Το Io είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από το φεγγάρι μας, αλλά σε αντίθεση με άλλα μέρη του ηλιακού συστήματος, η επιφάνειά του είναι καλυμμένη εκατοντάδες ισχυρά ηφαίστειαπου εκτοξεύουν συντριβάνια λάβας σε ύψος αρκετών δεκάδων χιλιομέτρων, ορατά ακόμη και από μεγάλα τηλεσκόπια στη Γη.
Τον Δεκέμβριο και τον Φεβρουάριο, το Juno πέταξε σε απόσταση περίπου 1.500 χιλιομέτρων από την επιφάνεια του Δία για να τραβήξει τις πρώτες λεπτομερείς εικόνες από τα βόρεια γεωγραφικά πλάτη του.
«Η Io είναι γεμάτη ηφαίστεια και πιάσαμε μερικά από αυτά στη δράση», ανακοίνωσε ο επικεφαλής ερευνητής του Juno, Σκοτ Μπόλτον.
«Λάβαμε επίσης υπέροχα κοντινά πλάνα και άλλα δεδομένα για τη λίμνη λάβας μήκους 200 χιλιομέτρων Λόκι Πάτερ. Η κατοπτρική αντανάκλαση που καταγράφηκε από τα όργανά μας από τη λίμνη υποδηλώνει ότι τμήματα της επιφάνειας της Iusa είναι λεία σαν γυαλί, που μοιάζει με οψιανό που σχηματίστηκε από ηφαιστειακά γεγονότα στη Γη.
Στη συνέχεια, παρακολουθήστε αυτό το animation του Loki Patera που δημιουργήθηκε από τη NASA χρησιμοποιώντας δεδομένα Juno:
Αν και η θερμοκρασία του μάγματος της Ιώ φτάνει τους χιλιάδες βαθμούς, η σεληνιακή επιφάνεια είναι πιθανώς μείον 100 βαθμοί Κελσίου, είπε ο Μπόλτον. «Όταν το μάγμα ρέει έξω κατά τη διάρκεια μιας ηφαιστειακής έκρηξης, παγώνει αμέσως και πιθανότατα σχηματίζει θειούχο χιόνι», είπε.
Αυτό συμβαίνει και με τον Loki Patera. αν και η ίδια η λίμνη λάβας είναι πιθανώς πολύ ζεστή, οι κορυφές των νησιών μέσα σε αυτήν είναι πιθανώς πολύ κρύες.
Ένα εντυπωσιακό βουνό
Η ομάδα της αποστολής Juno χρησιμοποίησε το όργανο μικροκυμάτων του διαστημικού σκάφους για να δημιουργήσει χάρτες της επιφάνειας του Δία, δείχνοντας πόσο απίστευτα λεία είναι. Αυτό οφείλεται στη λάβα που ρέει συνεχώς έξω και καλύπτει την επιφάνεια.
Ωστόσο, ο Juno κατέλαβε επίσης ένα εντυπωσιακό βουνό που η ομάδα ονόμασε Tower Mountain. Το εντόπισε χρησιμοποιώντας τον ήλιο που λάμπει στην επιφάνεια του Ius, αποκαλύπτοντας τη σκιά μιας πολύ αιχμηρής και μυτερής κορυφής. «Χρησιμοποιήσαμε επιστημονικά δεδομένα για να κατανοήσουμε τις σκιές και να μετρήσουμε την απόσταση», είπε ο Μπόλτον. «Μπορεί να μην είναι πολύ σωστό, αλλά έτσι θα ήταν αν πήγαινες εκεί».
Στη συνέχεια, παρακολουθήστε ένα animation του Tower Mountain of Ios:
Η ομάδα χρησιμοποίησε επίσης τα τηλεσκόπια Atacama Large Millimeter/submillimeter Array στη Χιλή για να παρατηρήσει αέρια στην ατμόσφαιρα του Iusa. Οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία για αφθονία εμπλουτισμένου θείου και χλωρίου, υποδηλώνοντας ότι η Ιώ ήταν πιθανώς ηφαιστειακά ενεργή για μεγάλο μέρος της ύπαρξής της και ακόμη και στην αρχή της ύπαρξής της πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια.
Αποκάλυψη των μυστικών του ιού
Η Ιώ είναι σε ένα συνεχής διελκυστίνδαγιατί έλκεται από την τεράστια βαρύτητα του Δία, αλλά και από τα μεγάλα φεγγάρια του, την Ευρώπη και τον Γανυμήδη.
Αυτοί οι τρεις κόσμοι τραβούν την Ίο τόσο βίαια που η επιφάνειά της διογκώνεται και συρρικνώνεται κατά 100 μέτρα, όπως και οι παλίρροιες στη Γη, μόνο στην Ιώ συμβαίνει σε στερεά γη. Οι δυνάμεις που ασκούνται στο Io προκαλούν τεράστια ποσότητα θερμότητας στην επιφάνειά του, έτσι η υπόγειά του μοιάζει με λιωμένο βράχο που αποτελείται από λιωμένο θείο ή πυριτικά πετρώματα. Οι συνεχείς ηφαιστειακές εκρήξεις βοηθούν τη Σελήνη να μειώσει τη βαρυτική της πίεση.
Στις 9 Απριλίου, η κάμερα του Juno κατέγραψε την πρώτη εικόνα της νότιας πολικής περιοχής του Δία
NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
Το Io έχει μελετηθεί από πολλά διαστημόπλοια, συμπεριλαμβανομένων των Pioneer και Voyager στη δεκαετία του 1970 και του Galileo στη δεκαετία του 1990 Σήμερα, οι ανακαλύψεις του Juno βοηθούν τους επιστήμονες να κατανοήσουν τις δυνάμεις πίσω από την ηφαιστειακή δραστηριότητα της Σελήνης όπως ποτέ πριν.
Με πληροφορίες από: Πρωτόγνωρες εικόνες αποκαλύπτουν εκπληκτικά χαρακτηριστικά του «βασανισμένου φεγγαριού» του Δία από την Ashley Strickland, CNN
