Του Κρις Μπράιαντ
Για μεγάλο μέρος της μεταπολεμικής ιστορίας της, η Γερμανία ήταν φάρος ευημερίας και πολιτικής σταθερότητας. Σήμερα η οικονομία της χώρας είναι στάσιμη και η κοινωνική αρμονία έχει δώσει τη θέση της στην αγανάκτηση και τον διχασμό.
Ανισότητα
Η κατάφωρα άνιση κατανομή του πλούτου στη Γερμανία είναι μια υποτιμημένη αιτία αυτής της αρνητικής αλλαγής: το κορυφαίο 10% των νοικοκυριών κατέχει τουλάχιστον 725.000 ευρώ σε καθαρή αξία ενεργητικού και ελέγχει περισσότερο από το ήμισυ του πλούτου της χώρας, ενώ το χαμηλότερο 40% των νοικοκυριών σύμφωνα με σε έρευνα της Bundesbank του 2021 τα ίδια περιουσιακά στοιχεία αξίας έως 44.000 ευρώ.
Εκτός από τη διάχυτη αίσθηση της φθοράς της Γερμανίας – τρίζει υποδομές, πληθωρισμός και απώλεια φθηνού ρωσικού φυσικού αερίου, για παράδειγμα – η οικονομική αβεβαιότητα αφήνει τους Γερμανούς ευάλωτους σε περιθωριακά επιχειρήματα ότι το βιοτικό τους επίπεδο κινδυνεύει και η κυβέρνησή τους δεν έχει επαφή με την πραγματικότητα . Μακροπρόθεσμα, η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης πρέπει να μεταρρυθμίσει το φορολογικό της σύστημα που επιβαρύνει την εργασία και να προωθήσει μια ευρύτερη κατανομή κεφαλαίων.
Τις τελευταίες ημέρες, εξαγριωμένοι αγρότες έχουν αποκλείσει δρόμους σε όλη τη χώρα, υποτίθεται ότι διαμαρτυρήθηκαν για τις περικοπές στις επιδοτήσεις των αγροτών. Μαζί τους προστέθηκαν υποστηρικτές της ακροδεξιάς Εναλλακτικής για τη Γερμανία (AfD), οι οποίοι κατηγορούν τα δημοσιονομικά και οικονομικά προβλήματα στην υποδοχή των μεταναστών. Σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού λέει ότι θα ψήφιζε υπέρ του AfD αν γίνονταν εκλογές σήμερα – και ενώ αυτό είναι απογοητευτικό, δεν αποκλείω αυτό το ποσοστό να αυξηθεί πριν από τις εθνικές εκλογές του επόμενου έτους.
Κυβερνητικό «χάος»
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση βρίσκεται σε χάος, αφού αναγκάστηκε να βρει 17 δισεκατομμύρια ευρώ για να συμπληρώσει τον προϋπολογισμό της για το 2024 τον περασμένο μήνα, αφού το Συνταγματικό Δικαστήριο έκρινε παράνομη την προσπάθειά της να χρησιμοποιήσει αχρησιμοποίητα κεφάλαια πανδημίας για επενδύσεις για το κλίμα.
Η συμφιλίωση της φιλοσοφίας κατά του χρέους των κεντροδεξιών Ελεύθερων Δημοκρατών με τη δέσμευση των κεντροαριστερών Σοσιαλδημοκρατών στις κοινωνικές δαπάνες και την αποφασιστικότητα του κεντροαριστερού Οικολόγου Πράσινου να προωθήσει την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές έχει οδηγήσει σε επιχειρήματα και συμβιβασμούς που δεν ικανοποιούν σχεδόν κανέναν.
Κρεμάστρες με το τρίχρωμο φανάρι, σύμβολο της τρικομματικής συμμαχίας, εμφανίστηκαν στις άκρες των δρόμων και ο αντικαγκελάριος και υπουργός Οικονομικών Ρόμπερτ Χάμπεκ πριν από λίγες ημέρες δεν μπόρεσε να εγκαταλείψει το πλοίο εξαιτίας ενός θυμωμένου πλήθους που περίμενε να τον αποδοκιμάσει.
Προς… Τραμπ και τα «κίτρινα γιλέκα»
Απηχώντας την άνοδο των υποστηρικτών του Τραμπ στα κίτρινα γιλέκα των ΗΠΑ και της Γαλλίας, που τροφοδοτείται από παρόμοιους απόηχους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και καχυποψία των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης, αυτή η πόλωση είναι ωστόσο συγκλονιστική για μια χώρα που υπερηφανεύεται για τη συνοχή και την κοινωνική της ευημερία.
Αλλά η θεωρία της κοινής ευημερίας είναι εν μέρει ένας μύθος: η ανισότητα είναι υψηλή σύμφωνα με τα ευρωπαϊκά πρότυπα και η μέση καθαρή αξία περίπου 106.000 ευρώ είναι πολύ κάτω από τον μέσο όρο της ευρωζώνης περίπου 150.000 ευρώ.
Φυσικά, υπάρχει το επιχείρημα ότι οι Γερμανοί δεν χρειάζονται πολλά χρήματα για να ζήσουν άνετα επειδή έχουν δημόσιες υπηρεσίες υψηλής ποιότητας: σε ορισμένα ομοσπονδιακά κράτη, το νηπιαγωγείο είναι δωρεάν, όπως και τα δίδακτρα στα δημόσια πανεπιστήμια. Πρόσφατα, τα συνδικάτα κέρδισαν αυξήσεις μισθών και οι αποταμιευτές έλαβαν υψηλότερα επιτόκια στις τραπεζικές καταθέσεις. Οι αγρότες έχουν επίσης υψηλότερα κέρδη.
Ωστόσο, λιγότερα από τα μισά νοικοκυριά έχουν σπίτι και επομένως δεν έχουν ωφεληθεί από την αύξηση των τιμών των ακινήτων – σύμφωνα με την Bundesbank, ο μέσος πλούτος των γερμανών νοικοκυριών ενοικιαστών είναι μόλις 16.000 ευρώ.
Εν τω μεταξύ, μόνο ένας στους έξι Γερμανούς επενδύει στο χρηματιστήριο. Το 2019, ο Γερμανός Καγκελάριος Όλαφ Σολτς, τότε υπουργός Οικονομικών, αποκάλυψε ότι κρατούσε όλα του τα χρήματά του σε έναν τραπεζικό λογαριασμό χαμηλού επιτοκίου. Ενώ η ομολογία του μπορεί να κέρδισε τη συμπάθεια των προσεκτικών Γερμανών αποταμιευτών, μίλησε επίσης εύγλωττα για την αυτοκαταστροφική προσέγγιση της χώρας στις επενδύσεις.
«Μικρό και Μεσαίο»
Μεγάλο μέρος του πλούτου της Γερμανίας κατέχεται από ιδιωτικές, μικρές και μεσαίες οικογενειακές επιχειρήσεις, γνωστές ως Mittelstand. Αποτελούν κινητήρια δύναμη για τη δημιουργία θέσεων εργασίας, αλλά η επιτυχία τους βρίσκεται στο επίκεντρο των πλεονασμάτων του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών, για τα οποία η Γερμανία επικρίνεται συχνά και, σύμφωνα με το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, συμβάλλει στην ανισότητα και στην ασφυξία της εγχώριας κατανάλωσης.
Για πολύ καιρό, οι υψηλές εξαγωγές και τα πλεονάσματα του προϋπολογισμού της Γερμανίας παρέσυραν αυτές τις συγκεκριμένες ελλείψεις κάτω από το χαλί, αλλά οι αδυναμίες στο οικονομικό της μοντέλο έχουν πλέον έρθει στο φως. Οι επίσημες εκτιμήσεις που δόθηκαν στη δημοσιότητα τη Δευτέρα δείχνουν ότι η παραγωγή συρρικνώνεται κατά 0,3% το 2023, ενώ η οικονομία ενδέχεται να αναπτυχθεί μόλις 0,3% φέτος, ανέφεραν οικονομολόγοι σε δημοσκόπηση του Bloomberg.
Η γήρανση του πληθυσμού επιβαρύνει επίσης το γενναιόδωρο σύστημα κοινωνικής ασφάλισης της Γερμανίας. Εάν δεν υπάρξει μεταρρύθμιση, έως το 2050 το μερίδιο του κρατικού προϋπολογισμού που διατίθεται για τις συντάξεις μπορεί να αυξηθεί σε πάνω από 50% σε σύγκριση με το σημερινό περίπου 25%.
Το σχέδιο του υπουργού Οικονομικών Κρίστιαν Λίντνερ να ενισχύσει το συνταξιοδοτικό σύστημα pay-as-you-go με ένα γερμανικό κρατικό επενδυτικό ταμείο που χρηματοδοτείται από παγκόσμιες επενδύσεις χρέους και μετοχών δεν θα είναι αρκετό για να κλείσει το χρηματοδοτικό χάσμα.
Και η αυξανόμενη πόλωση και ο κατακερματισμός της πολιτικής σκηνής στη Γερμανία με κάνει απαισιόδοξο σχετικά με τις πιθανότητες για περαιτέρω μεταρρυθμίσεις με στόχο τη μείωση της ανισότητας και την αύξηση της ιδιοκτησίας ιδιοκτησίας, αλλά δεν λείπουν καλές ιδέες.
Το «κλειδί» στο φορολογικό σύστημα
Ο Οργανισμός Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης (ΟΟΣΑ) και κορυφαίοι Γερμανοί οικονομολόγοι επικρίνουν εδώ και καιρό το φορολογικό σύστημα της χώρας επειδή το βάρος είναι πολύ λοξό προς τους μισθούς και οι φόροι ιδιοκτησίας και κληρονομιάς είναι χαμηλοί.
Υπάρχουν, για παράδειγμα, ευρείες απαλλαγές από τον φόρο κληρονομιάς για τους ιδιοκτήτες επιχειρήσεων με το σκεπτικό ότι διαφορετικά θα μπορούσαν να διατρέχουν κίνδυνο οι θέσεις εργασίας και οι επενδύσεις. Αυτοί οι κανόνες είναι πολύ αυστηροί και ως εκ τούτου, οι φόροι σε μεγάλες κληρονομιές είναι συχνά χαμηλότεροι από ό,τι σε μικρότερα κληροδοτήματα.
Η αύξηση του πλούτου δεν σημαίνει ότι πρέπει να τον αφαιρείς από τους πλούσιους. Η Γερμανία δεν διαθέτει φορολογικά αποδοτικούς τρόπους για να επενδύσει στο χρηματιστήριο – δεν υπάρχει ισοδύναμο με τους ατομικούς λογαριασμούς ταμιευτηρίου του Ηνωμένου Βασιλείου (ISA), τα US 401ks και τους Roth IRA.
Είμαι επίσης υπέρ μιας εφάπαξ επιχορήγησης πολιτών – μια πληρωμή σε μετρητά, ας πούμε, 20.000 ευρώ σε κάθε νεαρό ενήλικα που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για συγκεκριμένες δαπάνες, όπως η αγορά ενός ακινήτου ή η πληρωμή για την εκπαίδευση. Δεν είναι περίεργο που οι πολιτικοί του AfD αντιτίθενται σε αυτήν την ιδέα γιατί θα μπορούσε να σημαίνει ότι θα δοθούν ακόμη περισσότερα χρήματα σε παιδιά μεταναστών.
Η ειρωνεία της αυξανόμενης υποστήριξης για το AfD είναι ότι πολλοί από τους υποστηρικτές του με χαμηλό εισόδημα θα ωφεληθούν ελάχιστα από την ατζέντα του, η οποία περιλαμβάνει τη σφοδρή αντίθεση στους φόρους ιδιοκτησίας, περιουσίας και κληρονομιάς.
Η παροχή δυνατότητας σε περισσότερους ανθρώπους να απολαμβάνουν τα οφέλη της οικονομικής ευημερίας θα συνέβαλλε σε μεγάλο βαθμό στη μείωση της υποστήριξης των ριζοσπαστικών πολιτικών κομμάτων και θα μετριάσει την οργή που σιγοκαίει αυτή τη στιγμή στη Γερμανία.
Παραγωγή – Επιμέλεια – Επιλογή κειμένων (2019-2024): Γ.Δ. Παυλόπουλος
