«Δεν γράφω τραγούδια,
αλλά ύμνοι στη φτώχεια…
Οι στίχοι του McGowan ασχολούνταν με τις περιφέρειες της ζωής: ιστορίες αποτυχημένων ηρώων, σχεδόν πάντα εμποτισμένοι με αλκοόλ, αμαρτία ή και τα δύο, φτάνοντας σε αδιέξοδα που θα τελείωναν σε ένα ακόμη ταξίδι στην τοπική παμπ, συχνά λαχταρώντας κάποια μακρινή χώρα όπως η Αμερική ή κάποια άλλη αφιλόξενη, όπως η Αγγλία. Αλλά ο Shane McGowan γεννήθηκε στην τελευταία από Ιρλανδούς γονείς, μεγάλωσε και πήγε σχολείο, ακόμη και ιδιωτικό σχολείο. Εκεί είχε την ευκαιρία να κερδίσει μια υποτροφία για να σπουδάσει λογοτεχνία (από την ηλικία των 11 διάβαζε Ντοστογιέφσκι, Τζέιμς Τζόις, Ντέιβιντ Χέρμπερτ Λόρενς, Γουίλιαμ Μπάτλερ Γέιτς και Τζον Στάινμπεκ), αλλά αποβλήθηκε στο δεύτερο έτος των σπουδών του λόγω κατοχής ναρκωτικών . Στη συνέχεια κατάφερε να μπει στο περίφημο Art College St. Martin’s, την οποία εγκατέλειψε γρήγορα, προτιμώντας να δουλέψει σε δισκάδικο.
Την επομένη του θανάτου του, εννέα διαφορετικές εφημερίδες δημοσίευσαν τη φωτογραφία του στην πρώτη σελίδα με συγκινητικούς τίτλους όπως “The Fairy Tale Ends” (Herald), “The Poet and the Tramp” (Irish Independent), “You Hold the Scoop of Our Όνειρα» (Daily Mail) κ.λπ. Υπήρχαν ίσως αυτά τα τελευταία του εξώφυλλα, αλλά παραδόξως, το πρώτο για το οποίο έλαβε τα εύσημα ήταν ένα που είδε, ανυποψίαστα, να κρεμιέται σε πρακτορεία ειδήσεων όταν ήταν 19 ετών, πριν καν το είχε η πρώτη του πρόβα στο στούντιο ως μουσικός: 1976, ο Punk έχει εκραγεί στο Ηνωμένο Βασίλειο και ο νεαρός McGowan πηγαίνει ενθουσιασμένος σε μια συναυλία του ανερχόμενου συγκροτήματος The Clash! Εκεί μέσα στον καύσωνα κόβει το αυτί του και το πρόσωπό του είναι γεμάτο αίματα. Ο φωτογράφος τον παρατήρησε, εστίασε την κάμερα, έκανε κλικ και την επόμενη μέρα η φωτογραφία του εμφανίστηκε στις εφημερίδες με τον πιασάρικο τίτλο «Κανιβαλισμός σε συναυλία Clash»!
Ο θρύλος λέει ότι αφού είδε τον εαυτό του ανώνυμα… διάσημο, αποφάσισε να γίνει μουσικός. Οι Nipple Erectors ήταν η πρώτη του παράσταση, αλλά κανείς δεν θα τους θυμόταν σήμερα αν δεν υπήρχαν οι θρυλικοί Pogues.
Αποφάσισε να τιμήσει την ιρλανδική του κληρονομιά και, εντυπωσιασμένος από τον πολιτιστικό εκτοπισμό των Ιρλανδών σε όλο τον κόσμο (υπολογίζεται ότι πάνω από 80 εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν στο εξωτερικό είναι ιρλανδικής καταγωγής, το 45% από αυτούς στις ΗΠΑ), ο McGowan ίδρυσε τους Pogues, τα μέλη της οποίας δεν δίστασαν να παίξουν σε παραδοσιακά όργανα όπως φλάουτα, ακορντεόν, τετράχορδη αναγεννησιακές κιθάρες, μαντολίνο, μπάντζο, συνδυάζοντάς τα με τη δυναμική του πανκ.
Από το 1982 και την πρώτη τους συναυλία μέχρι το 1991, το συγκρότημα σημείωσε αυξανόμενη επιτυχία, ακόμη και εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Ωστόσο, η επιτυχία σχεδόν ποτέ δεν έχει υψηλό τίμημα: αν και τα μέλη της ομάδας ξεκίνησαν ως φίλοι και στη συνέχεια ως συνάδελφοι, άρχισαν να απομακρύνονται, κυρίως επειδή ο ΜακΓκόουαν επιδόθηκε στους εθισμούς του και δεν ανταποκρίθηκε, παρά σπάνια στις επαγγελματικές του ευθύνες. Το σημείο καμπής ήρθε το 1991 όταν εμφανίστηκαν ζωντανά στο φεστιβάλ WOMAD στη Γιοκοχάμα, ωστόσο, η παρουσία του τραγουδιστή στη σκηνή ήταν τόσο θλιβερή που όλοι οι υπόλοιποι μουσικοί αποφάσισαν ομόφωνα να τον απομακρύνουν αμέσως. Όταν του είπαν, η αντίδρασή του ήταν χαρακτηριστική: «Γιατί άργησε; Περίμενα να με διώξεις νωρίτερα!
Ο ΜακΓκόουαν παρέμεινε καλλιτεχνικά ενεργός στο νέο του μόρφωμα, τους Πάπες, αλλά σταδιακά όλα άρχισαν να παρακμάζουν: παραγωγικότητα, καριέρα και, δυστυχώς, υγεία.
Ουσιαστικά σταμάτησε να ηχογραφεί το 1997 και πέρασε τα επόμενα χρόνια σε νοσταλγικές περιοδείες, φιλανθρωπικές εκδόσεις, ντοκιμαντέρ προσπαθώντας να εξωραΐσει έναν μύθο που έχει προ πολλού εξαφανιστεί και επίσημες ανακοινώσεις ότι πίνει τζιν αντί για ουίσκι και καπνίζει μαριχουάνα αντί για μαριχουάνα. τσιγάρα…
Και κάπως έτσι, με το σώμα του πολύ ταλαιπωρημένο, άφησε την τελευταία του πνοή τα ξημερώματα της 30ης Νοεμβρίου στο σπίτι του στο Δουβλίνο. Ο πρόεδρος της Εθνικής Μάικλ Χίγκινς δήλωσε: «Θα τον θυμόμαστε ως έναν από τους μεγαλύτερους στιχουργούς στην ιστορία της μουσικής. Τα τραγούδια του είναι επίσης υποδειγματικά ολοκληρωμένα ποιήματα, αλλά αν δημοσιεύονταν σε αυτή τη μορφή θα χάναμε την ευκαιρία να τα ακούσουμε να ερμηνεύονται. Οι στίχοι του συνέδεσαν αμέτρητους Ιρλανδούς σε όλο τον κόσμο με την κουλτούρα και την ιστορία τους, εκφράζοντας τόσα πολλά ανθρώπινα συναισθήματα με τον πιο ποιητικό τρόπο».
Οι U2 έγραψαν στο Facebook ότι «Τα τραγούδια του Shane ήταν τέλεια, οπότε δεν χρειάζεται να είμαστε αυτός ή εμείς, οι θαυμαστές του!» και ένας συντετριμμένος Nick Cave είπε: «Χάσαμε έναν αληθινό φίλο και τον μεγαλύτερο τραγουδοποιό της γενιάς του».
Αυτό ακούγεται τυπικό και υπερβολικό – αν και ο θάνατος ενός καλλιτέχνη συχνά συνοδεύεται από κατάλληλες κηδείες, στην περίπτωση του Shane McGowan, όλα τα παραπάνω είναι αρκετά ακριβή. Απλά δεν χρειάζεται να είσαι Ιρλανδός για να νιώσεις την αυθεντικότητά του.
Κλείνουμε αυτόν τον αποχαιρετισμό με πέντε εκπληκτικά γεγονότα για τον Shane McGowan:
Ο εθισμός του στο αλκοόλ αποδόθηκε στους γονείς του που του έδιναν Γκίνες τη νύχτα όταν ήταν πέντε ετών.
Τον Απρίλιο του 2022, κυκλοφόρησε ένα βιβλίο περιορισμένης έκδοσης, το The Eternal Buzz And The Crock Of Gold, με στίχους και σκίτσα του. Αυτή τη στιγμή τα τελευταία κομμάτια πωλούνται προς 1.200€!
Υπάρχουν τρία διαφορετικά ιρλανδικά ουίσκι με την μάρκα POGUES στην ετικέτα, από το West Cork Distillery.
Η ελβετική εταιρεία Frenckenberger παράγει μεταξύ άλλων: κουβέρτες από κασμίρ με τα σκίτσα του ΜακΓκόουαν. Τιμή εκκίνησης: $14.000…
Στο σαλόνι του σπιτιού του τοποθέτησε μια ελληνική εικόνα σε περίοπτη θέση, δίπλα σε αγάλματα του Βούδα και χαρακτηριστικές εικόνες της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.