Τον Νοέμβριο του 1974, ο Stonehouse πήγε για επαγγελματικό ταξίδι στο Μαϊάμι της Φλόριντα. Εκεί άφησε τα ρούχα του στην παραλία για να δώσει την εντύπωση ότι πνίγηκε ενώ κολυμπούσε. Οι αρχές και οι συγγενείς του υπέθεσαν ότι ήταν νεκρός, κάτι που δημιούργησε την εντύπωση τραγωδίας.
Ωστόσο, ο Stonehouse είχε ήδη καταφέρει να δραπετεύσει στην Αυστραλία χρησιμοποιώντας ψευδείς ταυτότητες που είχε δημιουργήσει στα ονόματα δύο νεκρών, του Joseph Arthur Markham και του Donald Clive Mildun.
- Διαβάστε επίσης: Vladimir Sklyarov: Ποιος ήταν ο καλύτερος Ρώσος χορευτής που πέθανε μετά από πτώση
Αιτίες εξαφάνισης
Ο Stonehouse αντιμετώπιζε οικονομικά προβλήματα λόγω αποτυχημένων επιχειρηματικών εγχειρημάτων. Υπήρχαν επίσης κατηγορίες για κατασκοπεία υπέρ των κομμουνιστικών χωρών, ειδικά στις σχέσεις με την Τσεχοσλοβακία, κάτι που έβλαψε την πολιτική του καριέρα. Απογοητευμένος και παλεύοντας με προσωπικά και επαγγελματικά προβλήματα, αποφάσισε να εξαφανιστεί και να ξεκινήσει μια νέα ζωή στην Αυστραλία.
Σύλληψη
Το Stonehouse δεν πέρασε απαρατήρητο για πολύ. Μια μέρα πριν τα Χριστούγεννα του 1974 συνελήφθη στη Μελβούρνη από την Αυστραλιανή αστυνομία. Οι αρχές υποψιάστηκαν ότι ήταν ο αγνοούμενος Λόρδος Λούκαν, ένας άλλος φυγάς Βρετανός αριστοκράτης, και ξεκίνησε έρευνα που αποκάλυψε την πραγματική του ταυτότητα. Τελικά, αποδείχθηκε ότι ο Stonehouse είχε προσποιηθεί τον θάνατό του και συνελήφθη με την κατηγορία της απάτης και της πλαστογραφίας.
Δίκες και ετυμηγορίες
Το 1975, ο Stonehouse επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να αντιμετωπίσει τη δικαιοσύνη. Καταδικάστηκε σε επτά χρόνια φυλάκιση για απάτη, πλαστογραφία και υπεξαίρεση. Αν και εξακολουθούσε να διατηρεί τον τίτλο του βουλευτή, αρνήθηκε να παραιτηθεί και προσπάθησε να υπερασπιστεί τις πράξεις του με το πρόσχημα της «διχασμένης προσωπικότητας».
Ο ρόλος της κατασκοπείας
Κουτσομπολιό για κατασκοπεία Η υπέρ της Τσεχοσλοβακίας έπαιξε μεγάλο ρόλο στη δημόσια εικόνα του Stonehouse. Αν και ο ίδιος και η οικογένειά του αρνήθηκαν τις κατηγορίες, τα αποχαρακτηρισμένα έγγραφα της MI5 και της Τσεχοσλοβακίας αποκάλυψαν ότι ο Stonehouse ήταν πράγματι πληροφοριοδότης, αν και οι πληροφορίες που παρείχε δεν θεωρήθηκαν ιδιαίτερα σημαντικές.
Η κληρονομιά της ιστορίας
Ο Stonehouse αφέθηκε ελεύθερος μετά από σχεδόν τρία χρόνια φυλάκισης λόγω κακής υγείας και πέθανε το 1988. Η περίπτωσή του παραμένει ένα από τα πιο ιντριγκαδόρικα και παράξενα σκάνδαλα στη βρετανική πολιτική σκηνή. Η κόρη του, Τζούλια Στόουνχαουζ, έγραψε ένα βιβλίο το 2021 υπερασπιζόμενος τον πατέρα της, καθώς η ιστορία του συνεχίζει να αναλύεται για την απίστευτη τροπή των γεγονότων και τις βαθύτερες αιτίες της πτώσης του ανθρώπου που ενορχήστρωσε την εξαφάνισή του.
