«Ο Καναδάς έχει παγκόσμιο πρωταθλητή! «Ο Sean Barber δίνει το πρώτο χρυσό στη χώρα για πρώτη φορά από το 2003», φώναξαν με έκσταση οι Καναδοί εκφωνητές.
Ο 20χρονος σπρίντερ άφησε άφωνους τους θεατές στο Πεκίνο όταν προσπέρασε το αγαπημένο Renault Lavilleni και κατέκτησε την κορυφή του κόσμου με άλμα στα 5,90μ. Όλα αυτά μπροστά στον πατέρα του, αθλητή που ξεπέρασε τα 5,43 μ. το 1983.
Ο Μπάρμπερ, ένας από τους κορυφαίους αθλητές του Καναδά, άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 29 ετών, βυθίζοντας στο πένθος την οικογένειά του αλλά και την αθλητική κοινότητα της χώρας του.
«Εκτός του ότι ήταν ένας απίστευτος αθλητής, ο Σον ήταν ένα καλόκαρδο άτομο που πάντα έβαζε τους άλλους πάνω από τον εαυτό του», είπε ο ατζέντης του, Πολ Ντόιλ. Κανείς δεν γνωρίζει την αιτία θανάτου γιατί η δήλωση των «ιατρικών επιπλοκών» αφήνει το ερώτημα αναπάντητο.
Γεννημένος «στην πίστα», λάτρευε το pole vaulting και ήταν η φιγούρα του πατέρα του που τον ώθησε ακόμα πιο ψηλά. Ενώ οι άλλοι έπαιζαν ράγκμπι, ο επτάχρονος Σον προσπάθησε να διασχίσει ένα χαντάκι στο οικογενειακό αγρόκτημα χρησιμοποιώντας το παλιό ραβδί του πατέρα του. Ο πατέρας του, μέλος της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, συμμετείχε στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, συμμετέχοντας σε πολλές διοργανώσεις στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Τα μετάλλια και οι φωτογραφίες ήταν κίνητρο για τον νεαρό Σον, που σκεφτόταν μόνο το άλμα επί κοντώ. Μετά από μια λαμπρή καριέρα στο Akronόπου σημείωσε εθνικά ρεκόρ και έγινε τρεις φορές πρωταθλητής NCAA, ο Barber το πήγε στο επόμενο επίπεδο.
Στους Παναμερικανικούς Αγώνες του 2015, ισοφάρισε το ρεκόρ του Μπόρχες που σημειώθηκε το 2011. Τέσσερις μέρες αργότερα, κατέρριψε το καναδικό ρεκόρ ρίχνοντας 5,93 μ. στον διαγωνισμό του Ντάιμοντ Λιγκ στο Λονδίνο. Το 2015 ήταν μια χρονιά «κοντά στα αστέρια», αφού κατέκτησε τον τίτλο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Πεκίνου και αποκατέστησε τις ελπίδες των συμπατριωτών του για μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
Ξεκίνησε καλά την Ολυμπιακή χρονιά, καθαρίζοντας 6 μέτρα τον Ιανουάριο, που παραμένει το εθνικό ρεκόρ του Καναδά. Τερμάτισε 4ος στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα κλειστού στίβου, αλλά στη συνέχεια οι Ολυμπιακοί Αγώνες αποδείχτηκαν «εφιάλτης» καθώς μόλις τερμάτισε 10ος.
Η συνέχεια στα γήπεδα ήταν απογοητευτική. Εκτός από δύο τερματισμούς στην τρίτη θέση στο Diamond League τα επόμενα τρία χρόνια, δεν υπήρχε κάτι που να του θυμίζει το λαμπρό παρελθόν του.
Επειταναρκωτικά και οικογενειακό σοκ
Πώς όμως έγινε η πτώση; Τι συνέβη; Τεράστιο πλήγμα για τον ίδιο ήταν και η αποβολή του πατέρα του από την εθνική ομάδα του Καναδά. Τον Φεβρουάριο του 2007, ο Τζορτζ Μπάρμπερ καταδικάστηκε από δικαστήριο του Νέου Μεξικού σε φυλάκιση 36 μηνών για σεξουαλική επαφή με μια 17χρονη μαθήτρια ενώ εργαζόταν ως δάσκαλος γυμναστηρίου. Ο πατέρας του Sean έκρυψε αυτή την πεποίθηση, η οποία οδήγησε στην απόλυσή του.
«Ο πατέρας μου πάντα με στήριζε και είμαι σίγουρος ότι θα συνεχίσει να είναι ο μεγαλύτερος θαυμαστής μου και να με στηρίζει σε ό,τι κι αν επιλέξω», τόνισε ο νεαρός, αλλά ο κόσμος του άρχισε να καταρρέει.
Βγήκε θετικός σε κοκαΐνη κατά τη διάρκεια των Αγώνων του Καναδά το 2016, λίγο πριν τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μόλις είχε κάνει πανελλήνιο ρεκόρ και το σοκ που ακολούθησε ήταν τεράστιο. Ο κομμωτής δεν τιμωρήθηκε, αλλά του αφαιρέθηκε ο τίτλος. Πάλεψε για να παίξει στο Ρίο ντε Τζανέιρο και τελικά τα κατάφερε.
Εξοδος
Το 2017, ο παγκόσμιος πρωταθλητής από το Πεκίνο αποκάλυψε ότι ήταν ομοφυλόφιλος. «Χαρούμενος και περήφανος! Ευχαριστώ τους γονείς μου για την τόση στήριξη. Εξακολουθώ να μεγαλώνω ως άνθρωπος και έχω μια μεγάλη ομάδα που με στηρίζει. Οι γονείς μου είναι το μεγαλύτερο στήριγμά μου και με έχουν βοηθήσει πολύ. Για τους γονείς μου είσαι πάντα φίλος μου και σε αγαπώ κι εγώ!». – έγραψε στο μήνυμά του.
Λίγα χρόνια πριν συνταξιοδοτηθεί, η απόδοσή του άρχισε να μειώνεται. Συμμετείχε μόνο σε μερικά μεγάλα «ραντεβού» στίβου και αποσύρθηκε από τα φώτα της δημοσιότητας. Ο Μπάρμπερ τελικά ξεθώριασε, έμεινε στην ιστορία ως ένα τεράστιο ταλέντο που εξαφανίστηκε άδοξα.
