Μια επιστημονική ομάδα της NASA που αναζητά ζωή έξω από το ηλιακό μας σύστημα ανακοίνωσε ότι εντόπισε 17 εξωπλανήτες που μπορεί να έχουν ωκεανούς κάτω από το παγωμένο τους έδαφος.
Εκτιμά ότι αυτό το νερό μερικές φορές μπορεί να «εκραγεί» μέσω του φλοιού του πάγου ως θερμοπίδακας.
Η επιστημονική ομάδα υπολόγισε την ποσότητα της δραστηριότητας του θερμοπίδακα σε αυτούς τους εξωπλανήτες. Τοποθέτησαν δύο από αυτά αρκετά κοντά ώστε σημάδια από αυτές τις εκρήξεις μπορούσαν να παρατηρηθούν χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια.
Ένας πολύ μακρινός και ψυχρός εξωπλανήτης μπορεί να έχει έναν ωκεανό κάτω από τον παγωμένο φλοιό του εάν έχει επαρκή εσωτερική θερμότητα. Μια ανάλογη περίπτωση στο ηλιακό μας σύστημα είναι η Ευρώπη, ένα φεγγάρι του Δία, και ο Εγκέλαδος, ένα φεγγάρι του Κρόνου, που έχουν υπόγειους ωκεανούς επειδή θερμαίνονται παλιρροιακά από τη βαρυτική έλξη του πλανήτη και των γειτονικών φεγγαριών.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μπορεί να υπάρχει ζωή σε αυτούς τους υπόγειους ωκεανούς. Στη Γη, ολόκληρα οικοσυστήματα ευδοκιμούν στο απόλυτο σκοτάδι στον πυθμένα του ωκεανού κοντά σε υδροθερμικές οπές που παρέχουν ενέργεια και θρεπτικά συστατικά.
«Οι αναλύσεις μας δείχνουν ότι αυτοί οι 17 κόσμοι μπορεί να έχουν επιφάνειες καλυμμένες με πάγο, αλλά λαμβάνουν αρκετή εσωτερική θέρμανση από την αποσύνθεση των ραδιενεργών στοιχείων και τις παλιρροϊκές δυνάμεις από τα αστέρια που τους φιλοξενούν για να διατηρήσουν τους εσωτερικούς ωκεανούς», δήλωσε η Δρ Λίνι Κουίκ του Κέντρου Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA.
«Χάρη στην ποσότητα της εσωτερικής θερμότητας που διατηρούν, όλοι οι πλανήτες στη μελέτη μας θα μπορούσαν επίσης να βιώσουν κρυοηφαιστειακές εκρήξεις που μοιάζουν με θερμοπίδακες», πρόσθεσε.
Η επιστημονική ομάδα εξέτασε τις συνθήκες σε 17 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες που έχουν περίπου το μέγεθος της Γης. Αν και η ακριβής σύνθεση των πλανητών παραμένει άγνωστη, οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις των επιφανειακών θερμοκρασιών τους από προηγούμενες μελέτες δείχνουν ότι είναι πολύ πιο ψυχροί από τη Γη, υποδηλώνοντας ότι οι επιφάνειές τους μπορεί να καλύπτονται από πάγο.
Προβλέπουν ότι οι επιφανειακές θερμοκρασίες θα είναι έως και 33 βαθμούς Κελσίου χαμηλότερες από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
