Όπως ήταν φυσικό, η Charlotte, όπως αποκαλούνται οι salahi, έγινε τοπική διασημότητα και κέντρισε το ενδιαφέρον των επιστημόνων.
Η Σάρλοτ, που ζει στο Χέντερσον της Βόρειας Καρολίνας εδώ και οκτώ χρόνια, εμφάνισε ένα ασυνήθιστο «εξόγκωμα» στα τέλη Νοεμβρίου.
Οι φροντιστές της αρχικά φοβήθηκαν ότι ήταν καρκίνος. «Άρχισε να πρήζεται όλο και περισσότερο και πιστεύαμε ότι ήταν κακοήθης», είπε ο Kinsale Boyette, κτηνίατρος και αναπληρωτής διευθυντής του ενυδρείου. Τέτοιες κύστεις είναι γνωστό ότι αναπτύσσονται στα αναπαραγωγικά όργανα των σαλακών που δεν ζευγαρώνουν.
Όμως ο υπέρηχος έσκασε σαν βόμβα για έναν άλλο λόγο: ήταν αυγά.
Η Σάρλοτ θα μπορούσε να γεννήσει μια νύχτα. Η παρθενογένεση είναι εξαιρετικά σπάνια και η περίοδος κύησης ποικίλλει από τους συνήθεις τρεις έως τέσσερις μήνες.
Όποτε γεννάει ούτως ή άλλως, η μικρή πόλη στέκεται ξανά στα πόδια της. Αφού ήταν κλειστό για μεγάλο χρονικό διάστημα λόγω συντήρησης, το ενυδρείο άνοιξε ξανά την Πέμπτη και «όλοι όσοι έρχονται θέλουν να δουν τη Miss Charlotte», είπε ο Bouyette.
Αυτό το είδος σαύρας επωάζει τα αυγά μέσα στο σώμα του και γεννά τα μικρά της, έως τέσσερα τη φορά.
Μονογενής αναπαραγωγή
Η πιθανότητα μονογονεϊκής αναπαραγωγής, δηλαδή χωρίς τη συμμετοχή αρσενικού, θεωρείται σπάνια, αν και έχει παρατηρηθεί σε πολλά σπονδυλωτά, συμπεριλαμβανομένων: πουλιά, ερπετά, ψάρια. Ωστόσο, δεν υπάρχουν δεδομένα για θηλαστικά.
«Για να θυμίσουμε το Jurassic Park, η ζωή βρίσκει πάντα τον δρόμο της», δήλωσε ο Brian Legar του Ινστιτούτου Θαλάσσιων Επιστημών της Μασαχουσέτης. Εξήγησε ότι τα ζώα που δεν μπορούν να ζευγαρώσουν μερικές φορές ενεργοποιούν μια διαδικασία που ονομάζεται παρθενογένεση. Τα μικρά κύτταρα που ονομάζονται πολικά σώματα, τα οποία σχηματίζονται ταυτόχρονα με το ωάριο – και τα οποία φυσιολογικά αποσυντίθενται – ανασυνδυάζονται με το ωάριο, δημιουργώντας το απαραίτητο γενετικό υλικό για τη δημιουργία ενός βιώσιμου εμβρύου.
Είναι δύσκολο να πούμε πόσο συχνά συμβαίνει αυτό, είπε ο Legar.
Κάθε ή δύο χρόνια υπάρχει αναφορά για έναν καρχαρία ή μια ακτίνα που ζει σε ένα ενυδρείο και αναπαράγεται μέσω της παρθενογένεσης. Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να συμβεί στη φύση, αλλά θα έπρεπε να επιβεβαιωθεί με γενετικό έλεγχο.
Σε σύγκριση με μια φυσιολογική εγκυμοσύνη, ο κίνδυνος προβλημάτων υγείας αυξάνεται.
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι η αμφιγονική αναπαραγωγή φέρνει οφέλη στην εξέλιξη των ειδών, αλλά απαιτεί την εύρεση ενός σεξουαλικού συντρόφου. «Η παρθενογένεση έχει και πλεονεκτήματα, μπορείτε να γιορτάσετε μόνοι σας την ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου», αστειεύτηκε ο Legar.
Εμφάνιση δίπλα σε πέντε καρχαρίες
Εκτός από την ασυνήθιστη εγκυμοσύνη της, η Charlotte, που ζει στην παρέα πέντε μωρών καρχαριών, αιχμαλωτίζει τους επισκέπτες του ενυδρείου με την προσωπικότητά της. «Ήμουν στο τανκ μαζί της και εκείνη έτρεχε γιατί είχαμε πολλά παιδιά εδώ και της αρέσει πολύ να είναι το κέντρο της προσοχής. Είναι αξιολάτρευτη», είπε η Boyette.
