Το 1972, ενώ ταξίδευε σε όλο τον κόσμο, το σκάφος της οικογένειας Ρόμπερτσον στον Ειρηνικό δέχτηκε επίθεση από φάλαινες.
Για εβδομάδες παρασύρονταν σε μια μικρή σχεδία, αναγκάζονταν να πίνουν αίμα χελώνας και να σκοτώνουν καρχαρίες καθώς πάλευαν για τη ζωή τους.
Ο Ντούγκαλ Ρόμπερτσον και η οικογένειά του ναυάγησαν στον Ειρηνικό και επέζησαν σε μια φουσκωτή βάρκα για περισσότερο από ένα μήνα.
Στις 27 Ιανουαρίου 1971, ο Dougal Robertson, η σύζυγός του Lyn, ο 18χρονος γιος τους Douglas και η κόρη τους Anne (17) και οι δίδυμοι γιοι Neil και Sandy (9) απέπλευσαν από την Κορνουάλη με το ξύλινο σκαρί Lucette μήκους 43 ποδιών. Τον επόμενο χρόνο και πέντε μήνες, η οικογένεια διέσχισε τον Ατλαντικό, σταματώντας σε διάφορα νησιά της Καραϊβικής.
Δεκαεπτά μήνες μετά το ταξίδι, στον Ειρηνικό, το πλοίο χτυπήθηκε από έναν λοβό φάλαινες δολοφόνων. Η οικογένεια, μαζί με τον μαθητή Ρόμπιν Γουίλιαμς, που τους συνόδευε στο ταξίδι, πήδηξαν σε ένα πλωτήρα και σε μια φουσκωτή σχεδία. Η ομάδα επέζησε με δοχεία με νερό και βασικές προμήθειες τροφίμων μέχρι να εξαντληθεί. Σε αυτό το στάδιο, μάζευαν νερό από τη βροχή και έπιασαν ψάρια και χελώνες για να φάνε. Μετά από 16 ημέρες, εγκατέλειψαν τη φουσκωτή σχεδία και συνωστίστηκαν σε μια φουσκωτή βάρκα μήκους 10 ποδιών που ονομάζεται “Ednamair”. Στις 23 Ιουλίου 1972, τελικά τους παρέλαβε η ιαπωνική ψαρότρατα Toka Maru II.
Ο Ντούγκαλ Ρόμπερτσον, πρώην μέλος του Βρετανικού Εμπορικού Ναυτικού, είχε εμπειρία στην ιστιοπλοΐα και τους κινδύνους της θάλασσας. Αν και συνειδητοποιεί το επίπεδο κινδύνου που συνεπάγεται η προσπάθεια να ταξιδέψει σε όλο τον κόσμο με την οικογένειά του, πιστεύει ότι ο κίνδυνος ατυχήματος στον αυτοκινητόδρομο είναι μεγαλύτερος από ό,τι στη θάλασσα.
Ο Ντούγκαλ Ρόμπερτσον αποσύρθηκε μετά από 17 χρόνια σκληρής δουλειάς. Η οικογένειά του ζούσε σε σχετική απομόνωση στην ύπαιθρο. Αυτός και η σύζυγός του, Lyn, ήθελαν να ζήσουν κάτι διαφορετικό με τα παιδιά τους πριν αποφοιτήσουν από το κολέγιο.
«Σκεφτήκαμε ότι θα ήταν καλή ιδέα να αγοράσουμε ένα σκαρί, να το κάνουμε σε όλο τον κόσμο και να δείξουμε πώς ζουν οι άλλοι άνθρωποι», λέει ο Dougal Robertson στο δίκτυο RTÉ της Ιρλανδίας.
Επειδή τα παιδιά μεγάλωσαν σε μια φάρμα, είχαν πολλές πρακτικές δεξιότητες και σχετικά μέτρια εκπαίδευση. Πίστευε ότι ο πιο γρήγορος τρόπος για να βοηθήσει τα παιδιά του να αναπτύξουν τις δεξιότητές τους ήταν να τα πάει στη θάλασσα και να επισκεφτεί άλλες χώρες όπου μπορούσαν να παρατηρήσουν πώς ζούσαν οι άλλοι άνθρωποι. Πίστευε ότι αυτή η εμπειρία θα τους παρείχε μια σταθερή βάση για τη βελτίωση της ακαδημαϊκής τους εκπαίδευσης. Το αρχικό τους σχέδιο ήταν να περάσουν περίπου τρία χρόνια στη θάλασσα.
Αρπάζοντας ένα μαχαίρι από τη σόμπα, ο Ντούγκαλ Ρόμπερτσον έκοψε τα σχοινιά της λέμβου και τράβηξε το κορδόνι για να φουσκώσει τη σχεδία. Μέχρι εκείνη τη στιγμή το σκάφος είχε βυθιστεί και όλοι ήταν στο νερό και κολυμπούσαν προς τη σχεδία.
Στην αρχή υπήρχε μια αίσθηση ενοχής που είχε θέσει την οικογένειά του σε τέτοιο κίνδυνο. Την έβδομη μέρα τους στη σχεδία, το πλοίο πέρασε δίπλα τους χωρίς να τους αντιληφθεί, παρόλο που εκτόξευσαν ρουκέτες και φωτοβολίδες.
Γρήγορα συνειδητοποίησαν πόσο απελπιστική ήταν η κατάσταση. Με τη σχεδία και το πλημμυρισμένο σκάφος τους, απείχαν εκατοντάδες μίλια από τη στεριά. «Είχαμε 10 ημέρες κονσερβοποιημένο νερό και 10 ημέρες φαγητό αν δεν φάγαμε πολύ. Τοποθετήθηκαν μαζί με οδηγίες για το πώς να επιβιώσετε σε μια σχεδία. Η τελευταία σελίδα έλεγε, “Καλή τύχη!” – περιγράφει ο Ντάγκλας στον Guardian. Το πρόβλημα ήταν ότι δεν υπήρχαν μέσα σε 10 ημέρες από τη γη.
