγώνα της Κυριακής (17/11), στον οποίο υποδέχεται την Ιρλανδία ενώ η εθνική μας ομάδα ταξιδεύει στη Φινλανδία.
Πόσο «υπνωτισμένοι» μπήκαν στο ματς οι εκπρόσωποί μας δίνοντας την ευκαιρία στους Άγγλους να αναλάβουν. Πολλοί από τους βασικούς παίκτες μπορεί να έλειπαν, αλλά οι παίκτες που έπαιξαν απόψε με τα Three Lions είναι υψηλού επιπέδου, είναι παίκτες της Πρέμιερ Λιγκ.
Εκμεταλλεύτηκαν το «μούδιασμα» της εκκίνησης της εθνικής ομάδας και μόλις στο 7ο λεπτό, μετά το ροτέισον του Μαντουέκ και την αλλαγή του Όλι Γουάτκινς, άνοιξαν το σκορ. Η Ελλάδα άρχισε να απειλεί μετά από 25 λεπτά και είχε την καλύτερη ευκαιρία στο 30' με τον υπέροχο συνδυασμό των Τζόλα, Τσιμίκα και σουτ του τελευταίου, με τον Πίκφορντ να σώζει έξοχα. Στη συνέχεια η Αγγλία ανέκτησε τον έλεγχο και άρχισε να απειλεί, αλλά στα τέλη του ημιχρόνου δύο βασικές αποκρούσεις του Κωνσταντίνου Κουλιεράκη έκαναν το 0-2.
Η Αγγλία προειδοποίησε ξανά
Με την έναρξη του αγώνα ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο. Η Αγγλία έφτασε πολύ κοντά στο να σκοράρει δύο φορές, την πρώτη φορά στη φάση του άνθρακα με το 0-1. Ο Μαντούκε έκοψε από τα δεξιά αλλά ο Ρίκο Λιούις σούταρε τον Βλαχοδέμο στο 53'.
Ένα λεπτό αργότερα, η κεφαλιά του Τζουντ Μπέλινγκχαμ σταμάτησε τον Έλληνα τερματοφύλακα, ο οποίος παρακολούθησε… τρόμο την μπάλα να χτυπάει στο δεξί του δοκάρι και στη συνέχεια να πετάγεται μακριά.
Ο Γιοβάνοβιτς έκανε εσπευσμένα τριπλή αλλαγή των Ιωαννίδη, Πέλκα, Γιαννούλη, συνειδητοποιώντας ότι σε αυτό το σημείο η Ελλάδα κινδύνευε άμεσο να βγει εκτός διεκδίκησης της νίκης.
Αν το έθετε ο Ιωαννίδης…
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία για την εθνική προέκυψε στο 62' όταν ο Πίκφορντ απέκρουσε αποτελεσματικά το σουτ του Ιωαννίδη. Η εθνική ομάδα ήταν καλύτερη τις δεκαετίες του 1960 και του 1970, αλλά δεν μπόρεσε να μετατρέψει το πλεονέκτημά της σε γκολ. Οι Άγγλοι ισοφάρισαν ξανά και στο 78' ανέβασαν το σκορ σε 2-0.
Σε μια υποδειγματική αντεπίθεση, ο Μπέλινγκχαμ σούταρε από ψηλά στο πέναλτι και η μπάλα χτύπησε ξανά στο δεξί δοκάρι, αλλά αυτή τη φορά ο Βλαχοδήμος δεν στάθηκε τόσο τυχερός. Μετά το σουτ, η μπάλα χτύπησε στην πλάτη του και έπεσε στα δίχτυα. Το τελικό σκορ ήρθε στο 82ο λεπτό, όταν ο Μπόουεν πάσαρε στον Κέρτις Τζόουνς, ο οποίος σκόραρε στο ντεμπούτο του στην Αγγλία με ένα υπέροχο μπόουλινγκ.
Απροσδόκητα ευρεία νίκη για την Αγγλία, που πάλευε χωρίς βασικούς παίκτες όπως οι Αλεξάντερ-Άρνολντ, Σάκα, Γκρίαλις, Φόντεν, Πάλμερ και Ράις, μπροστά σε 65.000 κόσμο του ΟΑΚΑ.
ΕΛΛΑΔΑ (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Χατζηδιάκος, Μαυροπάνος, Τσιμίκας (56' Γιαννούλης), Σιώπης (81' Μάνταλος), Ζαφείρης, Τζόλης, Μπακασέτας (56' Πέλκας), Μασούρας, Παυλίδης (56' Ιωαννίδης).
ΑΓΓΛΙΑ (Lee Carsley): Πίκφορντ, Γουόκερ, Γκέι, Κόνσα (46' Χολ), Λιούις, Γκάλαχερ (78' Γκιμπς-Γουάιτ), Τζόουνς, Μαντούκε (66' Μπόουεν), Μπέλινγκχαμ, Γκόρντον (66' Ρότζερς), Γουότκινς (66' Κέιν).
