«Ένας απατεώνας παρασύρεται σε έναν κόσμο πλούτου και προνομίων όταν αναλαμβάνει μια αποστολή στην Ιταλία. Για να αποκτήσει τη ζωή που θέλει, δημιουργεί έναν ιστό από ψέματα». Αυτή είναι η επίσημη περιγραφή του Ripley από το Netflix, το οποίο ήταν ένα από τα 10 πιο δημοφιλή σόου στην πλατφόρμα την εποχή της πρεμιέρας του.
Η ταινία βασίζεται στο ψυχολογικό θρίλερ της Patricia Highsmith του 1955 “The Talented Man”. Ripley» («The Talented Mr. Ripley») και, όπως λένε, η συγγραφέας τρελάθηκε για τον ήρωα που δημιούργησε.
«Ο φόνος είναι ένα είδος αγάπης, ένα είδος κατοχής», έγραψε η Highsmith σε ένα από τα απομνημονεύματά της. “(Δεν είναι και αυτός ένας τρόπος να κερδίσεις την πλήρη και παθιασμένη προσοχή του αντικειμένου της προσοχής για μια στιγμή;)”
Όποιος έχει δει το τρίτο επεισόδιο (προειδοποίηση, spoilers) του Ripley – στο οποίο ο Tom και ο φίλος του Dickie Greenleaf (που τον υποδύεται ο Johnny Flynn) πλέουν σε μια μικρή βάρκα στον κόλπο San Remo και το ταξίδι τελειώνει σε δολοφονία – θα καταλάβει το νόημα. από αυτές τις λέξεις.
Η Highsmith ταυτιζόταν με τον Ripley, έναν γοητευτικό ψυχοπαθή, τόσο πολύ που υπέγραφε μερικές φορές γράμματα χρησιμοποιώντας το όνομά του και μιλούσε για αυτόν σχεδόν σαν να ήταν πραγματικό πρόσωπο.
Ο ζωγράφος Πίτερ Τόμσον, που ζούσε στο Ποζιτάνο, ένα από τα σκηνικά του Ταλαντούχου κύριου Ρίπλεϊ, θυμάται μια συζήτηση μετά από ένα ολονύχτιο πάρτι στην παραλία ενός ιταλικού ψαροχώρι. «Μου θυμίζεις τον Τομ Ρίπλεϊ», του είπε. «Ήταν σαν να μιλούσε για κάποιον που ήξερε», είπε ο Τόμσον.
Ο Ripley ήταν η ενσάρκωση των πιο σκοτεινών επιθυμιών του Highsmith. «Αυτό που προέβλεψα ότι θα έκανα μια μέρα, το κάνω ήδη σε αυτό το βιβλίο (Tom Ripley), που είναι να δείξω και να χαίρομαι για τον ανείπωτο θρίαμβο του κακού έναντι του καλού», έγραψε στο σημειωματάριό της το 1954. «Θα κάνω και τους αναγνώστες μου χαρούμενους για αυτό. Άρα το υποσυνείδητο πάντα προηγείται της συνείδησης ή της πραγματικότητας, όπως στα όνειρα.
Η Ripley, όπως απεικονίζεται στα μυθιστορήματα, σκεφτόταν και μιλούσε όπως ο Highsmith, δίνοντας στη συγγραφέα έναν εξαιρετικό βαθμό αυτοβιογραφικής ελευθερίας στο έργο της. Κάποτε έγραψε: «Συχνά ένιωθα ότι ο Ρίπλεϊ έγραφε [την ιστορία] και αυτό έγραφα».
Το ενδιαφέρον του Highsmith για τη σκοτεινή πλευρά της ανθρώπινης φύσης ξεκίνησε νωρίς. Ως μικρό κορίτσι που μεγάλωνε στο Φορτ Γουόρθ του Τέξας, όπου γεννήθηκε το 1921, φαντασιωνόταν να δολοφονήσει τον πατριό της, Στάνλεϊ.
Συνειδητοποίησε ότι την έλκυε το δικό της φύλο, αλλά αναγκάστηκε να καταπιέσει αυτά τα συναισθήματα. «Έμαθα πολύ νωρίς να ζω με βαρύ και δολοφονικό μίσος», είπε. «Και έμαθα να καταπιέζω ακόμα και τα πιο θετικά συναισθήματα. Όλα αυτά πιθανότατα συνέβαλαν στην τάση μου να γράφω αιμοδιψείς ιστορίες δολοφονιών και βίας», είπε.
Μια μέρα το 1950, επιβιβάστηκε σε ένα τρένο από τη Νέα Υόρκη στο Νιου Τζέρσεϊ για να ακολουθήσει μια γυναίκα που είχε γνωρίσει – για λίγο – δύο χρόνια νωρίτερα. Η Highsmith εργαζόταν προσωρινά στο πολυκατάστημα του Bloomingdale στο Μανχάταν όταν μια γοητευτική ξανθιά – που ήταν η έμπνευση για το μυθιστόρημά της The Price of Salt, που αργότερα επανεκδόθηκε ως Carol – μπήκε στο κατάστημα για να αγοράσει μια κούκλα για μια από τις κόρες της.
Ο Χάισμιθ πανικοβλήθηκε αμέσως και όταν η γυναίκα άφησε τη διεύθυνση παράδοσης, πήγε σπίτι και τη φαντασιώθηκε. «Κάνε την έκπληξη κρατώντας τα χέρια μου γύρω από το λαιμό της (που θα ήθελα πολύ να τη φιλήσω)», έγραψε στο ημερολόγιό της.
