Κανείς από τους δύο δεν είχε πτυχίο διοίκησης επιχειρήσεων ή μάρκετινγκ και όμως, ξεκινώντας ταπεινά σε ένα εγκαταλελειμμένο βενζινάδικο, κατάφεραν να δημιουργήσουν μια αυτοκρατορία παγωτού, το περίφημο Ben & Jerry's.
Γνωρίστηκαν κατά λάθος κατά τη διάρκεια των μαθημάτων γυμναστικής στο σχολείο. Έγιναν φίλοι και, χωρίς μεγάλα οράματα, αποφάσισαν να ανοίξουν μια μικρή επιχείρηση που πουλούσε παγωτό, ταχυδρομική παραγγελία για 5 $. Αυτή είναι η ιστορία τους.
Οι συνιδρυτές του Ben & Jerry's Ben Cohen και Jerry Greenfield γνωρίστηκαν στο γυμνάσιο στο Long Island της Νέας Υόρκης. Μάλιστα, όπως είπε ο Κοέν στην Washington Post το 2014, γνωρίστηκαν όταν ο Γκρίνφελντ λιποθύμησε στο μάθημα γυμναστικής.
Όπως αποκάλυψε ο Γκρίνφιλντ σε μια συνέντευξη του 1995 στην Independent, οι δυο τους προέρχονταν από παρόμοια υπόβαθρα. Ο πατέρας του Γκρίφιλντ ήταν χρηματιστής και ο Κοέν λογιστής.
Συναντήθηκαν ενώ έτρεχαν στην πίστα κατά τη διάρκεια μαθημάτων γυμναστικής. Είπαν ότι ήταν τα δύο πιο αργά και παχιά παιδιά στην τάξη. Κάποια στιγμή, ο Γκρίνφιλντ λιποθύμησε στην τάξη και ο Κοέν ήταν ο πρώτος που έσπευσε να τον βοηθήσει.
Όταν ήταν τελειόφοιτοι στο Λύκειο, μπήκαν στα αυτοκίνητά τους, οδηγούσαν και άκουγαν μουσική. Αφού, όπως λένε, ήταν και οι δύο χοντρά παιδιά, δεν είχαν πολλές φίλες. Συνήθιζαν να τρώνε πολύ και ονειρευόντουσαν να οδηγήσουν στην εθνική οδό Sunrise και να φάνε σε όλα τα μέρη για γρήγορο φαγητό κατά μήκος της.
Όταν ο Τζέρι αποφοίτησε από το κολέγιο, μετακόμισε με τον Μπεν στη Νέα Υόρκη. Όλοι οι φίλοι τους είχαν σταθερές δουλειές και ο Τζέρι, που ήθελε να γίνει γιατρός, απορρίφθηκε από κάθε ιατρική σχολή στην οποία έκανε αίτηση. Ο Μπεν, από την άλλη, ήθελε να γίνει αγγειοπλάστης, αλλά μετά από πολλές εκθέσεις χειροτεχνίας και προσπαθώντας να πουλήσει την κεραμική του, κατάλαβε ότι κανείς δεν θα την αγόραζε.
Οι δύο φίλοι είχαν σκεφτεί να ανοίξουν ένα εστιατόριο στο παρελθόν, αλλά δεν το πήραν ποτέ στα σοβαρά. Συνειδητοποιώντας ότι έπρεπε να κάνουν κάτι, άρχισαν να σκέφτονται πραγματικά την ιδέα.
Μίλησαν με άτομα που γνώριζαν την εταιρεία και τους είπαν ότι τα εστιατόρια έκλειναν πάντα και ότι θα είχαν περισσότερες πιθανότητες επιτυχίας αν άνοιγαν κάτι με περιορισμένο μενού. Έψαχναν λοιπόν για κάτι δημοφιλές.
Εκείνη την εποχή, ζούσαν στο Saratoga Springs της Νέας Υόρκης, όπου σχεδίαζαν να ανοίξουν το παγωτατζίδικο τους. Αλλά κάποιος τους πρόλαβε, έτσι έφυγαν από την πόλη και προσγειώθηκαν στο Βερμόντ το 1978. Εκεί ξεκίνησαν το πρώτο τους παγωτατζίδικο για 6.000 δολάρια. Ο καθένας τους έπρεπε να εισπράξει 4.000 δολάρια. Ο Τζέρι συγκέντρωσε το μερίδιό του, αλλά ο Μπεν εισέπραξε μόνο 2.000 δολάρια.
Στην αρχή πουλήθηκαν και άλλα πράγματα, όπως τηγανίτες και σούπες. Αλλά την επόμενη χρονιά, μόνο παγωτό ήταν στο μενού τους.
Ο Cohen είπε στους New York Times το 1994 ότι επειδή είχε κακή όσφρηση και γεύση, ο Greenfield έφτιαχνε γεύσεις και τις δοκίμαζε στα τυφλά. Στόχος ήταν να γίνουν οι γεύσεις αρκετά έντονες ώστε ο Κοέν να τις γευτεί με κλειστά μάτια.