Απομένει στις ΗΠΑ να στείλουν απάντηση επιστολής (LOA) στην Ελλάδα, η οποία θα ξεκινήσει τις τελικές διαπραγματεύσεις μεταξύ Αθήνας και Ουάσιγκτον σχετικά με την πιθανή εξαγορά αυτών των χωρών.
Τα αεροσκάφη F-35 επιστρέφουν «θορυβώδη» στην πολιτική ατζέντα μετά την κράτηση του υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν στην Κρήτη την περασμένη εβδομάδα στο πλαίσιο της περιοδείας του στην ευρύτερη περιοχή.
Θέμα που μπαίνει σε αυτή τη φάση είναι η αποστολή «επίσημης» απάντησης (LOA) από τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Ελλάδα, η οποία θα δώσει το έναυσμα για την έναρξη των τελικών διαπραγματεύσεων μεταξύ Αθήνας και Ουάσιγκτον για την ενδεχόμενη εξαγορά τους. Σύμφωνα με πληροφορίες, η απάντηση αναμένεται μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου.
Το LOA πρέπει να προηγηθεί «επίσημη» έγκριση από το Κογκρέσο των ΗΠΑ και μια «επίσημη» διαδικασία για την επιστροφή της απόφασης στο Υπουργείο Εξωτερικών. «Τυπικό» γιατί η απόφαση θεωρείται ότι έχει ήδη «ληφθεί» πριν από τις ελληνικές εθνικές εκλογές, με το χρονοδιάγραμμα του LOA να περιλαμβάνεται το προηγούμενο διάστημα στη διπλωματική συμφωνία ΗΠΑ-Τουρκίας, με αποτέλεσμα σημαντικές καθυστερήσεις.
Ο Κυριάκος Μητσοτάκης (ΕΡΤ) χαρακτήρισε το αίτημα της Ελλάδας για απόκτηση αεροσκαφών F-35 «πλήρως έτοιμο για έγκριση από τις ΗΠΑ», σημειώνοντας ότι «κατά τη γνώμη μου θα εγκριθεί σχετικά γρήγορα από τις αρχές των ΗΠΑ, δηλαδή το Υπουργείο Εξωτερικών, η έγκριση του Κογκρέσου έχει ήδη ήμουν ασφαλής».
Αισιοδοξία για την εποχή εκφράζουν και αμερικανικές πηγές. Στην περίπτωση της Αθήνας, το θέμα διαχωρίστηκε από τα F-16 της Τουρκίας και ενημερωμένες πηγές αναφέρουν ότι δεν υπήρξε ποτέ επίσημη σύνδεση μεταξύ των δύο αιτημάτων.
Κάτι προσπάθησε να διευκρινίσει και ο Μητσοτάκης, σημειώνοντας ότι «η σχέση ΗΠΑ-Ελλάδας δεν είναι αμοιβαία αποκλειόμενη» ούτε ότι η Αθήνα δεν θα είναι αυτή που θα εμποδίσει ή θα έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει τις πωλήσεις των F-16 της Τουρκίας, ενώ αναγνωρίζει από μόνη της – προφανές ότι « στη συμμαχία, αμυντικά υλικά, εν προκειμένω αεροσκάφη, δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν, για παράδειγμα, για να πετάξουν πάνω από τα ελληνικά νησιά».
12 αντί για 20
Η αγορά του μαχητικού stealth F-35 πέμπτης γενιάς (με μειωμένη παρατηρησιμότητα) και ιδιαίτερα των όπλων που θα φέρει, χαρακτηρίζεται από μια απόφαση στρατηγικής σημασίας για την άμυνα της χώρας, καθώς θεωρείται ότι παρέχει σημαντικό ποιοτικό πλεονέκτημα διασφαλίζοντας την υπεροχή του αέρα. Το LOA που αναμένεται από την Αθήνα θα περιλαμβάνει το κόστος των μαχητικών, τη συντήρηση και την υποστήριξή τους και την εκπαίδευση πιλότων.
Αναμένεται ότι κατά τις διαπραγματεύσεις μετά την απαντητική επιστολή θα καθοριστεί ο τελικός αριθμός των αεροσκαφών που θα αγοράσει η Ελλάδα και αρχικά μπορεί να είναι 12 αντί για 20, αν και αρμόδιες πηγές αναφέρουν ότι τα οικονομικά της χώρας είναι συγκεκριμένα και οι αποφάσεις λαμβάνονται με βάση αποφάσεις τους. Άλλωστε, το κόστος και το γεγονός ότι δεν εκδόθηκαν εγκρίσεις για τα F-16 της Τουρκίας ήταν δύο παράγοντες που εμπόδισαν την Αθήνα να επιμείνει στο LOA και η Σουηδία το εκτίμησε.
Υπενθυμίζεται ότι το F-35 ήταν ο μοναδικός εξοπλισμός που ανέφερε ο Νίκος Δένδιας, εκτός από τους ήδη υπό κατασκευή, στην ομιλία του στη Βουλή, παρουσιάζοντάς τον ως απόφαση που πάρθηκε, ουσιαστικά εξαιρώντας τον από τα άλλα προγράμματα που συζητήθηκαν την προηγούμενη περίοδο. και πλέον μπαίνουν στην κλίμακα ιεράρχησης και επανεκτίμησης δεδομένων και οικονομικών ευκαιριών της χώρας, που είναι συγκεκριμένες.
Οι ανοιχτοί λογαριασμοί της Ελλάδας με τις ΗΠΑ περιλαμβάνουν την πιθανή απόκτηση ελικοπτέρων Blackhawk για την Πολεμική Αεροπορία Στρατού, ως απάντηση η Ουάσιγκτον έφτασε στην Αθήνα, ενώ πλοία κλάσης LCS φέρεται να εξετάζονται ακόμη για το Πολεμικό Ναυτικό. Γιατί λεφτά για νέες κορβέτες δεν υπάρχουν, φαίνεται. Στην εξέλιξη των γεγονότων παίζουν ρόλο και οι κρίσεις στην ηγεσία των Ενόπλων Δυνάμεων.
Πίεση στην Τουρκία
Ωστόσο, σε αντίθεση με τις ανακοινώσεις, τα F-35 εξακολουθούν να αποτελούν -όπως τονίζουν διπλωμάτες- μοχλός πίεσης των ΗΠΑ στην Τουρκία. Η Άγκυρα χρειάζεται ξεκάθαρα το F-16, αλλά η αποδοχή από την Άγκυρα της ένταξης της Σουηδίας στο ΝΑΤΟ είναι ζωτικής σημασίας για την έγκριση των ΗΠΑ στο τουρκικό αίτημα, όπως κατέστησε σαφές ο Blinken κατά την επίσκεψή του στην Κωνσταντινούπολη πριν από την προσγείωση στην Κρήτη. Σημειώνοντας μάλιστα ότι η Τουρκική Εθνοσυνέλευση ανοίγει στις 16 Ιανουαρίου.
Η διαρροή ότι η Αθήνα θα λάβει απάντηση για τα F-35 το επόμενο διάστημα καταγράφηκε στην Άγκυρα και ήταν ένα ακόμη μήνυμα για τους διπλωμάτες. Τουρκικά ΜΜΕ σημείωσαν ότι δεν θα ήταν ευχάριστο να εγκρίνουν την ελληνική αίτηση και να αφήσουν την τουρκική αίτηση σε χλωρό κλαρί.
Ακόμη περισσότερο όταν ο Σουηδός Υπουργός Άμυνας και ο Ανώτατος Διοικητής του Στρατού προειδοποιούν τους πολίτες ότι «μπορεί να ξεσπάσει πόλεμος στη Σουηδία»…
