Η ομάδα πόλο των ανδρών θα αντιμετωπίσει σήμερα το απόγευμα (19:30, ΕΡΤ3) την Κροατία στο Ζάγκρεμπ στα προημιτελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος.
Σε αυτό που είναι ίσως το πιο σημαντικό ματς οποιασδήποτε διοργάνωσης (επειδή είτε βάζει την ομάδα στη ζώνη μεταλλίων είτε την «διώχνει» από την πρώτη τετράδα), η ομάδα του Θοδωρή Βλάχου καλείται να συναντήσει τον οικοδεσπότη της διοργάνωσης και την ευρωπαϊκή πρωταθλητής, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι θα ξεπεράσει τη μέτρια εικόνα που έχει δείξει μέχρι τώρα σε τουρνουά και παίζει πιο κοντά στις πραγματικές του δυνατότητες.
Αν… εμφανιστεί μια κανονική ελληνική ομάδα στο κολυμβητήριο «Mladost» το βράδυ, δεν υπάρχει τίποτα να φοβηθεί κανείς από τους αντιπάλους, το καυτό κοινό τους, ούτε καν την «πίεση» που ασκούν συνήθως οι γηπεδούχοι και την οποία η εθνική ομάδα. Ένιωσα στο… δέρμα σου πριν από 16 μήνες στο Σπλιτ. Όταν οι δύο ομάδες αναμετρήθηκαν στη φάση των ομίλων, στο ματς που έκρινε την πρώτη θέση, οι «κυανόλευκοι» έπαιξαν χωρίς τους Φουντούλη και Ζερντεβά. Η ισοπαλία ήταν αρκετή για τους Κροάτες, που κέρδισαν (5-5), παρότι δεν κατάφεραν να πετύχουν ούτε ένα γκολ στο πρώτο ημίχρονο. Όλοι θυμούνται το ακυρωμένο γκολ του Άγγελου Βλαχόπουλου στα τέλη της τρίτης περιόδου που κανείς δεν κατάλαβε γιατί δεν μέτρησε.
Η Κροατία προκρίθηκε σε αυτή τη διοργάνωση και σήκωσε το τρόπαιο για δεύτερη φορά στην ιστορία της (έχει επίσης δύο ασημένια και ένα χάλκινο), αλλά δέκα μήνες αργότερα στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Φουκουόκα γνώρισε μια καταστροφική ήττα και έπεσε από τους οκτώ. Η ομάδα του Ivica Tučak βρίσκεται σε φάση ανασυγκρότησης μετά την αποχώρηση αρκετών από τα αστέρια της, αλλά η νεότερη γενιά δεν έχει πλέον το ίδιο ταλέντο ή ανάλογες προσωπικότητες. Μετά την ήττα της Φουκουόκα και τις άλυτες ακόμη προκρίσεις στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, οι «Κροάτες» έφεραν στην ομάδα τον 36χρονο ελεύθερο του Ολυμπιακού Λούκα Λόνταρ, ο οποίος σχηματίζει δίδυμο στα 2 μέτρα. με τον έναν χρόνο μεγαλύτερο της Josip Vrlic. Παρών στο Ζάγκρεμπ είναι και ο Λόρεν Φάτοβιτς (έχασε το περσινό Παγκόσμιο Πρωτάθλημα λόγω τραυματισμού), καθώς και ο έμπειρος τερματοφύλακας του Ολυμπιακού, Μάρκο Μπίζατς, και ο Τούτσακ έχει εξασφαλίσει δέσμευση από τον εμβληματικό Μάρο Τζόκοβιτς να επιστρέψει για έναν… τελευταίο χορό με τον εθνική ομάδα στους Ολυμπιακούς Αγώνες.
