Από την παραμονή των Χριστουγέννων, ο κ Σερ Τζιμ Ράτκλιφ είναι ένας νέος δυνατός «συμπαίκτης» στη διοίκηση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, καθώς ο Βρετανός μεγιστάνας κατέχει αυτή τη στιγμή το 25% των μετοχών του συλλόγου μέσω του ομίλου Ineos Sports.
Είναι η πρώτη φορά από τότε που οι Γκλέιζερς ανέλαβαν τον έλεγχο των Κόκκινων Διαβόλων το 2005 που κάποιος εκτός της οικογένειας έχει ένα τόσο σημαντικό μερίδιο.
Και παρόλο που οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες του συλλόγου θα διατηρήσουν την πλειοψηφία των μετοχών και την πλειοψηφία των ψήφων στο διοικητικό συμβούλιο, ο όμιλος Ineos του Ratcliffe θα αναλάβει τον έλεγχο των ποδοσφαιρικών λειτουργιών και θα μπορεί να λαμβάνει τις αποφάσεις που θεωρεί καλύτερες. κάνει τη Γιουνάιτεντ πρόκληση για τίτλους ξανά.
Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι ο νέος «σύμμαχος» κρατά μαγικό ραβδί και η ομάδα θα ξαναβρεί τη χαμένη της αίγλη μέσα σε μια νύχτα. Εξάλλου, είναι αρκετά πίσω στο πρωτάθλημα και εκτός Ευρώπης, οπότε οι… προγραμματικές του δηλώσεις υπέρ της επιστροφής στους τίτλους, τουλάχιστον όσον αφορά την Πρέμιερ Λιγκ, αποτελούν στόχους για την επόμενη σεζόν.
Όταν πρόκειται για τα πιο πιεστικά, ο Ράτκλιφ έχει ήδη πέντε προβλήματα να λύσει.
1. Μεταγραφική περίοδος Ιανουαρίου
Σε αυτή την περίπτωση, η εμπλοκή του Ράτκλιφ θα είναι διακριτική, καθώς η επίσημη προσθήκη του νέου διοικητικού συμβουλίου θα διαρκέσει άλλες 6 έως 8 εβδομάδες. Έτσι το νέο μέλος της ομάδας επίσημα ακόμα, τουλάχιστον, δεν μπορεί να έχει λόγο για τις κινήσεις που θα γίνουν τον επόμενο μήνα.
Κατά τη διάρκεια των 18 ετών που ήταν επικεφαλής των Γκλέιζερς, η Γιουνάιτεντ ξόδεψε 2,21 δισεκατομμύρια ευρώ σε μεταγραφές, ή 1,94 δισεκατομμύρια λίρες με τα σημερινά ποσοστά μετατροπής. Αυτό είναι το τρίτο υψηλότερο ποσοστό στην Ευρώπη την ίδια περίοδο, πίσω από την Τσέλσι (2,7 δισεκατομμύρια λίρες) και τη Μάντσεστερ Σίτι (2,33 δισεκατομμύρια λίρες). Άλλωστε, ο Ιανουάριος είναι ένα δύσκολο παράθυρο για να γίνουν ποιοτικές υπογραφές και φαίνεται βέβαιο ότι οι Αμερικανοί ιδιοκτήτες ζήτησαν από τον Eric Ten Haag να παραμείνει εντός προϋπολογισμού πριν πάρουν την τελική απόφαση για τυχόν αλλαγές. Αν και το όνομα του Τζόσουα Κίμιχ από την Μπάγερν Μονάχου ήρθε στο φως αμέσως μετά τη συμφωνία με τον Ράτκλιφ, οι κινήσεις -τουλάχιστον αυτή τη στιγμή- μοιάζουν μετρημένες.
2. Το μέλλον του Erik Ten Haag
Προς το παρόν, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι ο Erik Ten Haag θα αλλάξει, αλλά κανείς δεν μπορεί να προβλέψει το (εγγύς) μέλλον. Ο Ολλανδός είχε μόνο αποτυχίες το τελευταίο διάστημα και, σύμφωνα με τους Άγγλους, είναι πολύ πιθανό ο Ράτκλιφ να αλλάξει γνώμη αν δεν βελτιωθεί η εικόνα της ομάδας ή αν βρει τον τέλειο διάδοχο.
Οι Red Devils ξεκίνησαν το χειρότερο ξεκίνημα στην ιστορία τους από τη δεκαετία του 1930 και την ήττα του Σαββάτου από τη West Ham. Η Γιουνάιτεντ έχει κερδίσει μόλις ένα από τα επτά τελευταία ματς της, ενώ συνολικά έχει χάσει 13 από τα 26 ματς σε όλες τις διοργανώσεις φέτος. Έχουν επίσης αποβληθεί από την Ευρώπη και το Λιγκ Καπ, ενώ βρίσκονται στην όγδοη θέση στην Πρέμιερ Λιγκ, 12 βαθμούς πίσω από την κορυφαία Άρσεναλ και οκτώ βαθμούς μακριά από την πρώτη τετράδα. Οι αγώνες στο Ολντ Τράφορντ με την Άστον Βίλα και την Τότεναμ θα μπορούσαν να κρίνουν αν θα καταφέρουν να προλάβουν τη διαφορά στο Champions League. Αν δεν τα κερδίσει, κανείς δεν μπορεί να συμβάλει στο να παραμείνει στη θέση του ο Ολλανδός τεχνικός.
3. Η υπόθεση Jadon Sancho
Ένα από τα μεγαλύτερα «καυτά» ζητήματα του Ράτκλιφ είναι η υπόθεση Τζέιντον Σάντσο. Μπορεί ο παίκτης να επιστρέψει στην πρώτη ομάδα ή πρέπει να δοθεί δανεικός ή να πουληθεί; Θεωρητικά, εάν ο Άγγλος εξτρέμ ζητήσει δημόσια συγγνώμη για την εμπρηστική ανάρτηση «αποδιοπομπαίο τράγο» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – η οποία έκτοτε έχει διαγραφεί – ως απάντηση στις εξηγήσεις δέκα Χάαγκς για το γιατί δεν συμπεριλήφθηκε στην ήττα της Γιουνάιτεντ από την Άρσεναλ στις 3 Σεπτεμβρίου, θα μπορούσε να επιστρέψει στο το παιχνίδι. ομάδα.
Στην πραγματικότητα, όμως, έχει περάσει τόσος χρόνος και καμία από τις δύο πλευρές δεν έχει υποχωρήσει που μια διάσπαση -μόνιμη ή προσωρινή- τον Ιανουάριο φαίνεται αναπόφευκτη. Ο Ράτκλιφ και το δεξί του χέρι, ο σερ Ντέιβ Μπρέιλσφορντ, θα μπορούσαν να βρεθούν στη δυσάρεστη θέση να πρέπει να εγκρίνουν τον δανεισμό του, πράγμα που σημαίνει ότι ο σύλλογος είτε θα συνεχίσει να πληρώνει μέρος του συμβολαίου του είτε θα τον πουλήσει. Και οι δύο αποφάσεις είναι επώδυνες οικονομικά, καθώς ο αγγλικός σύλλογος πλήρωσε στην Ντόρτμουντ 73 εκατομμύρια λίρες το 2021 για να τον αγοράσει από τους Γερμανούς.
4. Ολντ Τράφορντ
Το Old Trafford έχει τη μεγαλύτερη χωρητικότητα από οποιοδήποτε στάδιο συλλόγων στην Αγγλία. Ως μέρος της συμφωνίας, ο Ράτκλιφ θα δεσμεύσει 300 εκατομμύρια δολάρια (236 εκατομμύρια £) για μελλοντικές επενδύσεις στο στάδιο και τις υποδομές του συλλόγου. Πολλοί υποστηρίζουν, ωστόσο, ότι αυτό το ποσό – αν και μεγάλο – δεν θα είναι αρκετό για να χρηματοδοτήσει τις ανακαινίσεις που είναι απαραίτητες για να φέρει η εγκατάσταση στα πρότυπα που απαιτεί ένας σύλλογος του επιπέδου της Γιουνάιτεντ, ενώ μικρότεροι σύλλογοι, όπως η Τότεναμ, έχουν ήδη καλλιτεχνικές εγκαταστάσεις και γήπεδα κάμπινγκ.
5. Βάση ανεμιστήρα
Το επόμενο θέμα που θα αντιμετωπίσει ο Ράτκλιφ είναι η επιβεβαιωμένη άποψη της πλειοψηφίας των οπαδών για την αποχώρηση των Γκλέιζερς από το κλαμπ. Αυτό δεν θα συμβεί – τουλάχιστον όχι σύντομα. Τώρα οι θαυμαστές θα θέλουν να μάθουν πώς θα είναι η σχέση μεταξύ των Glazers και του Ratcliffe.
Το επιχειρηματικό παρελθόν του Βρετανού μεγιστάνα έχει δείξει ότι δεν θα είναι παθητικός. Από την άλλη, οι Γκλέιζερς, τουλάχιστον αρχικά, δεν σκοπεύουν να ανακατευτούν στις αποφάσεις του σχετικά με το ποδοσφαιρικό τμήμα. Πηγές της ομάδας, ωστόσο, ισχυρίζονται: «Ο Τζιμ Ράτκλιφ υποτιμά τους Γκλέιζερς με κίνδυνο, αλλά οι Γκλέιζερ υποτιμούν τον Τζιμ με δικό τους κίνδυνο».
Κάθε φορά που ο Ράτκλιφ μιλάει στα μέσα ενημέρωσης, θα πρέπει να βρει τη δύσκολη ισορροπία της αποδοχής ότι η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ βρίσκεται σε παρακμή εδώ και μια δεκαετία, αλλά δεν είναι σε θέση να κατονομάσει τους Γκλέιζερς υπεύθυνους. Οι θαυμαστές της θα πρέπει τουλάχιστον να αισθάνονται ότι ο Ράτκλιφ εργάζεται προς αυτό που πάντα προτιμούσε: να πάρει τον πλήρη έλεγχο στο Ολντ Τράφορντ, έστω και μακροπρόθεσμα. Αν δεν τους πείσει, θα στραφεί κι αυτός εναντίον τους…
