Το διαζύγιο της Φενέρμπαχτσε με τον Δημήτρη Ιτούδη ήταν ένα μεγάλο ρήγμα για την ελληνική κοινότητα της Πόλης, σε μια ομάδα με πολύ ισχυρότερο ελληνικό στοιχείο από τους περισσότερους εντός των συνόρων της: εκτός από τον πρώην ομοσπονδιακό προπονητή και τους άμεσους συνεργάτες του σε τεχνικό επίπεδο, τρεις Έλληνες εκπρόσωποι αγωνίζονται στη Φενέρ, ακολουθώντας τα βήματα του Κώστα Σλούκα, που παρέμεινε εκεί σε πολύ υψηλό επίπεδο για πέντε ολόκληρα χρόνια.
Μετά από αυτές τις σημαντικές αλλαγές στη μέση της σεζόν, ο Nick Calathes, ο Tyler Dorsey και ο νεοφερμένος Γιώργος Παπαγιάννης θα αναζητήσουν τώρα μια νέα ισορροπία σε μια δύσκολη ομάδα με πολλά αστέρια και υψηλές προσδοκίες, ενώ θα επικεντρωθούν στις επαγγελματικές σχέσεις που θα αναπτύξουν με τον διάδοχο του Itudis.
Σενάρια που υποθέτουν ότι ο Σαρούνας Γιασικεβίτσιους θα είναι ο Νο 1 υποψήφιος για να αντικαταστήσει τον πάγκο της Φενέρ θα επαληθευτούν ή θα απορριφθούν άμεσα, μέσα σε λίγες ώρες. Και αν, για τον Ντόρσεϊ και τον Παπαγιάννη, η πιθανότητα συνεργασίας με Λιθουανό προπονητή δεν έχει λόγο ανησυχίας πέρα από τις φυσιολογικές αναταραχές που προκαλούνται από οτιδήποτε νέο μπαίνει στη ζωή μας, τότε μάλλον δεν θα έπρεπε να ισχύει το ίδιο και για τον Νικ Καλάθη.
Μια σειρά από γεγονότα που συνέβησαν στις διαπροσωπικές τους σχέσεις στο πρόσφατο παρελθόν ήδη δημιουργούν συνθήκες ίντριγκας και εγείρουν σκέψεις για το αν θα υπάρξει άλλο, νέο κεφάλαιο στη σχέση τους.
Ο Καλάθης και ο Γιασικεβίτσιους αρχικά συνυπήρξαν ως συμπαίκτες του Παναθηναϊκού τη σεζόν 2009–10, κατά την πρώτη χρονιά του γκαρντ στην εξορία στην Ελλάδα, που ήταν και η τελευταία της πρώτης θητείας του Λιθουανού με τους Πράσινους.
Εκείνη την εποχή, ο Καλάθης ήταν ένα νεαρό παιδί που αναζητούσε τρόπο να κερδίσει θέση και χρόνο σε μια ομάδα all-star που κυριαρχούσε στην Ελλάδα και την EuroLeague υπό τον Γιασικεβίτσιους, έναν από τους κορυφαίους αμυντικούς στην Ευρώπη εκείνη την εποχή. Ο Σάρας έφυγε για ένα χρόνο και επέστρεψε για δεύτερη σεζόν στον Παναθηναϊκό τη σεζόν 2011–12, που ήταν η τελευταία από τα τρία πρώτα χρόνια του Καλάθη στον σύλλογο.
Σε αυτή τη δεύτερη φάση συνεργασίας, που έμοιαζε πολύ με τη θέση τους, ο εξόριστος φρουρός δεν ήταν «χριστουγεννιάτικος πρωτοεμφανιζόμενος» της πρώτης χρονιάς. Είχε ανέβει αρκετά επίπεδα στην ιεραρχία της ομάδας και πλέον ήταν ένας από τους σημαντικότερους παίκτες της ομάδας. Όσοι έζησαν την κοινή παρουσία στον Παναθηναϊκό αυτά τα δύο χρόνια δεν θυμούνται κάτι περίεργο στις διαπροσωπικές τους σχέσεις, ούτε έχουν παρατηρήσει προβλήματα στη συνεργασία, την οποία θυμούνται ως αρμονική και ιδιαίτερα επιτυχημένη.
Με αυτή τη δοκιμασμένη συνταγή για ρόλους που απαιτούν πάνω από όλα «εξέταση», φαινόταν σχεδόν βέβαιο ότι η νέα τους συνεργασία λίγα χρόνια αργότερα στη Βαρκελώνη θα ήταν εξίσου επιτυχημένη. Αυτή τη φορά οι ρόλοι ήταν διαφορετικοί.
Ο Γιασικεβίτσιους δοκίμαζε τις δυνάμεις του στην προπονητική για πρώτη φορά σε μια ομάδα κορυφαίας κατηγορίας όπως η Μπαρτσελόνα, πολύ μακριά από την ασφάλεια που του είχε δώσει στην αρχή η Ζαλγκίρις Κάουνας. Ο Καλάθης, με τη σειρά του, ήρθε στη Μπαρτσελόνα ως παίκτης πρώτης γραμμής, με πολύ υψηλό συμβόλαιο και μεγάλη ευθύνη για τη διοργάνωση του αγώνα μιας πλούσιας ομάδας με πολλές προσωπικότητες, που ο καθένας ήθελε τη μπάλα για τον εαυτό του και έπρεπε να κάνει μια απόφαση. σε ποιον να το δώσεις!
Η κοινή τους ιστορία στον Παναθηναϊκό ως συμπαίκτες για δύο χρόνια σε διαφορετικά στάδια της καριέρας τους υποδηλώνει μια ιδανική συνεργασία. Και φάνηκε από την αρχή, όταν υπό την επίβλεψη του Καλάθι, η Μπαρτσελόνα έφτασε στο φάιναλ φορ της EuroLeague, σπάζοντας έτσι το ρεκόρ ασίστ στην ιστορία του συλλόγου σε δύο ματς, 14 και 15, αντίστοιχα. Η ήττα με 86:81 κόντρα. Η Έφεσος του Αταμάν δεν φαινόταν να σηκώνει το παράθυρο. , αλλά στην πραγματικότητα αύξησε σημαντικά την πίεση την επόμενη χρονιά, όταν μια ομάδα που χτίστηκε με εκατομμύρια ΠΡΕΠΕΙ να κερδίσει τον τίτλο.
Η Μπαρτσελόνα έφτασε στο φάιναλ φορ με σπασμένα φρένα, τερματίζοντας στην κορυφή της κανονικής περιόδου χάρη στην άνεση και τις δυνατές επιδόσεις. Στα μάτια όλων ήταν μεγάλο φαβορί, αλλά στα ημιτελικά έχασε από τη Ρεάλ Μαδρίτης, η οποία έκανε την έκπληξη και κέρδισε με 86:83.
Αν και ο Καλάθης έσπασε φέτος το ρεκόρ της EuroLeague μετρώντας συνολικά 22 ασίστ (9 στους ημιτελικούς και 13 στον δευτερεύοντα τελικό) στο Final Four, πλήρωσε το τίμημα της ήττας. Ενώ ήταν ακόμη ένας χρόνος από το συμβόλαιό του, ενημερώθηκε από τη διοίκηση ότι δεν ήταν στα σχέδια του Γιασικεβίτσιους και η συνεργασία τους έπρεπε να διαλυθεί.
Όλοι όσοι συνυπήρξαν στην Μπαρτσελόνα παραδέχονται ότι η σχέση τους ήταν προβληματική, μακριά από αυτή που είχαν ως συμπαίκτες στον Παναθηναϊκό και η οποία είχε άμεσο αντίκτυπο ο ένας στο παιχνίδι του άλλου.
Οι εντάσεις ήταν πολύ συχνές και προέκυψαν κυρίως από τον τρόπο που ο Γιασικεβίτσιους ήθελε ο Καλάθης να διοργανώσει τον αγώνα των Μπλαουγκράνα. Είχε εμμονή με τα συστήματα και έγινε αφόρητα πιεστικός όταν ένας παίκτης πέρασε τη γραμμή και πήρε το προβάδισμα. Και αυτό ήταν που χαρακτήριζε το παιχνίδι του Καλάθη. Ήταν ένας διανοούμενος παίκτης, με πολλές ιδέες για το παιχνίδι που προέκυψαν συχνά απροσδόκητα κατά τη διάρκεια του αγώνα, γι’ αυτό και είναι ο Νο. 1 παίκτης σε ασίστ σε όλη την ιστορία της EuroLeague, ένα ρεκόρ που είναι πολύ αμφίβολο αν θα γίνει ποτέ να σπάσει από οποιονδήποτε άλλον.
Η εκρηκτική φύση του Γιασικεβίτσιους παρουσίαζε αρκετές σκηνές έντασης με τον Καλάθη σε κοινή θέα κατά τη διάρκεια των αγώνων. Η ήττα στην EuroLeague βάραινε πολύ τον Λιθουανό τεχνικό, αλλά ο Καλάθης και αρκετοί άλλοι παίκτες πλήρωσαν ουσιαστικά το τίμημα. Όταν κλήθηκε να διαπραγματευτεί το συμβόλαιό του στο τέλος της χρονιάς, φάνηκε ανακουφισμένος γιατί ένιωσε ότι δεν άντεχε για τρίτη συνεχόμενη χρονιά έντασης και… επιφυλάξεων για τον τρόπο που χειριζόταν τα πράγματα. ομαδικό παιχνίδι.
Ο Καλάθης μπήκε στη Φενέρ και ο Γιασεκιβίτσιους έμεινε στη Μπαρτσελόνα. Κανένας από αυτούς δεν πέτυχε επιτυχία στο υψηλότερο επίπεδο. Ο Λιθουανός δεν κατάφερε να κατακτήσει την EuroLeague για τρίτη συνεχόμενη φορά και το συμβόλαιό του έληξε το καλοκαίρι του 2023, παρόλο που η Μπαρτσελόνα νίκησε ήρεμα τη Ρεάλ Μαδρίτης στον τελικό του ισπανικού πρωταθλήματος.
Ο Καλάθης είχε για άλλη μια φορά κάποια θέματα να λύσει με τον προπονητή της Φενέρ, Δημήτρη Ιτούδη, έναν άλλο άνθρωπο με τον οποίο συνεργάστηκε πολύ καλά κατά τη διάρκεια της κοινής τους θητείας στον Παναθηναϊκό. Υπήρξαν στιγμές που έπαιξε δευτερεύοντα ρόλο στην τουρκική ομάδα, τόσο που φαινόταν πιθανή η πρόωρη λύση του συμβολαίου του, που λήγει τον Ιούνιο του επόμενου έτους.
Η άρνηση του Καλάθη να αγωνιστεί με την εθνική ομάδα το περασμένο καλοκαίρι αποκάλυψε πρόβλημα στη σχέση του με τον Ιτούδη. Για έναν παίκτη που δεν είχε φύγει ποτέ από την κυανόλευκη για 15 χρόνια, φαινόταν παράλογο να μην ακολουθήσει τον προπονητή που είχε στην ομάδα του.
Αν και υπήρχαν αρκετά περίπλοκα σενάρια, ο Καλάθης τελικά έμεινε στη Φενέρα και η αλήθεια είναι ότι έκανε μια πολύ καλή χρονιά, παρά τη χαμηλή απόδοση της ομάδας, που οδήγησε στο διαζύγιο από τον Ιτούδη.
Το σενάριο μιας νέας συνεργασίας με τον Γιασικεβίτσιους μοιάζει πλέον με εφιάλτη για τον Καλάθη. Ενάμιση χρόνο μετά το ταραχώδες τέλος στη Βαρκελώνη, ο άνθρωπος για τον οποίο άφησε λίγα αγκάθια στις δημόσιες θέσεις του, όπου εμφανίστηκε μεγάλη διαφορά νοοτροπίας, θα τον αντιμετωπίσει ξανά.
«Ως παίκτης θέλεις ελευθερία. Ειδικά από τη στιγμή που δεν είμαι πια 20 και μπορώ να παίξω. Η Μπαρτσελόνα είχε πιο αυστηρό σύστημα από τον Σαράσα. Όμως εδώ στη Φενέρμπαχτσε ο κόουτς Ιτούδης δίνει ελευθερία στους παίκτες του. Σε εμπιστεύεται και πιστεύει ότι θα κάνεις το σωστό. Σου επιτρέπει να πάρεις τον έλεγχο» – αυτή είναι μια από τις σχετικά ήπιες αναφορές του Καλάθη στον Γιασικεβίτσιους, που όμως δεν έμεινε αναπάντητη από τους Λιθουανούς, όπως κάποιοι άλλοι: «Ευτυχώς, ζούμε σε δημοκρατία και ο καθένας μπορεί να λέει ό,τι θέλει. …».
Το ερώτημα παραμένει πώς θα ανταπεξέλθουν και οι δύο στο ενδεχόμενο να συναντηθούν ξανά σε μια τρίτη, διαφορετική ομάδα, πάντα υπό πίεση. Αν, όπως φαίνεται, αναλάβει τη Φενέρ ο Σάρας, θα καλωσορίσει τον Καλάθη σε έναν τόσο σημαντικό ρόλο ή θα απαιτήσει αλλαγή στη μέση της σεζόν; Και αν και οι δύο προσθέσουν νερό στο κρασί τους, θα βρουν τρόπο να επικοινωνήσουν ώστε η καθημερινότητα της ομάδας να μην δηλητηριαστεί από την τοξικότητα;
Πρόκειται για ένα θέμα που γεννά για άλλη μια φορά σενάρια ίντριγκας, ειδικά τώρα που «ψαράς» στη συγκεκριμένη περίπτωση δεν θα είναι ο Καλάθης, αλλά ο Γιασικεβίτσιους, που βλέπει τον πρώην συμπαίκτη του σε πολύ καλή θέση στην Πόλη, με δυνατό ρόλο. στην ομάδα…
