Ένα πανεπιστήμιο δεν είναι απλώς ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα
Στη συζήτηση γύρω από το νομοσχέδιο για το Υπουργείο Παιδείας και κυρίως τη θεσμοθέτηση των μη κρατικών πανεπιστημίων, ένα ερώτημα είναι ίσως το πιο κρίσιμο. Άλλωστε αυτό είναι το πανεπιστήμιο.
Αν θεωρήσουμε ότι ένα πανεπιστήμιο είναι μόνο ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα, ένας χώρος όπου ένας συγκεκριμένος αριθμός καθηγητών μεταδίδει κάποια γνώση -ακόμη και με την υποχρέωση να διεξάγει έρευνα ταυτόχρονα- σε κατάλληλα ιδρύματα που ανταποκρίνονται στις προσδοκίες των χρηστών όσον αφορά την απόκτηση δίπλωμα ποιος θα το προσθέσει στο βιογραφικό του, τότε είναι πολύ εύκολο να είναι να αποδεχτεί όχι μόνο την προτεινόμενη ρύθμιση, αλλά ακόμη και τα εντελώς κερδοσκοπικά ιδρύματα που προσφέρουν αυτό το συγκεκριμένο προϊόν.
Ωστόσο, αν κοιτάξουμε την ιστορία των πανεπιστημίων, σε όλες τις διαφορετικές παραδόσεις τους, ανακαλύπτουμε ότι είναι πολύ περισσότερα (και πολύ διαφορετικά) από απλά ιδρύματα και έναν αριθμό διδακτορικών φοιτητών με αρκετές δημοσιεύσεις.
Τα πανεπιστήμια είναι εξαιρετικά πολύπλοκες κοινωνικές διαδικασίες, που περιλαμβάνουν όχι μόνο την επίσημη διδασκαλία, αλλά έναν πιο ολοκληρωμένο διάλογο που λαμβάνει χώρα όχι μόνο μέσα σε αυτά, αλλά και με την κοινωνία.
Λειτουργούν από αξιωματικούς με ειδικό καθεστώς, όχι «υπάλληλους». Αναπτύσσουν πολύπλευρες ερευνητικές δραστηριότητες και παραγωγή κριτικής γνώσης που δεν περιορίζονται σε ορισμένες δημοσιεύσεις. Αναπαράγουν μια συγκεκριμένη μορφή κοινωνικότητας («ακαδημαϊκή κοινότητα») που δεν περιορίζεται σε απλές σχέσεις μεταξύ δασκάλων και μαθητών και που προάγει τη διαλογική και κριτική σκέψη. Θέτουν ένα ακαδημαϊκό ήθος που περιλαμβάνει την ευθύνη να συνεισφέρουν στην πνευματική ζωή της κοινωνίας πέρα από την απλή «επικοινωνία της γνώσης».
Και, φυσικά, εσωτερικεύουν τις γενικές διεργασίες και εξερευνήσεις της κοινωνίας, που εκφράζονται με έντονη πολιτικοποίηση και μαχητικότητα, που αποτελούν πτυχές του εν τέλει παιδαγωγικού τους ρόλου, όπως αποτυπώνεται στην ιστορική συσχέτιση μεταξύ κύκλων μαθητικού ριζοσπαστισμού και μεγάλων επιστημονικών και πνευματικών διασταυρώσεων.
Είναι προφανές ότι τα προτεινόμενα ιδιωτικά πανεπιστήμια θα απέχουν πολύ από τα πραγματικά πανεπιστήμια.