Ο Matthew Kampen, ένας τοξικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, δεν εξεπλάγη όταν η ομάδα του ανακάλυψε μικροπλαστικά σε ανθρώπινους όρχεις σε μια νέα μελέτη. Έχουν ήδη βρεθεί λεπτά σωματίδια στο ανθρώπινο γάλα, στους πνεύμονες και στο αίμα. Ο Κάμπεν λέει ότι περιμένει να τα βρει οπουδήποτε στο σώμα. Τα σωματίδια είναι τόσο μικρά που μπορούν να τα καταπιούν ή να τα εισπνεύσουν. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμη πώς αυτό μπορεί να επηρεάσει την υγεία, αλλά η πρώιμη έρευνα δείχνει ότι υπάρχει λόγος ανησυχίας. Μια μελέτη του 2021 διαπίστωσε ότι οι ασθενείς με IBD είχαν περισσότερα μικροπλαστικά στα κόπρανα τους από τους υγιείς ανθρώπους, ενώ μια άλλη πρόσφατη δημοσίευση ανέφερε ότι τα άτομα με IBD μικροπλαστικά στα αιμοφόρα αγγεία, είχαν επίσης αυξημένο κίνδυνο καρδιακών επιπλοκών. Δεν μπορούμε να ελέγξουμε άμεσα πολλά από τα μικροπλαστικά στα οποία είμαστε εκτεθειμένοι – τα υλικά που χρησιμοποιούνται στα ελαστικά αυτοκινήτων, την παραγωγή τροφίμων, τα χρώματα και πολλά άλλα προϊόντα μπορούν να δημιουργήσουν πλαστικά σωματίδια. Ωστόσο, εάν ανησυχείτε για τα μικροπλαστικά, οι ειδικοί λένε ότι μπορείτε να κάνετε μερικά απλά βήματα για να ελαχιστοποιήσετε την έκθεσή σας σε αυτά.
«Δεν μπορείτε να επιτύχετε μηδενική έκθεση, αλλά μπορείτε να μειώσετε το επίπεδο έκθεσης», λέει η Tracy Woodruff, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, η οποία μελετά τις επιπτώσεις των χημικών στην υγεία.
Περιορισμοί στην κουζίνα
Τα μικροπλαστικά δημιουργούνται από την αποικοδόμηση πλαστικών αντικειμένων και μερικές φορές προστίθενται σκόπιμα σε ορισμένα προϊόντα. Τα μικροπλαστικά που εισέρχονται στο νερό και το έδαφος εισέρχονται στην τροφική αλυσίδα.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να μειώσετε την έκθεση μέσω των τροφίμων, συμπεριλαμβανομένης της αποφυγής τροφών υψηλής επεξεργασίας. Μια μελέτη 16 τύπων πρωτεϊνών διαπίστωσε ότι παρόλο που καθένα από αυτά περιείχε μικροπλαστικά, προϊόντα υψηλής επεξεργασίας όπως οι κοτομπουκιές περιείχαν το περισσότερο κρέας ανά γραμμάριο κρέατος. Οι επιστήμονες είπαν ότι αυτό μπορεί να οφείλεται στην αυξημένη επαφή των εξαιρετικά επεξεργασμένων τροφίμων με τον εξοπλισμό παραγωγής πλαστικών τροφίμων. «Όσο λιγότερο επεξεργάζεται, τόσο λιγότερο πλαστικό υπάρχει», λέει η Christy Tyler, καθηγήτρια περιβαλλοντικής επιστήμης στο Rochester Institute of Technology στη Νέα Υόρκη.
Αν και η πλαστική συσκευασία παρατείνει τη διάρκεια ζωής, μπορεί να δημιουργήσει μικρές ποσότητες μικροπλαστικών που μπορεί να καταλήξουν στα τρόφιμα. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να διαπιστωθεί εάν το πλύσιμο των τροφίμων μπορεί να μειώσει τα μικροπλαστικά. Ωστόσο, η Woodruff λέει ότι έχει αντικαταστήσει σταδιακά τα πλαστικά δοχεία με γυάλινα. Η αντικατάσταση πλαστικών επιφανειών κοπής με ξύλινες μειώνει την έκθεση. Η θερμότητα που παράγεται στα πλυντήρια πιάτων και στους φούρνους μικροκυμάτων, για παράδειγμα, μπορεί επίσης να προκαλέσει αλλοίωση των πλαστικών προϊόντων.
Σε μια μελέτη του 2020, οι επιστήμονες παρασκεύασαν βρεφική φόρμουλα σε μπουκάλια από πολυπροπυλένιο, ένα μαλακό πλαστικό, και διαπίστωσαν ότι όταν τα μπιμπερό θερμάνονταν, απελευθέρωναν μικροπλαστικά. Καθώς η θερμοκρασία του νερού αυξανόταν, η συγκέντρωση των μικροπλαστικών αυξήθηκε. Οι ερευνητές συνέστησαν να προετοιμάσετε το γάλα σε σκόνη σε ένα γυάλινο δοχείο και να το αφήσετε να κρυώσει πριν το μεταφέρετε σε ένα μπιμπερό. Ωστόσο, μελέτες έχουν δείξει ότι το ζεστό νερό που χρησιμοποιείται για την παρασκευή τσαγιού μπορεί να απελευθερώσει σωματίδια από πλαστικά φακελάκια τσαγιού – οι ειδικοί συνιστούν τη χρήση χάρτινων φακελίσκων τσαγιού ή χαλαρά φύλλα τσαγιού.
Οι μονάδες επεξεργασίας νερού μπορούν να αφαιρέσουν μερικά, αλλά όχι όλα, μικροπλαστικά από το νερό της βρύσης. Η έρευνα δείχνει ότι τα επίπεδα μικροπλαστικών είναι συνήθως υψηλότερα στο εμφιαλωμένο νερό από ότι στο νερό της βρύσης. Αυτό μπορεί να οφείλεται εν μέρει στη διαδικασία εμφιάλωσης, στα ίδια τα πλαστικά μπουκάλια ή ακόμα και στο άνοιγμα και το κλείσιμο του καπακιού.
Ο Woodruff λέει ότι προτιμά να χρησιμοποιεί ένα επαναχρησιμοποιούμενο μπουκάλι για να αποφύγει την πρόσθετη έκθεση. Υπάρχουν επίσης φίλτρα νερού στο σπίτι πιστοποιημένα για τη μείωση των μικροπλαστικών.
Έπιπλα και ρούχα
Το πλαστικό χρησιμοποιείται συχνά για την παραγωγή ρούχων, κλινοσκεπασμάτων και επίπλων. Τα συνθετικά υφάσματα όπως ο πολυεστέρας και το νάιλον μπορούν να υποβαθμιστούν από την τριβή, τη θερμότητα και το φως, αποβάλλοντας μικροπλαστικές ίνες. Όταν εισπνέονται, αυτά τα μικροπλαστικά μπορούν να ταξιδέψουν σε όλο το σώμα και να εισέλθουν στα όργανα και στην κυκλοφορία του αίματος.
Ορισμένοι ειδικοί συνιστούν να κρατάτε τα πλαστικά αντικείμενα, όπως έναν καναπέ με επένδυση από πολυπροπυλένιο, μακριά από το άμεσο ηλιακό φως.
Η σκούπα με ηλεκτρική σκούπα μπορεί επίσης να κάνει τη διαφορά. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι το συχνό σκούπισμα με ηλεκτρική σκούπα μπορεί να μειώσει το επίπεδο των μικροπλαστικών στην οικιακή σκόνη. Η Tyler συνιστά τη χρήση ηλεκτρικής σκούπας με φίλτρο HEPA για τη συλλογή μικροπλαστικών – αυτά τα φίλτρα μπορούν να αφαιρέσουν αιωρούμενα σωματίδια τόσο μικρά όσο 0,3 μικρόμετρα. Λέει ότι η χρήση ενός βρεγμένου πανιού αντί για ξεσκονόπανο μπορεί επίσης να βοηθήσει στην πρόληψη της εξάπλωσης μικροπλαστικών σε εσωτερικούς χώρους.
Το πλύσιμο ρούχων είναι ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να λάβετε υπόψη. Υπολογίζεται ότι το 60% των υλικών που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ενδυμάτων είναι πλαστικής προέλευσης. Τα ρούχα μπορούν να αποβάλουν μικροσκοπικές πλαστικές ίνες από τα ρούχα, οι οποίες μπορούν να εισέλθουν στην παροχή νερού, να ξεπλυθούν σε ποτάμια και ωκεανούς και στη συνέχεια να καταλήξουν ξανά στο πόσιμο νερό.
Μπορείτε να δοκιμάσετε να συλλάβετε μικροπλαστικά χρησιμοποιώντας μια σακούλα ρούχων, μια μπάλα πλυντηρίου ή ένα ειδικό φίλτρο που ταιριάζει στο πλυντήριό σας, αλλά δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις ότι είναι αποτελεσματικά. Οι ειδικοί λένε ότι άλλες κοινές πρακτικές, όπως το σπανιότερο πλύσιμο των ρούχων, το πλύσιμο με πλήρες φορτίο και το στέγνωμα των ρούχων σε γραμμή και όχι σε στεγνωτήριο, μπορούν επίσης να βοηθήσουν στην ελαχιστοποίηση της απελευθέρωσης μικροπλαστικών από τα ρούχα.
Οι ειδικοί λένε ότι αυτά τα βήματα συμβάλλουν στη μείωση της έκθεσης σε μικροπλαστικά, αλλά μόνο σε ένα σημείο. Ο Tyler παραδέχεται ότι η πλήρης εξάλειψη του πλαστικού μπορεί να είναι δύσκολη για τους ανθρώπους, ειδικά εκείνους που αγοράζουν συνθετικά ρούχα και εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, επειδή είναι φθηνότερα. Γι' αυτό οι επιστήμονες εργάζονται για να κατανοήσουν ποια πλαστικά μπορεί να είναι πιο επιβλαβή για την ανθρώπινη υγεία.
«Έχουμε την ικανότητα να κάνουμε καλές επιλογές, αλλά δεν έχουν όλοι τις ίδιες ευκαιρίες», λέει ο Tyler. «Έτσι πρέπει να είμαστε έξυπνοι σχετικά με αυτό που βρίσκεται υπό τον έλεγχό μας».