Η NASA έχασε την επαφή με το μικρό Rover Ingenuity στον Άρη κατά τη διάρκεια της 72ης πτήσης του στον κόκκινο πλανήτη, ανακοίνωσε η αμερικανική διαστημική υπηρεσία, σημειώνοντας ότι αναζητά έναν τρόπο για να αποκαταστήσει την επικοινωνία μαζί του.
Το ελικόπτερο, που μοιάζει με ένα μεγάλο, μη επανδρωμένο αεροσκάφος, θα γίνει η πρώτη μηχανοκίνητη ιπτάμενη συσκευή που θα πετάξει σε άλλο πλανήτη το 2021. Έφτασε στον Άρη με το ρόβερ Perseverance, το οποίο λειτουργεί ως «ενδιάμεσος» συλλέγοντας δεδομένα του Ingenuity και τα μεταδίδει πίσω στη Γη.
Η NASA εξήγησε ότι κατά τη διάρκεια της πτήσης της Πέμπτης, το Ingenuity έφτασε σε ύψος 12 μέτρων. Ωστόσο, κατά την κάθοδο, η επικοινωνία μεταξύ του ελικοπτέρου και του ρόβερ χάθηκε πρόωρα πριν από την προσγείωση. Οι ομάδες που είναι υπεύθυνες για το ελικόπτερο «αναλύουν τα διαθέσιμα δεδομένα και εξετάζουν τα επόμενα βήματα για την αποκατάσταση της επικοινωνίας», πρόσθεσε το αμερικανικό πρακτορείο.
Η πτήση αυτή πραγματοποιήθηκε για έλεγχο των συστημάτων του ελικοπτέρου, καθώς στην προηγούμενη προσγειώθηκε νωρίτερα από το προγραμματισμένο.
Μια ανάρτηση στον ιστότοπο του εργαστηρίου X to Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA, που κατασκεύασε το ελικόπτερο, ανέφερε ότι το Rover Perseverance δεν μπορεί προς το παρόν να «δει» το Ingenuity αλλά σκέφτεται να πλησιάσει την περιοχή για «επιθεώρηση».
Η NASA έχει χάσει επίσης την επαφή με το ελικόπτερο στο παρελθόν, όπως και πέρυσι όταν δεν επικοινωνούσε μαζί του για δύο μήνες. Ωστόσο, αυτή η διακοπή της επικοινωνίας ήταν αναμενόμενη.
Με βάρος μόλις 1,8 κιλά, το Ingenuity ήταν αρχικά προγραμματισμένο να πραγματοποιήσει μόνο πέντε πτήσεις, αλλά η αποστολή ξεπέρασε κάθε προσδοκία. Συνολικά έτρεξε 17 χιλιόμετρα και έφτασε σε ύψος τα 24 μέτρα. Η αντοχή του είναι αξιοσημείωτη, αν σκεφτεί κανείς ότι πρέπει να «επιβιώσει» από το κρύο της Αρειανής νύχτας και θερμαίνεται αποκλειστικά από ηλιακούς συλλέκτες που φορτίζουν τις μπαταρίες του κατά τη διάρκεια της ημέρας. Έτσι, εξελίχθηκε σε μόνιμο «σύντροφο» του ρόβερ Perseverance, αποστολή του οποίου είναι να αναζητήσει ίχνη αρχαίας ζωής στον Άρη.
