«Μερικές φορές λαμβάνονται κακές και ακόμη χειρότερες αποφάσεις», είπε ο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν το 2018.
Το Ριάντ προσπαθεί να αποφύγει να παρασυρθεί ξανά σε μια αιματηρή σύγκρουση με τις πολιτοφυλακές της Υεμένης που έχουν σπείρει χάος με επιθέσεις σε πλοία και ρουκέτες εναντίον του Ισραήλ.
Αφού οι αντάρτες που υποστηρίζονται από το Ιράν κατέλαβαν την πρωτεύουσα της Υεμένης το 2014, ο 30χρονος Σαουδάραβας διάδοχος πρίγκιπας Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν ηγήθηκε μιας στρατιωτικής επιχείρησης για την ανατροπή τους. Με αμερικανική βοήθεια και όπλα, οι Σαουδάραβες πιλότοι ξεκίνησαν μια εκστρατεία βομβαρδισμού που ονομάζεται Επιχείρηση Αποφασιστική Καταιγίδα στην Υεμένη, στα βουνά στα νότια σύνορά της. Οι αρχές περίμεναν να νικήσουν γρήγορα τους αντάρτες, μια πολιτοφυλακή που λέγεται Χούτι.
Αντ ‘αυτού, οι δυνάμεις του πρίγκιπα πέρασαν χρόνια εμπλεκόμενες σε μια σύγκρουση που κλιμακώθηκε σε μάχες μεταξύ πολλών ένοπλων ομάδων, διοχέτευσε δισεκατομμύρια δολάρια από τα ταμεία της Σαουδικής Αραβίας και βοήθησε να βυθιστεί η Υεμένη σε μια από τις χειρότερες ανθρωπιστικές κρίσεις στον κόσμο. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν λόγω βίας, πείνας και αχαλίνωτων ασθενειών. Η Σαουδική Αραβία και ο κύριος εταίρος της, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, μείωσαν τελικά τη στρατιωτική τους εμπλοκή -εν μέρει υπό την πίεση των Ηνωμένων Πολιτειών- και οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι ξεκίνησαν ειρηνευτικές συνομιλίες με τους Χούτι, οι οποίοι είχαν εξασφαλίσει τον έλεγχο της βόρειας Υεμένης. Νιου Γιορκ Ταιμς.
Στο επίκεντρο σε όλο τον κόσμο
Τώρα ο πόλεμος στη Γάζα έχει φέρει τους Χούτι – των οποίων η ιδεολογία τροφοδοτείται από την εχθρότητα προς τις ΗΠΑ και το Ισραήλ και την υποστήριξη στον αγώνα των Παλαιστινίων – σε ένα απροσδόκητο παγκόσμιο προσκήνιο. Η πολιτοφυλακή σπέρνει τον όλεθρο στην Ερυθρά Θάλασσα, εκτοξεύει πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη προς το Ισραήλ και τα εμπορικά πλοία και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν σχηματίσει διεθνή θαλάσσιο συνασπισμό για να προσπαθήσουν να τους αποτρέψουν και εξετάζουν άλλα μέτρα για να αντιμετωπίσουν την ομάδα. Η Σαουδική Αραβία, ωστόσο, θα προτιμούσε να παρακολουθεί αυτά τα πρόσφατα γεγονότα από το περιθώριο, θεωρώντας την προοπτική της ειρήνης στα νότια σύνορά της πιο ελκυστικό στόχο παρά να ενώσει τις προσπάθειες για να σταματήσει τις επιθέσεις που οι Χούτι λένε ότι στοχεύουν στο Ισραήλ – μια χώρα της οποίας το βασίλειο δεν κάνουν αναγνωρίζουν επίσημα και του οποίου οι κάτοικοι μισούσαν παγκοσμίως.
Σύμφωνα με αξιωματούχους της Σαουδικής Αραβίας και των ΗΠΑ, ο διάδοχος του θρόνου Μοχάμεντ είναι επί του παρόντος ο de facto ηγεμόνας της Σαουδικής Αραβίας και δεν έχει συμφέρον να ξαναεμπλακεί σε σύγκρουση με τους Χούτι. «Για να διασφαλίσουμε τη σταθερότητα εδώ, χρειαζόμαστε οικονομική ανάπτυξη σε όλη την περιοχή», είπε ο πρίγκιπας Μοχάμεντ σε τηλεοπτική συνέντευξη τον Σεπτέμβριο – λίγο πριν ξεκινήσει ο πόλεμος στη Γάζα – όταν Σαουδάραβες αξιωματούχοι φιλοξένησαν μια αντιπροσωπεία των Χούτι στην πρωτεύουσα της Σαουδικής Αραβίας, Ριάντ. «Δεν χρειάζεται να δείτε τα προβλήματα στην Υεμένη». Ενώ επιταχύνει τις προσπάθειες για πρόοδο σε ένα σαρωτικό σχέδιο για τη μετατροπή της Σαουδικής Αραβίας σε παγκόσμιο επιχειρηματικό κέντρο έως το 2030, εργάζεται επίσης για να αμβλύνει τις συγκρούσεις και τις εντάσεις στη Μέση Ανατολή, μεταξύ άλλων μέσω της προσέγγισης με τον περιφερειακό αντίπαλο του βασιλείου, το Ιράν.
Σαουδάραβες αξιωματούχοι και αναλυτές λένε ότι η επιστροφή των πυραύλων Χούτι που πετούν πάνω από το Ριάντ ή χτυπούν πόλεις της νότιας Αραβίας -ένα σχετικά συχνό φαινόμενο στο αποκορύφωμα του πολέμου της Υεμένης- είναι το τελευταίο πράγμα που χρειάζεται ο πρίγκιπας καθώς προσπαθεί να πείσει τους τουρίστες και τους επενδυτές ότι ο ισλαμικός στρατός του βασιλείου είναι ανοιχτό για επιχειρήσεις. «Η κλιμάκωση δεν είναι προς το συμφέρον κανενός», είπε ο πρίγκιπας Φαϊσάλ μπιν Φαρχάν, υπουργός Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας, αυτό το μήνα σε τηλεοπτική συνέντευξη. «Είμαστε δεσμευμένοι στον τερματισμό του πολέμου στην Υεμένη και δεσμευόμαστε σε μια διαρκή κατάπαυση του πυρός που ανοίγει την πόρτα σε μια πολιτική διαδικασία». Οι Σαουδάραβες αξιωματούχοι δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό.
Νέα στρατηγική
Η νέα στρατηγική της Σαουδικής Αραβίας στην Υεμένη – απομάκρυνση από άμεσες στρατιωτικές ενέργειες και καλλιέργεια σχέσεων με παρατάξεις της Υεμένης – προκύπτει από το γεγονός ότι μετά από οκτώ χρόνια πολέμου, οι Χούτι κέρδισαν επιτυχώς. Καθώς οι μάχες υποχώρησαν, μια πολιτοφυλακή με θρησκευτική ιδεολογία εμπνευσμένη από μια αίρεση του σιιτικού Ισλάμ ανέλαβε την εξουσία στη βόρεια Υεμένη, όπου δημιούργησε ένα εξαθλιωμένο πρωτοκράτος που κυβέρνησε με σιδερένια γροθιά.
Αντιμετωπίζοντας την προοπτική της σύγκρουσης με τις ΗΠΑ με απροκάλυπτη χαρά, οι Χούτι επωφελούνται από τις διευρυμένες στρατιωτικές τους δυνατότητες και την προφανή αδιαφορία που έχει αναπτυχθεί στις συγκρούσεις τους με τον συνασπισμό υπό την ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες στείλουν στρατεύματα στην Υεμένη, τα στρατεύματά τους θα αντιμετωπίσουν μια σύγκρουση χειρότερη από τους παρατεταμένους πολέμους στο Αφγανιστάν και το Βιετνάμ, απείλησε ο ηγέτης της πολιτοφυλακής Abdul-Malik al-Houthi σε τηλεοπτική ομιλία την Τετάρτη. Οι Χούτι «δεν φοβούνται» την άμεση μάχη με τις ΗΠΑ και μάλιστα θα το προτιμούσαν, είπε.
Αν οι Χούτι λένε ότι θέλουν πόλεμο με την Αμερική, φαίνεται ότι χρησιμοποίησαν τη σύγκρουση στη Γάζα ως ευκαιρία για να πετύχουν τον κύριο στόχο τους.
“Χορέψτε πάνω από τα θύματα”
«Θάνατος στην Αμερική, θάνατος στο Ισραήλ, κατάρα τους Εβραίους» είναι μέρος του συνθήματος της ομάδας και οι Χούτι έχουν απεικονίσει τις επιθέσεις τους σε εμπορικά πλοία ως δίκαιο αγώνα για να αναγκάσουν το Ισραήλ να τερματίσει την πολιορκία της Γάζας. Οι Χούτι είναι επίσης σημαντικός βραχίονας του «Άξονα Αντίστασης» του Ιράν, ο οποίος περιλαμβάνει ένοπλες ομάδες σε όλη τη Μέση Ανατολή – αν και Υεμενίτες αναλυτές και Σαουδάραβες αξιωματούχοι λένε ότι θεωρούν την πολιτοφυλακή ως μια σύνθετη ομάδα της Υεμένης και όχι ως έναν ενιαίο, αμιγώς ιρανικό δορυφόρο.
Στην ομιλία του την Τετάρτη, ο αλ Χούθι ζήτησε από άλλες αραβικές χώρες να παραιτηθούν και «να επιτρέψουν στους Αμερικανούς και τους Ισραηλινούς να ξεκινήσουν έναν άμεσο πόλεμο εναντίον μας». «Αν θέλετε να χορέψετε στα σώματα των θυμάτων, χορέψτε», είπε, σε μια συγκαλυμμένη αναφορά σε μια σειρά πρόσφατων συναυλιών στη Σαουδική Αραβία, συμπεριλαμβανομένων των Metallica. «Αλλά μην ενωθείτε με τους Αμερικανούς στον πόλεμο εναντίον μας». Για τους Χούτι, ένας τέτοιος πόλεμος θα ήταν «μια χρυσή ευκαιρία να ανταποκριθούν στην αφήγησή τους, να επιτρέψουν την εύκολη στρατολόγηση και να κερδίσουν αξιοπιστία στον κόσμο», δήλωσε ο Shoqi Al-Maktary, ανώτερος σύμβουλος στην Υεμένη στο Search for Common Ground. , Ουάσιγκτον, μια οργάνωση που βασίζεται στην εργασία επίλυσης συγκρούσεων.
Αυτό ισχύει ιδιαίτερα καθώς ο βομβαρδισμός της Γάζας από το Ισραήλ – που ξεκίνησε ως απάντηση στις φονικές επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου – προκαλεί θλίψη και οργή σε ολόκληρη τη Μέση Ανατολή, με στόχο όχι μόνο το Ισραήλ αλλά και τις ΗΠΑ, τον κύριο σύμμαχό του. Πριν από την έναρξη του πολέμου στη Γάζα, οι Χούτι ήταν στα πρόθυρα της υπογραφής μιας ειρηνευτικής συμφωνίας με την υποστήριξη των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας, η οποία θα ενίσχυε ενδεχομένως τη θέση τους στην εξουσία και θα επέτρεπε στη διεθνή κοινότητα να κηρύξει την αρχή του τέλους. του πολέμου στην Υεμένη. Αναλυτές λένε ότι, τουλάχιστον μέχρι στιγμής, η απάντηση των Χούτι στον πόλεμο στη Γάζα δεν έχει μειώσει την όρεξη της Σαουδικής Αραβίας για συμφωνία για την Υεμένη.
Πιο κοντά
«Ο πόλεμος στη Γάζα δεν υπονόμευσε τις συνομιλίες μεταξύ των Χούτι και των Σαουδάραβων – αντίθετα, τους έχει φέρει ακόμα πιο κοντά», δήλωσε ο Αχμέντ Νάγκι, ανώτερος αναλυτής στην Υεμένη στο International Crisis Group. Σε συνέντευξή του στους New York Times στα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Ali al-Qahoom, μέλος του Πολιτικού Γραφείου του Ansar Allah, του πολιτικού βραχίονα των Χούτι, είπε ότι οι διαπραγματεύσεις με τη Σαουδική Αραβία ήταν «γεμάτες σοβαρότητα και αισιοδοξία». Ο Al-Qahoom είπε ότι συζήτησαν τρόπους για τη διευκόλυνση της πληρωμής μισθών σε δημοσίους υπαλλήλους -που δεν πληρώνονται εδώ και χρόνια- και την πιθανή επαναλειτουργία των αεροδρομίων και των λιμανιών, που θα μπορούσε να ανακουφίσει τα δεινά εκατομμυρίων Υεμένης που αναζητούν απελπισμένα βοήθεια.
«Οι απόψεις μας ήταν αρκετά παρόμοιες», είπε ο al-Qahoom. «Αυτό που εμποδίζει μια συμφωνία είναι η παραίτηση από τις δεσμεύσεις της Σαουδικής Αραβίας, των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, της Βρετανίας και της Αμερικής για την αντιμετώπιση της καταστροφής που προκλήθηκε από τον οκταετή πόλεμο και άλλα ζητήματα όπως η ανοικοδόμηση και οι αποζημιώσεις». Αυτό φάνηκε να είναι μια αναφορά στη χρηματική αποζημίωση που οι Χούτι αναμένουν να λάβουν από τη Σαουδική Αραβία ως κίνητρο για να καταλήξουν σε οποιαδήποτε συμφωνία. Οι αναλυτές λένε ότι η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας είναι πιθανό να συμπεριλάβει κάποια μορφή πληρωμής για να ολοκληρώσει τη συμφωνία. Στις διαπραγματεύσεις με τους Χούτι, η Σαουδική Αραβία συνεχίζει να καλλιεργεί θερμότερες σχέσεις με το Ιράν, τον μακροχρόνιο εχθρό του. Ο Ιρανός πρόεδρος Ebrahim Raisi πραγματοποίησε την πρώτη του επίσκεψη στο Ριάντ τον Νοέμβριο.
Αυτή την εβδομάδα, οι Ηνωμένες Πολιτείες ανακοίνωσαν τον σχηματισμό μιας ναυτικής ομάδας κρούσης για να αντιμετωπίσουν την απειλή που θέτουν οι Χούτι στην Ερυθρά Θάλασσα. Τα μέλη του δεν περιελάμβαναν τη Σαουδική Αραβία ή τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα – η μόνη αραβική χώρα που προσχώρησε ήταν το Μπαχρέιν και η κίνηση προκάλεσε εκτεταμένη οργή. Η Σαουδική Αραβία “δεν ενδιαφέρεται για καμία προσπάθεια της Δύσης να προστατεύσει το Ισραήλ”, έγραψε ο Sulaiman al-Oqeliy, Σαουδάραβας πολιτικός σχολιαστής, στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X. Πολλοί ειδικοί του Κόλπου εξέφρασαν επίσης απογοήτευση για τις Ηνωμένες Πολιτείες τις τελευταίες ημέρες, υποστηρίζοντας ότι η πολιτική των ΗΠΑ απέναντι στον πόλεμο στην Υεμένη βοήθησε τους Χούτι να ανθίσουν.
«Χειρότερες αποφάσεις»
Οι Ηνωμένες Πολιτείες σέβονται ότι ορισμένες χώρες μπορεί να έχουν «εσωτερικούς λόγους» να μείνουν μακριά από την ειδική ομάδα, δήλωσε στους δημοσιογράφους ο Τζον Κίρμπι, εκπρόσωπος εθνικής ασφάλειας του Λευκού Οίκου.
Αμερικανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές έχουν προετοιμάσει προκαταρκτικούς στόχους των Χούτι στην Υεμένη σε περίπτωση που ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν διατάξουν αντίποινα, δήλωσαν δύο αμερικανοί αξιωματούχοι. Ωστόσο, στρατιωτικοί αξιωματούχοι λένε ότι ο Λευκός Οίκος δεν έχει δείξει καμία προθυμία να απαντήσει στρατιωτικά στους Χούτι, γεγονός που θα τους εκθέσει στον κίνδυνο ενός ευρύτερου περιφερειακού πολέμου.
«Μερικές φορές στη Μέση Ανατολή δεν παίρνετε καλές και κακές αποφάσεις», είπε ο πρίγκιπας Μοχάμεντ σε μια συνέντευξη το 2018 όταν ρωτήθηκε για τον πόλεμο στην Υεμένη. «Μερικές φορές παίρνεις κακές αποφάσεις και ακόμη χειρότερες αποφάσεις»…