Για εμάς, τους ανθρώπους του 21ου αιώνα, είναι αδιανόητο να φανταστούμε μια «φούσκα της ιστορίας» να ταξιδεύει στο χρόνο αναλλοίωτη για 1.500 συναπτά έτη. Ήδη, Μονή Αγίας Αικατερίνης στο Σινά είναι κατασκευασμένο από το ίδιο ανθεκτικό υλικό με τους γρανιτένιους λόφους που το περιβάλλουν: στέκεται στον ίδιο χώρο, στην ίδια μορφή, με την ίδια ακλόνητη αφοσίωση των πατέρων του όπως όταν ιδρύθηκε από τον Βυζαντινό Αυτοκράτορα Ιουστινιανό τον 6ο αιώνα ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ . στους πρόποδες του όρους Χωρήβ, όπου ο Μωυσής έλαβε τις 10 εντολές. Το κάστρο-μοναστήρι έχει ακόμα ένα φλεγόμενο, αλλά όχι φλεγόμενο, καλάμι που είδε ο προφήτης κατά την ανάβασή του, καθώς και ένα πηγάδι που φέρει το όνομά του, το οποίο μέχρι πριν λίγα χρόνια έδινε νερό στους κατοίκους. Ωστόσο, η ανέγερση ενός μοναστηριού σε ιερό βιβλικό χώρο εξαρχής εξυπηρετούσε έναν άλλο σημαντικό σκοπό, την προστασία των ασκητών και των προσκυνητών που πήγαιναν εκεί ήδη από τον 3ο αιώνα, εκτεθειμένοι σε κάθε είδους κινδύνους.
Ακόμα και σήμερα, το ταξίδι σε αυτό το απομονωμένο μέρος εγκυμονεί κάποιους κινδύνους. Αν ξεκινήσουμε από το Κάιρο, το ταξίδι με το αυτοκίνητο μέσα από την έρημο θα διαρκέσει ολόκληρες πέντε ώρες. Φύλακες άγγελοι της μονής είναι οι Βεδουίνοι που ζουν γύρω της, οι οποίοι συχνά αναλαμβάνουν τη μεταφορά από και προς το μοναστήρι. Η πιθανότητα δυσκολιών εξαρτάται και από την εξέλιξη της γεωπολιτικής κατάστασης. Τώρα, καθώς καίγεται η Μέση Ανατολή, το διακύβευμα αυξάνεται. Η φωτογράφος Λίζη Μανωλά έχει πραγματοποιήσει τουλάχιστον δέκα επισκέψεις τα τελευταία χρόνια για να φέρει εις πέρας ένα δύσκολο έργο: να αποτυπώσει σε ένα φωτογραφικό άλμπουμ την ομορφιά και την ιερότητα αυτού του μοναδικού μνημείου, της Βασιλικής του Αγίου Πέτρου. Catherine: Behind the Holy Door, μόλις κυκλοφόρησε από τις λατρευτικές διεθνείς εκδόσεις Assouline. Όχι για πρώτη φορά, γοητεύεται από την ανυπέρβλητη δύναμη των κοιτίδων της Ορθοδοξίας. Πριν από μερικά χρόνια, αφιέρωσε ένα ακόμη βιβλίο στους Μονοφυσίτες της Αιθιοπίας σε μικρά ιερά σκαλισμένα στους βράχους, φωτισμένα μόνο από λιτά κεριά. Ο τίτλος της έκδοσης, πάλι από την Assouline, ήταν “The Ethiopian Highlands”.
«Έχω φωτογραφήσει πολλά μέρη, από την Αφρική και την Ασία μέχρι τη Λατινική Αμερική, με εικόνες που με έχουν κολλήσει βαθιά, αλλά νομίζω ότι τίποτα δεν συγκρίνεται με την αίσθηση του να βλέπεις ένα μοναστήρι κάστρου με κυπαρίσσια, δέντρα μετά από ένα μακρύ ταξίδι. πορτοκαλί, αχλαδιά και αμπέλου. Πρώτα διέσχισε την έρημο, μακρινούς δρόμους ανάμεσα σε ξερά βουνά, χωρίς πόλεις και χωριά, νομίζοντας ότι είχε προετοιμαστεί ψυχικά για αυτή τη ρωγμή της Ιστορίας που περιβάλλεται από άγριους, κοφτερούς βράχους.
«Όμως, μόλις φτάσετε, χαίρεστε και νομίζω ότι τότε γεννήθηκε η επιθυμία μου να κάνω μια φωτογραφική απογραφή, ώστε όλοι να δουν πώς έχει διατηρηθεί ανέπαφη η αρχιτεκτονική του Ιουστινιανού, αλλά και πώς οι σημερινοί πατέρες, μια χούφτα άνθρωποι, συνεχίζουν τη μοναστική και ασκητική παράδοση δεκαπέντε αιώνων με απάρνηση, αγάπη και πνευματικότητα. Χάρη σε αυτούς και τη σκληρή, κουραστική καθημερινότητά τους, σώζεται το παλαιότερο σε λειτουργία ορθόδοξο μοναστήρι στον κόσμο, καταφύγιο του Χριστιανισμού, γεμάτο κειμήλια, χειρόγραφα και θησαυρούς που διατηρούν και αποθηκεύουν οι ίδιοι», λέει η «Κ» Λίζη Μανωλά.
Το λίκνο του Ελληνισμού
«Αυτό που εντυπωσιάζει περισσότερο έναν σύγχρονο επισκέπτη είναι ότι βιώνει την αληθινή πίστη αυτών των πατέρων, τους βλέπει εντελώς απαλλαγμένους από την επιθυμία για υλικά αγαθά και αισθάνεται τη μοναδική ατμόσφαιρα αυτού του τόπου. Βλέπει το φως μέσα του, ακόμα κι αν είναι εντελώς άθεος. Με τον τρόπο του, το μοναστήρι είναι επιβλητικό και σε κάνει να προβληματιστείς για το πώς ζουν οι άνθρωποι σήμερα. Πρεσβύτεροι ασκητές, ερημίτες, λόγιοι, συγγραφείς – όλοι άφησαν το στίγμα τους εδώ: ένα ζωντανό βυζαντινό μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Είναι και μνημείο του Ελληνισμού, γιατί στους πύργους, τα κελιά, τα ξωκλήσια, το Καθολικό, την πινακοθήκη, τους διαδρόμους, την τράπεζα και το σκευοφυλάκιο, η ελληνική γλώσσα αντηχεί εδώ και 15 αιώνες. Η βιβλιοθήκη είναι γεμάτη από σπάνια χειρόγραφα, έντυπα, έγγραφα, ελληνικούς, συριακούς και αραβικούς παπύρους.
Το μοναστήρι είναι επίσης σημείο αναφοράς όχι μόνο για τους χριστιανούς, αλλά και για τους οπαδούς του Ισλάμ και του Ιουδαϊσμού. Είναι ιερός χώρος και για τις τρεις μονοθεϊστικές θρησκείες. Στην έρημο του Σινά ο λαός του Ισραήλ αναγεννήθηκε, εκεί κατέφυγαν οι διωκόμενοι προφήτες του, εκεί μίλησε ο Θεός στον άνθρωπο. «Η σχέση και η συνύπαρξη του μοναστηριού με τους Βεδουίνους είναι ιδιαίτερες και κρατούν αιώνες. Βεδουίνοι φυλάνε το μοναστήρι και τους πατέρες. Εργάζονται ως μάγειρες, κηπουροί, οδηγοί ακόμα και φύλακες. Κάθε βράδυ, το κάστρο-μοναστήρι συνεχίζει να κλειδώνει τις πόρτες του και όλοι εκτός από τον φύλακα αποσύρονται σε ένα κοντινό χωριό για να ξεκουραστούν. Είναι όλοι μέλη της φυλής Tzebeliya, απόγονοι των πρώτων κατοίκων που έζησαν κοντά στο μοναστήρι και, με την πλειοψηφία των Αράβων, εξισλαμίστηκαν. Άλλωστε, σύμφωνα με την παράδοση, ο Μωάμεθ επισκέφτηκε την Αγία Αικατερίνη και την έβαλε υπό την προστασία του με το σήμα του (Ahtnameh).
Η κυρία Μανωλάς ισχυρίζεται ότι εργάστηκε με την άδεια και την ευλογία του Αρχιεπισκόπου Σινά Φαράν και Ραΐθου Δαμιανού, αλλά και ότι όλοι οι μοναχοί τη βοήθησαν όσο μπορούσαν. «Αισθάνομαι πολύ τυχερή», καταλήγει, «γιατί είχα την ευκαιρία να εξερευνήσω αυτό το ιστορικό φυτώριο και να φωτογραφίσω την καθημερινή ζωή του μοναστηριού με σκηνές που μοιάζουν σαν να είναι βγαλμένες κατευθείαν από την Παλαιά Διαθήκη».
→ Άλμπουμ Άγιος Το Catherine’s Monastery: Behind Sacred Doors κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Assouline και κοστίζει 105€.