Η πρώτη επίσκεψη μονάρχη στην Αυστραλία εδώ και 13 χρόνια έφερε για άλλη μια φορά στο προσκήνιο το ερώτημα εάν ο Βρετανός μονάρχης πρέπει να είναι αρχηγός κράτους, με τις δημοσκοπήσεις να δείχνουν ότι οι Αυστραλοί διχάζονται για το αν θέλουν να γίνουν δημοκρατία.
Η ανησυχία για την υγεία του Κάρολου ώθησε τον συγγραφέα της Λίστας του Σίντλερ, Τόμας Κένελι, να δεχτεί μια πρόσκληση να συναντήσει το βασιλικό ζεύγος, το οποίο περιέγραψε ως φιλικό και προσιτό.
Στη συνέντευξη, ο Keneally είπε ότι ήταν κρίμα που οι Αυστραλοί ήταν υπήκοοι του βασιλιά, αλλά πρόσθεσε ότι δεν φταίει ο βασιλιάς Κάρολος, ο οποίος είπε ότι οι Αυστραλοί πρέπει να αποφασίσουν αν θέλουν να γίνουν δημοκρατία.
«Ελπίζω ότι όλα θα πάνε καλά σε αυτή την περιοδεία γιατί έχει καρκίνο. Δεν είναι αυτός το πρόβλημα σε όλο αυτό γιατί συνέχιζε να λέει ότι είναι δικό μας πρόβλημα», είπε ο Keneally.
Μια δημοσκόπηση που δημοσιεύτηκε σε εφημερίδες από τον όμιλο News Corp αυτή την εβδομάδα έδειξε ότι το 45% των Αυστραλών θέλουν η χώρα τους να παραμείνει συνταγματική μοναρχία σε σύγκριση με το 33% που θέλει να γίνει δημοκρατία και οι υπόλοιποι αναποφάσιστοι.
«Οι περισσότεροι Αυστραλοί, είτε σε συνταγματική μοναρχία είτε σε δημοκρατία, έχουν πλήρη επίγνωση της συμπάθειας του Βασιλιά για την Αυστραλία», λέει ο George Brandis, ο οποίος υπηρέτησε ως ύπατος αρμοστής της Αυστραλίας στο Λονδίνο από το 2018 έως το 2022.
Το 1966, ο βασιλιάς Κάρολος έζησε στην Αυστραλία για έξι μήνες, όπου φοίτησε στο διάσημο γυμνάσιο Geelong.
Ένα εθνικό δημοψήφισμα για την αναγνώριση της χώρας ως δημοκρατίας απορρίφθηκε το 1999 και αφαιρέθηκε από το πολιτικό πρόγραμμα του κυβερνώντος κεντροαριστερού Εργατικού Κόμματος μετά τον θάνατο της βασίλισσας Ελισάβετ το 2022.
Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese θα συναντήσει τον βασιλιά στην Καμπέρα.
Ο Brandis λέει ότι το δημοκρατικό αίσθημα στην Αυστραλία είναι “σε πολύ χαμηλό επίπεδο”. «Οι Αυστραλοί θα εκτιμήσουν επίσης ότι ο βασιλιάς υποβάλλεται σε θεραπεία για καρκίνο και ωστόσο ταξίδεψε τόσο μακριά και διέκοψε τη θεραπεία για να έρθει στην Αυστραλία».
Ο βασιλιάς Κάρολος και η βασίλισσα Καμίλα θα επισκεφθούν το Σίδνεϊ και την Καμπέρα πριν ταξιδέψουν στα νησιά Σαμόα την επόμενη εβδομάδα.
Η επίσκεψή τους θα είναι μικρότερη και θα καλύπτει μικρότερη περιοχή από τις παραδοσιακές βασιλικές περιηγήσεις, υπογραμμίζοντας τη φροντίδα που παρέχει η ιατρική ομάδα στον βασιλιά κατά τη διάρκεια της θεραπείας του.
Ο Τσαρλς θα συναντήσει επίσης τον ερευνητή του καρκίνου Ρίτσαρντ Σκόλιερ, ο οποίος αναδείχθηκε Αυστραλός της Χρονιάς τον Ιανουάριο για την εργασία του στη θεραπεία του μελανώματος.
Ο Scolier χρησιμοποιεί επίσης την πρώτη μέθοδο στον κόσμο για τη θεραπεία του καρκίνου του εγκεφάλου του.
Εκστρατεία για τη Δημοκρατία
Καθώς η Αυστραλία προετοιμάζεται για την επίσκεψη του βασιλιά, ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας μοιράζουν φυλλάδια με το μήνυμα «αποχαιρετιστήρια περιοδεία στη μοναρχία».
«Θα θέλαμε να πούμε αντίο στη μοναρχία», λέει ο Νέιθαν Χάνσφορντ, συμπρόεδρος του Αυστραλιανού Δημοκρατικού Κινήματος.
Ο Keneally, 89 ετών, λέει ότι όταν ίδρυσε το κίνημα το 1991, οι επίσημες συγκεντρώσεις στην Αυστραλία απαιτούσαν ένα τοστ για τον μονάρχη και ένα πορτρέτο του βασιλιά κρεμόταν στους τοίχους κάθε δημόσιου κτιρίου.
«Όταν κάναμε πρόποση για την υγεία της Αυστραλίας, σκεφτόμασταν την υγεία της Βασίλισσας της Αυστραλίας και ένιωσα ότι αυτό δεν μας αντιπροσώπευε», λέει ο Keneally.
Η Αυστραλία έχει αλλάξει από μια σε μεγάλο βαθμό αγγλοκελτική κοινωνία σε ένα έθνος μεταναστών που υποδέχεται νέους πολίτες που δεν χρειάζεται πλέον να ορκίζονται πίστη στον βασιλιά. Ωστόσο, σύμφωνα με τον ίδιο, «έχει ακόμη μια περίεργη εξάρτηση από τη μοναρχία».
