Η πορεία της ζωής της Telis Savali, από τις φτωχογειτονιές της Νέας Υόρκης μέχρι την τελευταία της κατοικία στο Λος Άντζελες, ήταν θεαματική και εξαιρετικά συγκινητική.
Ένας από τους πιο δημοφιλείς και διάσημους Έλληνες της εξορίας, περήφανος για τη λακωνική του καταγωγή όσο κανένας άλλος, που κατάφερε, παρά τις αντιξοότητες και την καταγωγή, να κατακτήσει υψηλές θέσεις στο χώρο της διασκέδασης, αν και γελοιοποιήθηκε επανειλημμένα για την πληθωρική του εμφάνιση, την καρδιά και την καταγωγή του. χαρακτήρα και πίστη στις ελληνικές παραδόσεις.
Ο Τέλης Σαβάλας, περνώντας από φωτιά και σίδερο, σε ένα απαιτητικό μέρος, έχοντας πείρα στις κακουχίες της ζωής, τρώγοντας το πεζοδρόμιο με το κουτάλι, θα γίνει διάσημος σε όλο τον κόσμο ως Kojak, αν και στο παρελθόν είχε πολλές σπουδαίες παραστάσεις, όπως: πάνω απ ‘όλα, μια συγκλονιστική ερμηνεία στο “The Alcatraz Alcatraz” δίπλα στον “παλιό χρονόμετρο” Burt Lancaster. Μια ερμηνεία που θα τον πάει ένα βήμα πιο κοντά σε Όσκαρ Β’ Ανδρικού Ρόλου.
Ο αγαπημένος ηθοποιός, που χάσαμε πριν από 30 χρόνια (22 Ιανουαρίου 1994), είχε μια φανταστική ζωή, γεμάτη περιπέτειες και δυσκολίες, ήταν της μόδας με ξυρισμένο κεφάλι και γλειφιτζούρι στο στόμα, αγαπούσε τις γυναίκες και την οικογένεια, την Ελλάδα και την Ορθοδοξία, και σχολίασε τις ατάκες του Παττακού. Έκανε όμως και πολλά άλλα πράγματα, τα περισσότερα από τα οποία θα θυμόμαστε.
Ο Αριστοτέλης Σαβάλας γεννήθηκε στις 21 Ιανουαρίου 1922 στη Νέα Υόρκη και ήταν το δεύτερο από τα πέντε παιδιά του Νίκου και της Χριστίνας Τσαβάλα. Έλληνες μετανάστες από τη Λακωνία που εργάστηκαν σκληρά για να μεγαλώσουν τα παιδιά τους. Ο πατέρας του διατηρούσε εστιατόριο στη Νέα Υόρκη, ο μικρός Τέλης άρχισε να εργάζεται σε ηλικία 8 ετών ως πωλητής εφημερίδων και στιλβωτής και στο λύκειο μιλούσε μόνο ελληνικά. Κι αυτό γιατί μεγάλωσε σε ένα σπίτι όπου οι γονείς του δεν μιλούσαν ποτέ αγγλικά «για να μη χάσει τη γλώσσα και τη θρησκεία».
Θα μεγάλωνε σε μια δύσκολη γειτονιά όπου οι κάτοικοι τον αποκαλούσαν «βρωμοέλληνα», κάτι που είχε αντίκτυπο στον ψυχισμό του. Ο πατέρας του του είπε κάποτε: «Όταν μεγαλώσεις και καταλάβεις πόσο σημαντική είναι η κληρονομιά, θα χρειαστούν την άδειά σου για να σου μιλήσουν». Μετά την επιτυχία του, ο Τέλης Σαβάλας θα δηλώσει ότι «είχε απόλυτο δίκιο. Είμαι περήφανος Έλληνας. Φοράω τον ελληνισμό μου σαν πλεξούδα».
Μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο, θα έπιανε δουλειά ως ναυαγοσώστης, αλλά σε μια περίπτωση δεν κατάφερε να σώσει έναν άνδρα από πνιγμό, ένα δυσάρεστο γεγονός με το οποίο δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει σε όλη του τη ζωή. Μπόρεσε όμως να ξεφύγει από τα πόδια όταν πήγε να εργαστεί για το Στέιτ Ντιπάρτμεντ κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, μεταδίδοντας την τηλεοπτική σειρά “Your Voice of America” και στη συνέχεια για το ABC News. Μια δουλειά που θα ήταν και η αρχή του στη βιομηχανία του θεάματος, καθώς στα 39 του θα έμπαινε στα βάθη της υποκριτικής όταν πρωταγωνιστούσε στην πρώτη του ταινία και δύο χρόνια νωρίτερα είχε πατήσει το πόδι του σε τηλεοπτικά στούντιο.
Στη διάσημη ταινία του J. Lee Thompson “Two Giants Collide” (το πρώτο “Cape Dread”), θα βρεθεί ανάμεσα στα ιερά τέρατα του Robert Mitchum και του Gregory Peck, που έπαιξαν τους βασικούς ρόλους, και η ερμηνεία του θα εκτιμηθεί δεόντως. για να πάρει έναν σπουδαίο ρόλο την επόμενη χρονιά στο αριστούργημα του Τζον Φρανκχάιμερ «Ο λεηλάτης του Αλκατράζ», στο πλευρό του τεράστιου Μπερτ Λάνκαστερ, που τον τίμησε με τη φιλία του. Ο πραγματικά εξαιρετικός Σαβάλας θα δώσει μια υποβλητική ερμηνεία που θα καθορίσει την καριέρα του και θα του κερδίσει μια δίκαιη υποψηφιότητα για Όσκαρ Α’ Ανδρικού Ρόλου.
Χωρίς να χάσει τα μέτρα του και να γνωρίζει το μέγεθός του, ο Σαβάλας ήταν ένας σπουδαίος ηθοποιός στη μεγάλη οθόνη, κυρίως σε «κακούς» ρόλους, και όταν αποφάσισε να ξυρίσει το κεφάλι του για την «Η πιο όμορφη ιστορία στον κόσμο», θα κέρδιζε Ακόμη μεγαλύτερη αναγνώριση από το Χόλιγουντ για τον ρόλο του ως Πόντιος Πιλάτος, ο οποίος τελικά βρήκε αντικαταστάτη του Γιουλ Μπράινερ. Θα συνεχίσει στο ίδιο μοτίβο, έχοντας ένα hot σερί αναλαμβάνοντας τον ρόλο του Τζέιμς Μποντ, που μόλις έφυγε από τον Σον Κόνερι, στο «Her Majesty’s Service». Ξεχώρισε ως το καλύτερο “μούρο” στην απολαυστική πολεμική περιπέτεια του Robert Aldrich “All 12 Were Bastards” μαζί με τους Lee Marvin, Donald Sutherland, Charles Bronson και John Cassavetes, αλλά και σε άλλες πολεμικές περιπέτειες (“The Battle of the Bulge », «Ήρωες με βρώμικα χέρια», δυναμικές ταινίες περιπέτειας («Inferno on the Poseidon Wreck», «Murder on the Terror Express»), αλλά και αξιόλογα γουέστερν («The Scalphunters», «Makena’s Gold», «Pantso Villa») .
Αλλά και ο Τέλης Σαβάλας ήταν ένας πολύ ωραίος τύπος που ρουφούσε το νόημα της ζωής σαν το αγαπημένο του τσιγάρο. Ένας λαίμαργος, ένας ομιλητής, ένας λάτρης του πατώματος, ένας τρομερός χαρτοπαίκτης και ένας τρομερός πλακατζής. Ένα από τα αστεία του έμεινε στην ιστορία όταν, κατά την επίσκεψή του στην Ελλάδα στις αρχές της δεκαετίας του 1970, έλαβε πρόσκληση από τον Ιωάννη Λαδά για συνάντηση στο Υπουργείο Δημόσιας Τάξης. Εκεί ήταν και ο Στυλιανός Πατάκος, ο οποίος ήθελε πολύ να φωτογραφηθεί με την σταρ. Ο Παττακός στάθηκε μπροστά σε έναν χάρτη της Ελλάδας και άρχισε να δείχνει και να μιλά για τα «κατορθώματα» του καθεστώτος, περιγράφοντας άχρηστες λεπτομέρειες για τις πτήσεις του σε όλη τη χώρα. Ο Σαβάλας δεν δίστασε και με ειρωνική διάθεση του έλεγε «πατριώτη, τόσες πτήσεις με ζαλίστηκαν». Έχετε κανένα χάπι κατά της ναυτίας;
Θα πέθαινε πρόωρα από καρκίνο το 1994 σε ηλικία 72 ετών, αφήνοντας πίσω πολλούς από τους θαυμαστές και στενούς του φίλους: Μπαρτ Λάνκαστερ, Φρανκ Σινάτρα, Λι Μάρβιν, Ντιν Μάρτιν. Αλλά και η ηχώ του τρέμουλου γέλιου του, η στεντοριακή φωνή του, το αστραφτερό βλέμμα του, η αγάπη του για την πατρίδα, την οικογένεια και τους νέους ηθοποιούς. Και φυσικά, η πιο σημαντική στιγμή του στον κινηματογράφο ήταν η ερμηνεία του ως Φίτο Γκόμεζ στο «Ο φορτηγατζής του Αλκατράζ», που έκανε ακόμη και τους κριτικούς να του υποκλιθούν.
ΑΠΕ-ΜΠ
