Η κυβέρνηση προσπαθεί να πατάξει το λαθρεμπόριο αλκοόλ
Το πρώτο κατάστημα ποτών στη Σαουδική Αραβία άνοιξε στη διπλωματική περιοχή της πρωτεύουσας, Ριάντ, το οποίο μπορούν να χρησιμοποιηθούν από μη μουσουλμάνους διπλωμάτες. Ενώ επηρεάζει μόνο μια επίλεκτη ομάδα, είναι μια μεγάλη αλλαγή για το υπερσυντηρητικό μουσουλμανικό βασίλειο όπου το αλκοόλ έχει απαγορευτεί από το 1952, όταν ένας μεθυσμένος Σαουδάραβας πρίγκιπας δολοφόνησε έναν Βρετανό διπλωμάτη. Το αλκοόλ απαγορεύεται επίσης στο Ισλάμ.
Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε το αλκοόλ να ρέει στο βασίλειο σε μεγάλες ποσότητες πίσω από κλειστές πόρτες εδώ και χρόνια.
Οι ξένες πρεσβείες μπορούν να εισάγουν αλκοόλ στο πλαίσιο συγκεκριμένων συμφωνιών με την κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας και ορισμένες κρύβουν ποτά σε ασφαλείς «διπλωματικούς σάκους» που δεν μπορούν να ελεγχθούν.
Από εκεί, τα μπουκάλια πωλούνται συχνά στη μαύρη αγορά σε βαριές τιμές, σύμφωνα με ομογενείς και ντόπιους της χώρας. Όλοι όσοι μίλησαν στο CNBC το έκαναν υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της ευαισθησίας του θέματος.
Μαύρη αγορά
«Όλοι γνωρίζουν ποιες πρεσβείες πουλάνε αλκοόλ… μερικές από αυτές έχουν δημιουργήσει μια επιχείρηση γύρω από αυτό, πουλώντας το στη μαύρη αγορά σε τέσσερις, πέντε ή και δέκα φορές την κανονική τιμή. Αυτό έχει γίνει γελοίο. Η κυβέρνηση έπρεπε να κάνει κάτι», δήλωσε στο CNBC ένας Σαουδάραβας επενδυτής με έδρα το Ντουμπάι και το Ριάντ.
Για παράδειγμα, ένα μπουκάλι βότκα ενός λίτρου κοστίζει συνήθως μεταξύ 500 και 600 δολαρίων στη μαύρη αγορά, είπαν πηγές, που περιγράφουν ένα μόνο μπουκάλι Johnnie Walker Blue Label ότι κοστίζει μεταξύ 1.000 και 2.000 δολάρια. Στο βασίλειο παρασκευάζεται και σπιτική μπύρα. Σύμφωνα με μετανάστες που ζούσαν στο παρελθόν εκεί, για δεκαετίες.
Αυστηροί κανόνες
Το νέο κατάστημα του Ριάντ έχει αυστηρούς κανόνες: η άδεια εισόδου και αγοράς πρέπει να επιβεβαιωθεί χρησιμοποιώντας μια εφαρμογή που ονομάζεται Diplo και εγκρίνεται από το Υπουργείο Εξωτερικών της Σαουδικής Αραβίας και οι αγορές υπόκεινται σε μηνιαίο σύστημα ποσοστώσεων ανά εγγεγραμμένο άτομο.
Το νέο σύστημα παρακολούθησης αγορών έχει σκοπό να «λύσει το πρόβλημα του λαθρεμπορίου που είχαμε πάντα με τους διπλωμάτες», δήλωσε Σαουδάραβας σύμβουλος. Ένας άλλος ιδιοκτήτης επιχείρησης από τη Σαουδική Αραβία που εδρεύει στην ανατολική περιοχή Khobar του βασιλείου είπε στο CNBC: “Η κυβέρνηση έμαθε ότι μεγάλες ποσότητες αλκοόλ από τις ποσότητες που επιτρέπονται για τις πρεσβείες διοχετεύονται στη μαύρη αγορά…”
Πράγματι, η κυβέρνηση της Σαουδικής Αραβίας επιβεβαίωσε ότι ο κανονισμός για τις ποσοστώσεις αλκοόλ για διπλωματικές αποστολές εφαρμόστηκε για να «καταπολεμηθεί το παράνομο εμπόριο αλκοολούχων προϊόντων», ανέφερε το Εθνικό Κέντρο Διεθνούς Επικοινωνίας (CIC) σε δήλωση που επικαλείται το CNN.
Οι αλλοδαποί που ζουν στη χώρα παραδέχονται ότι καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να μεταφέρουν αλκοόλ. Ένας πρώην Βρετανός διπλωμάτης είπε πώς έλαβε μπουκάλια ουίσκι που ήταν αποθηκευμένα σε εισαγόμενο πιάνο και ένας άλλος περιέγραψε τη στιγμή που ένας υπάλληλος μιας εταιρείας επίπλων του είπε: «Κύριε, ο καναπές σας στάζει».
Η Σαουδική Αραβία επιβάλλει σκληρές ποινές σε άτομα που συλλαμβάνονται να πίνουν ή να πουλούν αλκοόλ, που κυμαίνονται από βαριά πρόστιμα ή μαστίγωμα έως απέλαση και φυλάκιση.
Αλλά πολλοί στο βασίλειο λένε ότι είναι θέμα χρόνου να νομιμοποιηθεί το αλκοόλ εκτός διπλωματικών αποστολών, αν και πιθανότατα θα περιοριστεί σε ξενοδοχεία ή στις ειδικές οικονομικές ζώνες και θα παραμείνει εκτός ορίων για τους μουσουλμάνους. Αρκετά πολυτελή εστιατόρια στο Ριάντ και την Τζέντα διαθέτουν ήδη πλήρως εξοπλισμένα μπαρ όπου ετοιμάζονται πλέον εκλεπτυσμένα κοκτέιλ χωρίς αλκοόλ.
Αλλαγή εικόνας
Από την άνοδο στην εξουσία του νεαρού πρίγκιπα διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, που τώρα είναι ο de facto ηγέτης του βασιλείου, η Σαουδική Αραβία έχει υποστεί ριζικές αλλαγές τόσο κοινωνικά όσο και οικονομικά.
Η εκστρατεία του Vision 2030 είναι μια προσπάθεια πολλών τρισεκατομμυρίων δολαρίων για να μεταμορφώσει την εικόνα της χώρας του Κόλπου, να προσελκύσει τον τουρισμό και να διαφοροποιήσει την οικονομία της που βασίζεται στο πετρέλαιο. Στοχεύει επίσης στη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας για τον αυξανόμενο νεανικό πληθυσμό της Σαουδικής Αραβίας, το 70% των οποίων είναι κάτω των 30 ετών.
Από τότε που ανέλαβε την εξουσία ο διάδοχος του θρόνου Μοχάμεντ, το βασίλειο εισήγαγε μια σειρά από μεταρρυθμίσεις απελευθέρωσης που επέτρεψαν στις γυναίκες να οδηγούν, κινηματογράφους και μουσικά φεστιβάλ.
Αλλά το αλκοόλ ήταν πάντα ταμπού στη Σαουδική Αραβία – ενώ οι ηγέτες της χώρας θέλουν να το εκσυγχρονίσουν και να προσελκύσουν περισσότερο τουρισμό και ξένους επενδυτές, πρέπει επίσης να αποφύγουν την ενόχληση του εγχώριου πληθυσμού, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι βαθιά θρησκευόμενοι.
Πηγή ΟΤ
