Το νέο μοντέλο «ιατρικής για το κέρδος» φέρνει τα πάνω κάτω στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Άρχισαν να εργάζονται στις αρχές του φθινοπώρου, κάπως κρυφά, λίγο πριν ξεσπάσουν μεγάλες αναταραχές στα αμερικανικά πανεπιστήμια για τον ισραηλινό βομβαρδισμό της Γάζας. Για αυτούς τους επιστήμονες, ωστόσο, τίποτα άλλο δεν είχε σημασία από την εξαιρετικά κερδοφόρα εργασία.
Κάπου ανάμεσα στις ιστορικές πανεπιστημιουπόλεις του Χάρβαρντ και του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης, μια ομάδα επιστημόνων εργάζεται πυρετωδώς σε μια ανακάλυψη φαρμάκου πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ωστόσο, αυτοί οι ερευνητές δεν εργάζονται για κανένα πανεπιστήμιο ή την αμερικανική κυβέρνηση, αλλά έχουν αφεθεί κάτω από ένα πέπλο μεγάλης μυστικότητας σε μια ειδική σούπερ εταιρεία.
Το Arena BioWorks Group ανακοίνωσε στις 12 Ιανουαρίου την έναρξη των εργασιών του ως ινστιτούτο βιοϊατρικής έρευνας του οποίου η αποστολή είναι να ανακαλύπτει μηχανισμούς ασθενειών διεξάγοντας βασική βιολογική έρευνα που θα μεταφραστεί σε βιοτεχνολογικές θεραπείες που σώζουν ζωές.
Δεν κάνει κάτι καινούργιο, αλλά το χρηματικό ποσό που έχει στη διάθεσή του δεν έχει προηγούμενο.
Σύμφωνα με έκθεση του Νιου Γιορκ ΤαιμςΟ όμιλος ετερογενών δραστηριοτήτων με χρηματοδότηση 500 εκατομμυρίων δολαρίων που σχηματίστηκε από μερικές από τις πλουσιότερες οικογένειες στις ΗΠΑ έχει προκαλέσει σάλο στον ακαδημαϊκό κόσμο γεμίζοντας κορυφαίες θέσεις καθηγητών πανεπιστημίου με επταψήφιους μισθούς.
«Η μετάβαση από τον ακαδημαϊκό χώρο στη βιομηχανία θεωρήθηκε κάποτε ως αποτυχία», είπε ο Δρ. Ο Joung, ο οποίος αυτή τη στιγμή εργάζεται στην Arena, αλλά «τώρα το μοντέλο έχει ανατραπεί».
Στόχος τους, λένε, είναι να προωθήσουν την έρευνα χωρίς τα εμπόδια και τη γραφειοκρατία που επιβραδύνουν τα παραδοσιακά ερευνητικά μονοπάτια σε πανεπιστήμια και φαρμακευτικές εταιρείες και να ανακαλύψουν δεκάδες νέα φάρμακα (αρχικά για τον καρκίνο και τις εγκεφαλικές παθήσεις) που μπορούν να παραχθούν και να πωληθούν γρήγορα.
«Δεν ζητώ συγγνώμη που είμαι καπιταλιστής και το κίνητρο του ομίλου δεν είναι κακό», δήλωσε ο μεγιστάνας της τεχνολογίας Μάικλ Ντελ, ένας από τους βασικούς μετόχους του εγχειρήματος. Άλλοι περιλαμβάνουν τη κληρονόμο της περιουσίας σάντουιτς της Subway και ιδιοκτήτη των Boston Celtics.
Τι έχει συμβεί με την «κερδοσκοπική επιστήμη» μέχρι τώρα;
Όπως γνωρίζετε, κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, πολλές ανακαλύψεις ναρκωτικών όχι μόνο προέρχονται από κολέγια και πανεπιστήμια, αλλά έχουν επίσης αποφέρει κέρδη που έχουν βοηθήσει να γεμίσουν τα ταμεία των χορηγών. Για παράδειγμα, το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια έχει κερδίσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από την έρευνα για τα εμβόλια κατά του κορωνοϊού mRNA. Έτσι, καθώς τα χρήματα ρέουν σε άτομα βάσει αυτού του μοντέλου, οι ερευνητές του Arena θέλουν να δουν αυτή την τάση να ενισχύεται, υποστηρίζοντας ότι η φήμη των πανεπιστημίων ασκεί ολοένα και μεγαλύτερη επιρροή.
Κατηγορούν τα πανεπιστήμια για αργούς μηχανισμούς, ενώ εκφράζουν απογοήτευση για τους πρώην εργοδότες τους. Για παράδειγμα, ο παθολόγος J. Keith Joung, ο οποίος βοήθησε στο σχεδιασμό του εργαλείου γονιδιακής επεξεργασίας CRISPR, είπε στους New York Times ότι η αμοιβή που έλαβε στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης ήταν «τρομερή».
«Η μετάβαση από τον ακαδημαϊκό χώρο στη βιομηχανία θεωρήθηκε κάποτε ως αποτυχία», είπε ο Δρ. Ο Joung, που εργάζεται πλέον στην Arena, αλλά «τώρα το μοντέλο έχει ανατραπεί», τονίζει.
Η κερδοσκοπική επιστήμη, φυσικά, δεν είναι κάτι καινούργιο. Φαρμακευτική βιομηχανία 1,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Το USD παρέχει επαρκή στοιχεία. Επιχειρηματίες όπως ο Jeff Bezos και ο Peter Thiel έχουν διοχετεύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε νεοφυείς επιχειρήσεις που προσπαθούν να παρατείνουν τη ζωή του ανθρώπου και πολλές φαρμακευτικές εταιρείες αναζητούν ταλέντα στα πανεπιστήμια.
πανεπιστήμιο Χάρβαρντ
Ένα σημαντικό ποσοστό των φαρμάκων προέρχεται από κρατικές ή πανεπιστημιακές υποτροφίες ή από συνδυασμό και των δύο. Σύμφωνα με το επιστημονικό περιοδικό PNAS, μεταξύ 2010 και 2016, καθένα από τα 210 νέα φάρμακα που εγκρίθηκαν από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων συνδέθηκε με έρευνα που χρηματοδοτήθηκε από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας. Μια μελέτη του 2019 από τον πρώην πρύτανη της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, Τζέφρι Φλάιερ, διαπίστωσε ότι οι περισσότερες «νέες γνώσεις» σχετικά με τη βιολογία και τις ασθένειες προέρχονται από τον ακαδημαϊκό χώρο. Αυτό το σύστημα έχει μακροχρόνια πλεονεκτήματα.
Τα πανεπιστήμια, γενικά, χάρη στη μη κερδοσκοπική τους ιδιότητα, διαθέτουν σχεδόν απεριόριστο αριθμό βοηθών ερευνητών με χαμηλή αμοιβή για να βοηθήσουν τους επιστήμονες στην έρευνα σε αρχικό στάδιο. Πρωτοποριακά φάρμακα, συμπεριλαμβανομένης της πενικιλίνης, γεννήθηκαν από αυτό το μοντέλο.
Οι επιστήμονες λένε ότι το πρόβλημα είναι ότι μπορεί να χρειαστούν χρόνια μέχρι ένα πανεπιστημιακό ίδρυμα να εγκρίνει πολλά υποσχόμενη έρευνα. Η διαδικασία, η οποία στοχεύει στη διευκρίνιση μη ρεαλιστικών προτάσεων και στην προστασία της ασφάλειας, μπορεί να περιλαμβάνει τη συγγραφή μακρών δοκιμίων που μπορεί να διαρκέσουν περισσότερο από τον μισό χρόνο ορισμένων επιστημόνων.
Μέχρι τη λήξη της χρηματοδότησης, η αρχική ερευνητική ιδέα είναι συχνά ήδη ξεπερασμένη, ενεργοποιώντας έναν νέο γύρο αιτήσεων για επιχορήγηση έργων που σίγουρα θα είναι ξεπερασμένες με την πάροδο του χρόνου.
Οι δισεκατομμυριούχοι θα λάβουν το 30% των κερδών
Η αμερικανική δημοσίευση είπε ότι το κίνητρο πίσω από το Arena έχει επιστημονικές, οικονομικές και συναισθηματικές συνιστώσες. Οι εμπνευστές έδωσαν για πρώτη φορά την ιδέα στα τέλη του 2021 σε μια κατοικία στο Όστιν του Τέξας: η Dell, μαζί με τον πρώτο επενδυτή του Facebook James W. Breyer και τον ιδιοκτήτη των Celtics, Stephen Paliuka.
Ο Paliuka δώρισε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια στα πανεπιστήμιά του, στο Πανεπιστήμιο Duke και στο Χάρβαρντ, μεγάλο μέρος των οποίων δαπανήθηκε για την επιστήμη. Ίσως το όνομά του να φαινόταν σε κάποιες πινακίδες μπροστά σε διάφορα ιδρύματα ή να συμμετείχε στα συμβούλια αυτών των πανεπιστημίων, αλλά δεν του έφτανε, γιατί δεν του απέφερε χρήματα.
Τους επόμενους μήνες, αυτοί οι πρώτοι υποστηρικτές ένωσαν τις δυνάμεις τους με τον επιχειρηματία της Βοστώνης και εκπαίδευσαν γιατρό Thomas Cahill για να αναπτύξουν ένα σχέδιο. Ο Δρ Κέιχιλ είπε ότι αυτό θα βοηθήσει να βρεθούν δυσαρεστημένοι ακαδημαϊκοί πρόθυμοι να εγκαταλείψουν το πανεπιστήμιο, καθώς και επιστήμονες από εταιρείες όπως η Pfizer με αντάλλαγμα ένα μεγάλο μερίδιο των κερδών από τα φάρμακα που ανακαλύπτουν.
Οι δισεκατομμυριούχοι υποστηρικτές της Arena θα κρατήσουν το 30%, με το υπόλοιπο να πηγαίνει σε επιστήμονες και γενικά έξοδα.
Ένας πρωτοπόρος χημικός βιολόγος σε τομείς όπως η έρευνα DNA, ο Δρ. Ο Stewart Schreiber, παλαιότερα ερευνητής στο Χάρβαρντ, είναι επί του παρόντος ο επικεφαλής επιστήμονας του Arena. Προηγουμένως, οι ιδέες του σπάνια λάμβαναν υποστήριξη, λέει. «Έφτασα στο σημείο όπου συνειδητοποίησα ότι ο μόνος τρόπος για να βρω χρηματοδότηση ήταν να κάνω αίτηση για να σπουδάσω κάτι που είχε ήδη γίνει», είπε. Βοήθησε στην προσέλκυση σχεδόν 100 ερευνητών στην Αρένα.
Επενδυτές
Οι πέντε δισεκατομμυριούχοι που υποστηρίζουν την Arena περιλαμβάνουν τον βιομήχανο Michael Chambers, τον πλουσιότερο άνθρωπο στη Βόρεια Ντακότα, και την Elizabeth DeLuca, χήρα του ιδρυτή της αλυσίδας Subway.
Ο καθένας έβαλε 100 εκατομμύρια δολάρια και αναμένει να διπλασιάσει ή να τριπλασιάσει την επένδυσή του στο εγγύς μέλλον. Σε εμπιστευτικό υλικό που παρέχεται σε επενδυτές και άλλους, η Arena περιγράφει τον εαυτό της ως «ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο, πλήρως ανεξάρτητο δημόσιο αγαθό».
Ο Δρ Schreiber είπε ότι θα χρειαστούν χρόνια – και δισεκατομμύρια επιπλέον δολάρια – για να μάθει η ομάδα εάν το μοντέλο τους έχει οδηγήσει σε κάποιο πολύτιμο φάρμακο. – Θα γίνει καλύτερο ή χειρότερο; είπε ο δρ Σράιμπερ. – Δεν ξέρω, αλλά αξίζει να το δοκιμάσετε.
