Εάν τα δάχτυλα των ποδιών σας δεν μεγαλώνουν πλέον τρίχες ή τα νύχια των ποδιών σας μεγαλώνουν πιο αργά από ποτέ, μην απορρίψετε αυτά τα συμπτώματα ως απλά περίεργα.
Εκτός από τον πόνο στους γλουτούς ή το κόκκινο, τεντωμένο ή γυαλιστερό δέρμα στα πόδια, τα παραπάνω συμπτώματα είναι λιγότερο γνωστά σημάδια ότι το κυκλοφορικό σύστημα – το δίκτυο αρτηριών, φλεβών και τριχοειδών μήκους 100.000 χιλιομέτρων που επιτρέπει στο αίμα να μεταφέρει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά σε όλο το σώμα – μπορεί να μην λειτουργούν όσο καλά θα έπρεπε.
Ενώ όλα αυτά τα σκάφη είναι διασυνδεδεμένα, κάθε κατηγορία λειτουργεί πολύ διαφορετικά. Όταν προκύπτουν προβλήματα, διαφέρουν επίσης – οι διαφορές είναι συχνά ποικίλες και συγκεχυμένες.
«Οι άνθρωποι μπορεί να δίνουν προσοχή στην κίνηση, αλλά δεν νομίζω ότι το καταλαβαίνουν πραγματικά», σημειώνει από την Dara Lee Lewis, καρδιολόγος σε αυτά που ειδικεύεται υγεία της καρδιάς των γυναικών στο παράρτημα του Χάρβαρντ Brigham and Women's Hospital. «Οι άνθρωποι μιλούν για μια «κακή κίνηση» χωρίς απαραίτητα να γνωρίζουν τι σημαίνει αυτό».
Αρτηρίες και φλέβες
Οι αρτηρίες και οι φλέβες συνεργάζονται, αλλά λειτουργούν και αντίστροφα: οι αρτηρίες μεταφέρουν αίμα από την καρδιά στο σώμα και οι φλέβες επιστρέφουν αίμα στην καρδιά. Αυτή η διαφορά επηρεάζει τον τύπο των κυκλοφορικών προβλημάτων που μπορεί να επηρεάσουν κάθε κατηγορία αγγείων.
«Συχνά σκέφτομαι το αγγειακό σύστημα ως ένα εντελώς ξεχωριστό οργανικό σύστημα», λέει δρ Mounica Yanamandala, καρδιολόγο και αγγειολόγο στο Brigham and Women's Hospital.
«Οι αρτηρίες παρέχουν αίμα στα πόδια με διαφορετικό τρόπο από ό,τι, για παράδειγμα, στην καρδιά. Ο εγκεφαλικός ιστός είναι πολύ διαφορετικός από τον εντερικό ιστό, ο οποίος έχει πολύ μεγάλη ζήτηση για οξυγόνο όταν τρώει. Έτσι, ο τρόπος με τον οποίο πρέπει να λειτουργούν οι αρτηρίες και οι φλέβες ποικίλλει σημαντικά, ανάλογα με την περιοχή στην οποία παρέχουν αίμα και τη ζήτηση».
Οι αρτηριακές παθήσεις χαρακτηρίζονται από μειωμένη ροή αίματος σε ένα όργανο ή μέρος του σώματος. Συχνά είναι επικίνδυνα και περιλαμβάνουν:
• επαναλαμβανόμενος πόνος στο στήθος (που ονομάζεται στηθάγχη)
• καρδιακή προσβολή
• εγκεφαλικό επεισόδιο
• περιφερική αρτηριοπάθεια, η οποία χαρακτηρίζεται από μειωμένη ροή αίματος στους μύες, συνήθως στα πόδια. Εμφανίζεται όταν οι αρτηρίες μακριά από την καρδιά στενεύουν λόγω της συσσώρευσης αθηρωματικής πλάκας. «Ένα προειδοποιητικό σημάδι είναι ο πόνος στους μύες των ποδιών κατά το περπάτημα», λέει ο Δρ Lewis.
Προβλήματα κυκλοφορίας που αφορούν τις φλέβες συμβαίνουν όταν οι βαλβίδες σε αυτά τα αγγεία γίνονται αδύναμες, προκαλώντας τη συσσώρευση αίματος και άλλων υγρών και την αύξηση της πίεσης. Αυτά τα προβλήματα περιλαμβάνουν:
• στριμμένα, ογκώδεις κιρσοί στα πόδια
• αποχρωματισμός του δέρματος στα άκρα των χεριών (από τον καρπό και κάτω) ή στα άκρα των ποδιών (από τον αστράγαλο και κάτω)
• πρήξιμο των ποδιών, των αστραγάλων ή των ποδιών.
Σημάδια που πρέπει να προσέξετε
Μπορείς να έχεις κακή κυκλοφορία και υγιή καρδιά; Συνήθως όχι. Σύμφωνα με ειδικούς από το Χάρβαρντ, τα υγιή αιμοφόρα αγγεία και η δυνατή καρδιά πάνε χέρι-χέρι.
Οι διακοπές στην κυκλοφορία προειδοποιούν για επικείμενο κίνδυνο «σαν καναρίνι σε ανθρακωρυχείο», λέει ο Δρ Γιαναμαντάλα.
«Η καρδιά παρέχει αίμα σε ένα εκτεταμένο δίκτυο από μεγαλύτερα και μικρότερα αγγεία που πηγαίνουν στα όργανα. Έτσι, αν βρούμε πρόβλημα στις αρτηρίες, μπορούμε να στοιχηματίσουμε ότι το πρόβλημα βρίσκεται κάπου αλλού». Για το λόγο αυτό, οποιαδήποτε σημάδια κακής κυκλοφορίας θα πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη. Επικοινωνήστε με το γιατρό σας εάν παρατηρήσετε:
• πόνος στο στήθος
• ζάλη
• μούδιασμα, μυρμήγκιασμα ή πρήξιμο (οίδημα) στα χέρια ή τα πόδια
• μυϊκός πόνος στα πόδια, τις γάμπες ή τα πόδια
• απώλεια μυών των ποδιών
• πληγές που επουλώνονται αργά
• δυσκολίες στην κάλυψη μεγάλων αποστάσεων.
Ωστόσο, ορισμένα άτομα με κυκλοφορικά προβλήματα δεν παρατηρούν τα χαρακτηριστικά συμπτώματα.
«Πολλοί άνθρωποι δεν έχουν συμπτώματα ή πιστεύουν ότι δεν έχουν κανένα», σημειώνει ο Δρ Γιαναμαντάλα. Μπορεί επίσης να αποδίδουν εσφαλμένα οποιαδήποτε σημάδια ανάπτυξης.
«Συναντώ μερικές φορές ανθρώπους που πιστεύουν ότι η αδυναμία τους να περπατήσουν μεγάλες αποστάσεις είναι φυσιολογική και σχετίζεται με τη γήρανση», λέει. «Αυτό όμως δεν είναι φυσιολογικό».
Το περπάτημα ως προληπτικό μέτρο
Αν και η γήρανση μπορεί να συμβάλει σε κυκλοφορικά προβλήματα, αυτά τα προβλήματα μπορούν σε μεγάλο βαθμό να προληφθούν ελέγχοντας τους υποκείμενους παράγοντες κινδύνου όπως ο διαβήτης, η υψηλή αρτηριακή πίεση και η υψηλή χοληστερόλη.
«Πολλά φάρμακα αλληλοκαλύπτονται και μπορούν να αντιμετωπίσουν όλα αυτά τα προβλήματα», λέει ο Δρ Yanamandala.
Ίσως ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε τα κυκλοφοριακά προβλήματα – ή να τα εξαλείψετε – είναι να περπατάτε σε μεγαλύτερα διαστήματα και για μεγαλύτερες αποστάσεις.
«Ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των αρτηριών και των φλεβών είναι η ικανότητά τους να προσαρμόζονται και να ξεπερνούν τα εμπόδια», λέει ο Δρ Yanamandala.
Ίσως ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε προβλήματα κυκλοφορίας είναι να περπατάτε σε μεγαλύτερα διαστήματα και για μεγαλύτερες αποστάσεις.
«Ο καλύτερος τρόπος για να βελτιώσετε την υγεία των αρτηριών σας είναι η σωματική δραστηριότητα. «Όταν η ζήτηση για οξυγόνο αυξάνεται, οι μύες ζητούν περισσότερο αίμα και αυτό το σήμα ενθαρρύνει τη δημιουργία αρτηριών για να καλύψουν τη ζήτηση».
Βάλτε το αίμα να ρέει με αυτές τις νόστιμες επιλογές
Δεν είναι μυστικό ότι η κακή διατροφή συμβάλλει στην καρδιακή νόσο, η οποία σκοτώνει περισσότερους από 2.500 Αμερικανούς κάθε μέρα και παραμένει η κύρια αιτία θανάτου στις ΗΠΑ τόσο για τις γυναίκες όσο και για τους άνδρες.
Αλλά η αποφυγή των λεγόμενων φλεγμονωδών τροφίμων – όπως τα κόκκινα και επεξεργασμένα κρέατα, τα τηγανητά και τα γλυκά – είναι μόνο ένα μέρος μιας διατροφικής στρατηγικής για την καταπολέμηση της μειωμένης ροής αίματος που χαρακτηρίζει τις καρδιακές παθήσεις και άλλες παθήσεις του κυκλοφορικού.
Ορισμένες τροφές μπορούν να καταπολεμήσουν τη φλεγμονή, να αυξήσουν την «καλή» χοληστερόλη HDL και να διαστέλλουν τα αιμοφόρα αγγεία, ώστε το αίμα να ρέει πιο εύκολα και να μειώσει τον κίνδυνο θρόμβων. Αυτά τα αντιφλεγμονώδη είναι συνήθως πλούσια σε αντιοξειδωτικά και φυτικές ίνες.
Αυτά περιλαμβάνουν:
• φρούτα
• λαχανικά
• ελαιόλαδο
• ξηροί καρποί
• αβοκάντο
• φασόλια
• δημητριακά ολικής αλέσεως.
Εν τω μεταξύ, τα τρόφιμα που βελτιώνουν τη ροή του αίματος έχουν φυσικά υψηλή περιεκτικότητα σε νιτρικά άλατα. Αυτές είναι ενώσεις αζώτου και οξυγόνου που το σώμα μας μετατρέπει σε μονοξείδιο του αζώτου, μια χημική ουσία που χαλαρώνει τα αιμοφόρα αγγεία και βοηθά στη μείωση της αρτηριακής πίεσης. (Τα τρόφιμα με πρόσθετα νιτρικά άλατα, όπως τα επεξεργασμένα κρέατα όπως το μπέικον, τα χοτ ντογκ και τα αλλαντικά, δεν έχουν αυτό το αποτέλεσμα και μπορεί να είναι επιβλαβή εάν καταναλώνονται συχνά.)
Τρόφιμα φυσικά πλούσια σε νιτρικά άλατα περιλαμβάνουν:
• παντζάρι
• σέλινο
• σκόρδο
• μπρόκολο
• κουνουπίδι
• μαύρη σοκολάτα.
Όταν κάνετε διατροφικές επιλογές, να θυμάστε ότι δεν είναι πανάκεια, τονίζει η δρ Dara Lee Lewis, καρδιολόγος που ειδικεύεται στις καρδιακές παθήσεις των γυναικών στο Brigham and Women's Hospital.
«Αν κάποιος έχει ήδη πολύ φραγμένες αρτηρίες, ακόμη και όλο το υποξείδιο του αζώτου στον κόσμο δεν θα τον βοηθήσει», εξηγεί. Ωστόσο, όταν συνδυάζεται με τακτική άσκηση και ελαχιστοποιεί τους παράγοντες κινδύνου όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, η υψηλή χοληστερόλη και ο διαβήτης, μια υγιεινή διατροφή μπορεί να αποτρέψει κυκλοφορικά προβλήματα.
*Φωτογραφίες: Shutterstock
