Σύμφωνα με πηγές των αμερικανικών μέσων ενημέρωσης, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν γνώριζε για πολλές μέρες ότι ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν βρισκόταν στο νοσοκομείο.
Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν δεν γνώριζε για μέρες ότι ο υπουργός Άμυνας Λόιντ Όστιν είχε νοσηλευτεί, είπε στο CNN πηγή που γνωρίζει το θέμα, προκαλώντας θύελλα αντιδράσεων στις ΗΠΑ. Ειδήσεις που ηχούν σχεδόν ψευδείς δεδομένου του ρόλου του υπουργού στον πόλεμο της Γάζας.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας Τζέικ Σάλιβαν ενημέρωσε τελικά τον Μπάιντεν αργά το απόγευμα της Πέμπτης, λίγο αφότου ο ίδιος ο Σάλιβαν έμαθε ότι ο Όστιν νοσηλεύτηκε, είπε η πηγή. Ο Όστιν νοσηλεύτηκε την Πρωτοχρονιά λόγω επιπλοκών από εκλεκτική χειρουργική επέμβαση, χωρίς να υπάρχουν περισσότερες πληροφορίες.
Ο Austin δεν επεξεργάστηκε για την κατάστασή του ούτε έλεγε ακριβώς γιατί έγινε δεκτός στο νοσοκομείο την 1η Ιανουαρίου την 1η Ιανουαρίου
Την Παρασκευή, το Πεντάγωνο ανακοίνωσε ότι ήταν στο νοσοκομείο. Ο Όστιν δημοσίευσε την πρώτη του δήλωση το Σάββατο, πέντε ημέρες μετά την εισαγωγή στο νοσοκομείο, λέγοντας ότι θα μπορούσε να είχε κάνει «καλύτερη δουλειά» στην ενημέρωση του κοινού. Ο Όστιν δεν διευκρίνισε την κατάστασή του ούτε είπε ακριβώς γιατί εισήχθη στο νοσοκομείο την 1η Ιανουαρίου. Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο υπεράσπισης, νοσηλευόταν από το βράδυ του Σαββάτου.
Αυτό που προκαλεί έκπληξη σε αυτή την αδιανόητη είδηση είναι ότι κανείς από τον Λευκό Οίκο δεν χρειάστηκε να επικοινωνήσει με τον Υπουργό Άμυνας ενόψει των αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Ισραήλ, Χαμάς και Λιβάνου.
«Υπόσχομαι ότι θα τα πάω καλύτερα»
Το απόγευμα του Σαββάτου, ο κ Ο Augustyn τον ευχαρίστησε «Υπέροχο» επιτελείο του Εθνικού Στρατιωτικού Ιατρικού Κέντρου. Ο Walter Reed για τη φροντίδα που έλαβε και είπε ότι «αισθανόταν καλά τώρα» και ανυπομονούσε να επιστρέψει στο Πεντάγωνο. Αναγνώρισε «τις ανησυχίες των μέσων ενημέρωσης για τη διαφάνεια» και σε μια δήλωση που περιελάμβανε συνολικά επτά προτάσεις, είπε ότι «δεσμεύτηκε να τα πάει καλύτερα».
Ωστόσο, δεν ζήτησε συγγνώμη που δεν ενημέρωσε έγκαιρα το κοινό και τον Τύπο. Οι νοσηλευόμενοι ανώτεροι αξιωματούχοι και στρατιωτικοί αξιωματούχοι συνήθως εκδίδουν δήλωση εντός 24 ωρών. Ανώτεροι αξιωματούχοι της διοίκησης δήλωσαν σοκαρισμένοι όταν έμαθαν για τη νοσηλεία του Όστιν και την καθυστέρηση στην ενημέρωση του Λευκού Οίκου. Η κυρίαρχη αντίδραση ήταν η ανησυχία για την υγεία του Όστιν, ο οποίος είναι γενικά δημοφιλής στον Λευκό Οίκο.
Ωστόσο, αξιωματούχοι αναγνώρισαν ότι η κατάσταση ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστη και εξέφρασαν την έκπληξή τους για την καθυστέρηση στην ενημέρωση του προέδρου και της ανώτερης ηγεσίας του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας. Η εν ενεργεία υπουργός Άμυνας Κάθλιν Χικς υπηρέτησε κατά διαστήματα ως υπουργός Άμυνας ενώ έκανε διακοπές στο Πουέρτο Ρίκο, ενώ ο Όστιν νοσηλευόταν στο νοσοκομείο, δήλωσαν δύο αμερικανοί αξιωματούχοι. Ο Χικς έφτασε στο Πουέρτο Ρίκο πριν νοσηλευτεί ο Όστιν.
Ο Όστιν από τότε ανέλαβε πλήρως τα καθήκοντά του. Οι επιτροπές εποπτείας του Κογκρέσου δεν ενημερώθηκαν για τη νοσηλεία του Όστιν μέχρι το βράδυ της Παρασκευής, σύμφωνα με τρεις βοηθούς του Κογκρέσου που γνωρίζουν το θέμα. Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου, αντιστράτηγος Πατ Ράιντερ δήλωσε την Παρασκευή το βράδυ ότι ο Όστιν «ανάρρωνε καλά».