Στενός σύμμαχος του Βλαντιμίρ Πούτιν, πρώην επικεφαλής κατασκόπου (διευθυντής του FSB) και νυν γραμματέας του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας, Νικολάι Πετρούσεφ, ήταν αυτός που σχεδίασε και πραγματοποίησε -με τη συγκατάθεση του Πούτιν- τη δολοφονία του αρχηγού των Wagner. μισθοφορική ομάδα, σύμφωνα με αποκλειστικό ρεπορτάζ της Wall Street Journal, Yevgeny Prigozhin.
Να σημειωθεί ότι η Μόσχα αρνήθηκε την εμπλοκή της στην έκρηξη του αεροπλάνου στο οποίο ταξίδευε ο Πριγκόζιν στις 23 Αυγούστου και ο ίδιος ο Πούτιν υπέθεσε ότι εξερράγη χειροβομβίδα κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Ωστόσο, σύμφωνα με αμερικανική εφημερίδα, ο Patrushev προειδοποίησε τον Πούτιν πριν από καιρό ότι η εξάρτησή του από τον Prigozhin στον πόλεμο στην Ουκρανία του δίνει τεράστια πολιτική και στρατιωτική επιρροή, με την οποία απειλεί όλο και περισσότερο το Κρεμλίνο.
Και όταν τελείωσε σε μια στρατιωτική ανταρσία στα τέλη Ιουνίου, με τους μαχητές του Βάγκνερ να βαδίζουν προς τη Μόσχα, ο Patrushev παρενέβη για να αντιμετωπίσει τη μεγαλύτερη πρόκληση στην εξουσία του Πούτιν μέχρι σήμερα, βλέποντας επίσης την ευκαιρία να εξαλείψει τον Prigozhin μια για πάντα.
Το WSJ, το οποίο περιγράφει λεπτομερώς την καριέρα του Patrushev και τους δεσμούς του από τη σοβιετική εποχή με τον Πούτιν, ο οποίος τον ονόμασε διάδοχό του στο FSB, τον περιγράφει ως την πιο ισχυρή προσωπικότητα στη γραφειοκρατία που κράτησε τον Ρώσο πρόεδρο στην εξουσία για δεκαετίες.
Σημειώνει ότι η θέση του Patrushev έχει πρόσφατα αυξηθεί σημαντικά, καθώς ο γιος του – Ντμίτρι, πρώην τραπεζίτης – έγινε Υπουργός Γεωργίας και ορισμένοι τον διαφημίζουν ως πιθανό διάδοχο του Πούτιν.
Η WSJ αναφέρεται επίσης, μεταξύ άλλων, σε θεωρίες συνωμοσίας στις οποίες αναφερόταν ο Patrushev στις δημόσιες ομιλίες του, δίνοντας ιδιαίτερη προσοχή όταν είπε στην Izvestia στις αρχές του τρέχοντος έτους ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες σχεδίαζαν να καταλάβουν τη Ρωσία επειδή… θα γινόταν ακατάλληλο για τον εαυτό του, ακατοίκητο λόγω μιας τεράστιας ηφαιστειακής έκρηξης στο Ουαϊόμινγκ που θα συμβεί σύντομα.
Σύμφωνα με την έκθεση, ο Patrushev άρχισε να προειδοποιεί τον Πούτιν για τον Prigozhin από το καλοκαίρι του 2022, αλλά αγνοήθηκε καθώς οι μισθοφόροι του Wagner πέτυχαν επιτυχία στο πεδίο της μάχης στην Ουκρανία.
Αυτό άλλαξε όταν, τον περασμένο Οκτώβριο, ο Πριγκόζιν έκανε σθεναρή έκκληση στον Πούτιν για πυρομαχικά και όπλα, και ο Πατρούσεφ τόνισε στον Ρώσο πρόεδρο ότι το κεφάλι του Βάγκνερ είχε γίνει επικίνδυνο και δεν σέβεται πλέον το Κρεμλίνο. Η επιρροή του Patrushev επικράτησε και ο Πούτιν σταμάτησε αργότερα να ανταποκρίνεται στις κλήσεις του Prigozhin.
Σε κάθε περίπτωση, η τελική εξέλιξη της κατάστασης ξεκίνησε στις 23 Ιουνίου από τον ηγέτη Βάγκνερ, ο οποίος ξεκίνησε μια εξέγερση, οδηγώντας τους 25.000 άνδρες του στο Ροστόφ-ον-Ντον στο νότο και στη συνέχεια βαδίζοντας προς τη Μόσχα.
Σύμφωνα με το WSJ, ήταν ο Patrushev που ανέλαβε πρωτοβουλίες για την επίλυση της κατάστασης, η οποία τελικά μεσολάβησε από τον Λευκορώσο Πρόεδρο Lukashenko.
Ένας πρώην επικεφαλής σταθμού της CIA λέει σε μια αμερικανική εφημερίδα ότι αρχικά φαινόταν ότι η πρόθεση του Πούτιν ήταν να απελευθερώσει τον Πριγκόζιν, αλλά υπό στενή επίβλεψη, ώστε να μπορέσει να συνεχίσει να ερευνά τι συνέβη και να βρει τους πιθανούς συνεργούς του στην εξέγερση.
Ωστόσο, τον Αύγουστο, ο Patrushev διέταξε τους βοηθούς του να συνεχίσουν να σχεδιάζουν τη δολοφονία του Prigozhin. Σύμφωνα με αξιωματούχους των δυτικών μυστικών υπηρεσιών, ο Πούτιν έμαθε αργότερα για τα σχέδια και δεν έφερε αντίρρηση.
Έτσι, λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν οι επιθεωρητές επιθεωρούσαν το αεροπλάνο που επρόκειτο να μετέφερε τον Πριγκόζιν, τοποθετήθηκε μια μικρή βόμβα κάτω από το φτερό, η οποία εξερράγη κατά την πτήση σκοτώνοντας τον επικεφαλής της ομάδας του Βάγκνερ.
Ωστόσο, στην πρώτη του αντίδραση στην έκθεση, το Κρεμλίνο απέρριψε την έκθεση της WSJ ως «μυθοπλασία της φαντασίας», απορρίπτοντας τους ισχυρισμούς και οποιαδήποτε ανάμειξη της Μόσχας στην επίθεση.