Η εξαφάνιση της «βασίλισσας των κρυπτονομισμάτων»: Μια πτήση θρίλερ για την Αθήνα και ο ρόλος της μαφίας

Το 2014, η Δρ Rouya Ignatova έκανε τα πάντα για να γίνει διάσημη. Παρουσίασε τον εαυτό της ως προφήτισσα μιας πολλά υποσχόμενης τεχνολογικής επανάστασης και εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο εμπιστεύτηκαν τις οικονομίες τους στη βουλγαρικής καταγωγής επιχειρηματία, δείχνοντας ακλόνητη πίστη στο όραμά της για ένα νέο νόμισμα στο Διαδίκτυο. Ξαφνικά το 2017 εξαφανίστηκε χωρίς εξήγηση.

Δέκα χρόνια μετά, υπάρχουν ακόμη λίγες λεπτομέρειες για το τι συνέβη με… “Βασίλισσα των κρυπτονομισμάτων”. Οι αρχές στις ΗΠΑ την κατηγόρησαν για απάτη ερήμην, πιστεύοντας ότι έκανε 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις από υποστηρικτές του κρυπτονομίσματος OneCoin σε περίπου 175 χώρες. Παραμένει η πιο περιζήτητη γυναίκα στον κόσμο.

Τώρα μια πρωτοποριακή έρευνα του BBC έχει κάνει ένα βήμα πιο κοντά στην επίλυση του μυστηρίου της εξαφάνισής της. Το Πανόραμα θέτει το ερώτημα: δραπέτευσε με τα χρήματα ή σκοτώθηκε από τους ίδιους ανθρώπους που υποτίθεται ότι την προστάτευαν;

Για επτά χρόνια, η εξαφάνιση της αποκαλούμενης «Crypto Queen» οδήγησε τους ερευνητές σε έναν λαβύρινθο αδιέξοδων. Τώρα τα εξετάζουν τις υποτιθέμενες σχέσεις της με τη μαφία και αποδέχονται νέες θεωρίες για τους λόγους της αποχώρησής του

Όταν η Ignatova εξαφανίστηκε τον Οκτώβριο του 2017 – χωρίς να εμφανιστεί σε μια συνάντηση με υποστηρικτές της στη Λισαβόνα – οι επικριτές της είχαν ήδη αρχίσει να αντιλαμβάνονται την περίτεχνη εξαπάτησή της. Οι πρώτοι επενδυτές πίστευαν στον έξυπνο απόφοιτο της Οξφόρδης, ο οποίος φέρεται να πέρασε έξι χρόνια στη McKinsey πριν αναλάβει τη δουλειά μεταβείτε στον νέο κόσμο των κρυπτονομισμάτων.

Ήταν σίγουρη, καλοντυμένη και διαβεβαίωσε τους οπαδούς της ότι το έργο της OneCoin θα κυκλοφορούσε σύντομα. Μέσα σε λίγους μήνες, εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πίστεψαν στην ιδέα και τα πακέτα της για ένα νέο νόμισμα στο Διαδίκτυο που πίστευαν ότι μια μέρα θα άλλαζε τον κόσμο.

Όλα αυτά τα χρόνια, η Δρ Ρούγια δεν έφυγε ποτέ από τα φώτα της δημοσιότητας. Συχνά φωτογραφιζόταν κομψά ντυμένη, με σήμα κατατεθέν το κόκκινο κραγιόν της. Καθώς το κοινό της μεγάλωνε, έπαιξε σε τεράστιες συγκεντρώσεις, συμπεριλαμβανομένου του σταδίου Wembley. Το OneCoin καταλήφθηκε ακόμη και ένα τραγούδι που αναφέρεται στην “επανάσταση της Ruya”. Ήταν το διάσημο πρόσωπο ενός πραγματικά παγκόσμιου κινήματος.

Έξι χρόνια μετά την παγκόσμια οικονομική κρίση, οι αλλαγές θα μπορούσαν να γίνουν αισθητές. Η έλλειψη εμπιστοσύνης στις συμβατικές τράπεζες και το νόμισμα έχει δημιουργήσει έναν νέο χώρο εμπιστοσύνης στα κρυπτονομίσματα, μια «επαναστατική» νέα προσέγγιση στα χρήματα που πωλούνται αφαιρώντας την εξουσία από ιδιώτες και μεγάλες εταιρείες. Όσοι μπήκαν στον κόσμο των κρυπτονομισμάτων είχαν γρήγορα πολλά να κερδίσουν.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ήταν δύσκολο να χάσετε την ιστορία της αστρονομικής ανόδου του Bitcoin – και τις περιουσίες που δημιούργησε σε μια νύχτα. Πολύ γρήγορα, ένα νέο κοινό εμφανίστηκε από πιθανούς επενδυτές που δεν ήθελαν να χάσουν την ευκαιρία για δεύτερη φορά και πήραν τεράστια δάνεια για να στοιχηματίσουν στην κερδοφορία της σχετικά νέας τεχνολογίας.

ο Το OneCoin υποσχέθηκε να είναι αυτό που ήταν το Bitcoin. Ο καθένας μπορούσε να αγοράσει «δέσμες» του νομίσματος με πραγματικά χρήματα και να παρακολουθήσει την αξία του να αυξάνεται σταθερά. Ωστόσο, τα ψιλά γράμματα περιείχαν σημαντικές διαφορές που αναπόφευκτα θα αποθάρρυναν τους επενδυτές.

Όταν η Dr. Rouja αποχώρησε από τη συνάντηση τον Οκτώβριο του 2017, αναμενόταν τελικά να εξετάσει εάν οι επενδυτές θα μπορούσαν να μετατρέψουν το εικονικό τους νόμισμα σε ευρώ. Υπήρχαν αυξανόμενες ανησυχίες ότι οι επενδυτές που αγόραζαν «δέσμες» του νομίσματος στο διαδίκτυο δεν θα μπορούσαν να το ανταλλάξουν με μετρητά που θα μπορούσαν να ξοδέψουν στα καταστήματα. Η αξία της περιουσίας τους αυξανόταν – αλλά δεν υπήρχε περίπτωση να το χρησιμοποιήσουν.

Οι επενδυτές συνειδητοποίησαν σιγά σιγά ότι το OneCoin δεν είχε τις απαραίτητες διασφαλίσεις για να προστατεύσει την αξία του από χειραγώγηση. Η αποκάλυψη ότι το OneCoin δεν υποστηριζόταν στην πραγματικότητα από το blockchain ήταν η πρώτη κόκκινη σημαία – έφερε στο φως μια ερευνητική σειρά podcast του BBC που φιλοξενήθηκε από τον Jamie Bartlett

Για χρόνια προσπαθούσε να μάθει τι ακριβώς συνέβη σε αυτούς τους κρίσιμους μήνες που οδήγησαν στην εξαφάνιση του Ruyi. Από το 2019, το ζωντανό του podcast στο BBC Radio 5 “The Missing Cryptoqueen” έφερε αυτήν την ιστορία στο προσκήνιο, προσελκύοντας χιλιάδες ακροατές.

Τώρα πρωταγωνιστεί σε μια ιστορία του BBC Panorama που ανοίγει νέους δρόμους καθώς δημοσιογράφοι και ερευνητές συνεχίζουν το κυνήγι της πιο καταζητούμενης γυναίκας στον κόσμο. Σε μια συγκλονιστική ειδική εκπομπή απόψε (3/6), με τίτλο “The Missing Cryptoqueen: Dead or Alive?” Το BBC ερευνά αν η εξαφανισμένη «βασίλισσα» σχεδίασε έξυπνα τη διαφυγή της χρησιμοποιώντας χρήματα επενδυτών ή αν έπεσε θύμα βάναυσης μαχαιρωμένος στην πλάτη από τη μαφία.

Ως αποτέλεσμα της αποκάλυψης, όλες οι ζωές καταστράφηκαν και στην περίπτωση του OneCoin, δεν ήταν όλα όπως φαινόταν. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να συνειδητοποιήσουν οι επενδυτές τι είχε συμβεί, γεγονός που οδήγησε στον πολλαπλασιασμό της ζημίας καθώς οι άνθρωποι συνέχισαν να αγοράζουν πακέτα και δεν ήθελαν να ακούσουν τις προειδοποιήσεις.

Σύμφωνα με το BBC, περίπου 70.000 άνθρωποι μόνο στο Ηνωμένο Βασίλειο επένδυσαν τα δικά τους χρήματα για την αγορά των πακέτων, επενδύοντας σε αυτή την απάτη τόσο ένθερμα όσο και στο λατρευτικό κίνημα. Δεν ήταν εύκολο για τους ανθρώπους να απομακρυνθούν από την υπόσχεση της επανάστασης όταν ήταν ήδη τόσο βυθισμένοι σε αυτήν. Πολλές οικογένειες όμως έχασαν χρήματα.

Μέχρι το 2016, οι πηγές άρχισαν να εγείρουν υποψίες ότι το OneCoin δεν υποστηρίζεται από το blockchain – όπως ισχυρίστηκε η Ruya. Στην πραγματικότητα, η αξία ήταν «απλώς ένας αριθμός που βρήκε κάποιος σε ένα γραφείο στη Βουλγαρία και τον οποίο θα μπορούσε να διαγράψει το ίδιο εύκολα», εξέφρασε ο Bartlett τη γνώμη του για το podcast εκείνη την εποχή.

Όταν εξαφανίστηκε ένα χρόνο αργότερα, ήταν λογικό ότι είχε φύγει με τα χρήματα. Στη Βουλγαρία, επιβιβάστηκε σε αεροπλάνο με τον σωματοφύλακά του και πέταξε για Αθήνα. Ο σεκιουριτάς επέστρεψε και δεν το έκανε. Λίγο αργότερα, του απαγγέλθηκαν κατηγορίες για απάτη χρεογράφων, απάτη και Συνωμοσία για ξέπλυμα χρήματος στις ΗΠΑ.

Κατά την κρίση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, το OneCoin ήταν «ένα παλιό σύστημα πυραμίδας σε μια νέα πλατφόρμα». Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, μετά την εξαφάνισή της, ο Κονσταντίν Ιγκντάτοφ – ο αδερφός της – παρενέβη για να καλύψει το κενό. Η αστυνομία προσπάθησε να συλλάβει τον συνιδρυτή Sebastian Greenwood το 2018 συνέλαβε τον αδερφό της τον επόμενο Μάρτιο.

Ο Konstantin – που θεωρείται ο «ντε φάκτο ηγέτης» του OneCoin – ομολόγησε την ενοχή του σε δύο κατηγορίες για απάτη μέσω εμβάσματος, μια κατηγορία για απάτη μέσω εμβάσματος και μια κατηγορία για ξέπλυμα χρήματος σε μια συμφωνία που αποκαλύφθηκε στη Νέα Υόρκη στα τέλη του 2019. πέρασε 34 μήνες πίσω από τα κάγκελα.

Ξεκινώντας το 2019, ο Bartlett άρχισε να ερευνά φήμες ότι η εξαφάνιση της Rouja ήταν μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης ιστορίας που αφορούσε συναλλαγές της μαφίας στη Βουλγαρία. Το BBC συνεργάστηκε με ντόπιους δημοσιογράφους για να ανακαλύψει τι πραγματικά συνέβη, τι παρακίνησε τη Ρούγια να εξαφανιστεί και ποιος τραβούσε τα νήματα ερήμην της.

Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης σημείωσαν πρόσφατα δεσμούς μεταξύ της Ρούγια και του Χριστόφορου Αμανατίδη, ενός άνδρα που ζει στη Βουλγαρία και λέγεται ότι επικεφαλής ενός εγχώριου δικτύου οργανωμένου εγκλήματος. Το 2022, έγγραφα που κατασχέθηκαν από το σπίτι του δολοφονηθέντος πρώην αρχηγού της αστυνομίας της Σόφιας αποκάλυψαν ασυνήθιστους ισχυρισμούς ότι η Ignatova δολοφονήθηκε τον Νοέμβριο του 2018 με εντολή Αμανατίδη.

Το έγγραφο καλύπτει πέντε χρόνια και παρουσιάζει το θέμα από μια νέα προοπτική. Εξετάζοντας απόρρητα στοιχεία και εξετάζοντας απόρρητα έγγραφα σχετικά με τους δεσμούς της με τη βουλγαρική μαφία, το Panorama εξετάζει στοιχεία ότι η Rouja απλώς εξαφανίστηκε, καθώς και ισχυρισμούς από υποτιθέμενα μέλη της Μαφίας ότι σκοτώθηκε κοντά στην Ελλάδα, διαμελίστηκε και ρίχτηκε στη θάλασσα γιατί «Ήξερε πάρα πολλά».

Έτσι, το όνειρο μιας νομισματικής επανάστασης που είχε υποσχεθεί πριν από μια δεκαετία καταρρίπτεται από τους ισχυρισμούς ότι ένα δίκτυο κατασκόπων, υποτιθέμενων απατεώνων αξιωματούχων και σοβαρών εγκληματιών χρησιμοποίησαν την επιχείρηση ως «κάλυψη» για ένα πολύ μεγαλύτερο σχέδιο.

Αυτό που συνέβη στη Δρ Ιγκνάτοβα μπορεί να μην γίνει ποτέ πλήρως γνωστό ή κατανοητό. Ωστόσο, το μυστήριο γύρω από την ξαφνική άνοδό της στη φήμη, σε πλήρη αντίθεση με την ολονύκτια αναχώρησή της από τον κόσμο, παραμένει ένα περίεργο τεχνούργημα του σύγχρονου κόσμου – με μια προειδοποίηση για τους κινδύνους που παραμονεύουν στις σκιές.