Εάν κάποιος εξοπλισμένος με μια μηχανή του χρόνου μπορούσε να παρατηρήσει γεγονότα που συνέβησαν στο παρελθόν και να τα συγκρίνει με το παρόν, θα έβρισκε ομοιότητες που θα μπορούσαν να δείχνουν το μέλλον.
Πριν από ακριβώς 23 χρόνια, στις 6 Οκτωβρίου 2001, η εθνική ομάδα έδωσε μια από τις πιο απολαυστικές εμφανίσεις της στην Αγγλία και συγκεκριμένα στο Ολντ Τράφορντ. Μάλιστα, αυτή η εμφάνιση ήταν προάγγελος, το πρώτο σημάδι της μοναδικής της επιτυχίας στο Euro 2004, που έμελλε να έρθει τρία χρόνια αργότερα.
Στη συγκεκριμένη αναμέτρηση, ο Ότο Ρεχάγκελ ήταν ο δεύτερος διαιτητής στον «γαλανόλευκο» πάγκο και το τελικό 2-2 φάνηκε άδικο για την απόδοση της εθνικής ομάδας, αλλά και τόσο απροσδόκητο, δεδομένου ότι ένα μήνα νωρίτερα, στις 5 Σεπτεμβρίου, ο Το ντεμπούτο του Γερμανού προπονητή στον πάγκο συνοδεύτηκε από μια βαριά ήττα με 5-1 από τη Φινλανδία.
Απόδειξη αγώνα
Την επόμενη Πέμπτη, η εθνική ομάδα θα επιστρέψει επί αγγλικού εδάφους, αλλά αυτή τη φορά στον ναό του ποδοσφαίρου, το Γουέμπλεϊ, και θα προσπαθήσει να αποδείξει ότι το τέλειο ξεκίνημα της εποχής Γιοβάνοβιτς μπορεί να συνεχιστεί. Αναμφίβολα, η πεποίθηση θα είναι πιο ξεκάθαρη απέναντι στην Αγγλία από ό,τι στους δύο προηγούμενους αγώνες του Nations League με τη Φινλανδία και την Ιρλανδία.
Ακόμα κι αν οι συνθήκες είναι διαφορετικές, η Εθνική μας στις νέες της προσπάθειες θέλει, έστω και υποσυνείδητα, αυτό το ματς να είναι οδηγός.
Ένα σπουδαίο ματς στο οποίο ο Ντέιβιντ Μπέκαμ έγραψε τον επίλογο στην παράταση με ένα αριστοτεχνικό φάουλ και χάρισε στα «Τρία Λιοντάρια» ισοπαλία και απευθείας πρόκριση στο Μουντιάλ της Νότιας Κορέας και της Ιαπωνίας.
Σουμιές
Δύο παίκτες που συνέδεσαν την καριέρα τους με την Εθνική και πήραν μέρος σε αυτόν τον ιστορικό αγώνα, ο Τάκης Φύσσας και ο Νίκος Μαχλάς, θυμούνται τα πρώτα δείγματα γραφής αυτής της ομάδας και μιλώντας στην «Κ» εκφράζουν την άποψη ότι ο αγώνας της Πέμπτης μπορεί να είναι εφαλτήριο για το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα σε όλα τα επίπεδα.
«Η ομάδα έχει πλέον έναν εξαιρετικό προπονητή στον πάγκο που πάνω από όλα είναι ειλικρινής με όλους, είναι εξαιρετικός προπονητής και ξέρει πώς να απορροφά την πίεση από τους παίκτες. Αυτό το λέω εκ πείρας».
Ο πρώτος στα χέρια του Otto Rehagl έγινε ένα από τα πολυτιμότερα γρανάζια της ομάδας, αναντικατάστατο στην αριστερή πλευρά, συμβάλλοντας σημαντικά στην κατάκτηση του Euro.
Ο τελευταίος εξακολουθούσε να σκόραρε συχνά γκολ με τη φανέλα του Άγιαξ, αλλά η περίοδος του στην εθνική ομάδα πλησίαζε στο τέλος του. Αντικατέστησε τον Ντέμη Νικολαΐδη στα τελευταία λεπτά του αγώνα, έκανε άλλες πέντε εμφανίσεις σε επόμενα φιλικά και, στο πλαίσιο της ανανέωσης, ο Ρεχάγκελ δεν φορούσε πλέον τη γαλανόλευκη φανέλα. Ιδιαίτερη σύμπτωση στην περίπτωσή του είναι ότι ο τελευταίος προπονητής στην ιστορική του καριέρα ήταν ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς στον ΑΠΟΕΛ.
«Μετά τη σκληρή ήττα από τη Φινλανδία, τόσο ο Ρεχάγκελ όσο και εμείς οι παίκτες ήμασταν αποφασισμένοι. Παράλληλα, κατά τη διάρκεια αυτού του μήνα κατάφερε να γνωρίσει τις ιδιαιτερότητες της ομάδας και σχεδόν να συμβιβαστεί με τις αλλαγές που έπρεπε να γίνουν στο προσωπικό, αλλά και στο αγωνιστικό πλάνο», θυμάται ο Τάκης Φύσσας.
«Στον αγώνα με την Αγγλία, που ήταν απλώς ένας αγώνας κύρους για εμάς, επειδή είχαμε ήδη αποκλειστεί από το Παγκόσμιο Κύπελλο, οι πρώτες του σκέψεις έγιναν πραγματικότητα. Σημαντικό ρόλο όμως παίξαμε και εμείς οι παίκτες και πήραμε την κατάσταση στα χέρια μας. Κι αυτό γιατί είδαμε έναν προπονητή που μέσα στο κλίμα αρχικής δυσπιστίας και επιφυλακτικότητας επέβαλε σταθερά στα αποδυτήρια αυτό που πίστευε ότι ήταν σωστό. Χωρίς την παραμικρή επιρροή, χωρίς διακρίσεις και χωρίς να νοιάζεται για τον αντίκτυπο που είχαν οι πράξεις του» συμπληρώνει ο πρώην αριστερός μπακ της εθνικής ομάδας.
Με βάση τα σημερινά δεδομένα, το έργο του Jovanovic φαίνεται πιο εύκολο από εκείνο του Rehagel τότε; «Νομίζω ότι ναι, αν και πάλι εναπόκειται στους παίκτες να το πάρουν πάνω τους. Δεν προκριθήκαμε στο τελευταίο Euro λόγω πέναλτι, τα τελευταία χρόνια η ομάδα έχει μια σταθερή πορεία χωρίς ιδιαίτερα σκαμπανεβάσματα, έχει ολοκληρωμένη ομάδα σε όλες τις θέσεις και, κυρίως, έχει αποφύγει την ηττοπάθεια του το παρελθόν. Ακόμα κι αν χάσει, θα το κάνει χωρίς να φοβάται τον αντίπαλό του, όποιος κι αν είναι, γιατί σχεδόν όλοι οι εκπρόσωποι είχαν σημαντικές παραστάσεις στα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα που αγωνίζονται. «Νομίζω ότι το ίδιο θα συμβεί και με την Αγγλία, η οποία ψάχνει να βρει βάση μετά την παραίτηση του Σάουθγκεϊτ», λέει.
Και συνεχίζει: «Είμαι σίγουρος ότι σε κάθε περίπτωση θα είμαστε ανταγωνιστικοί, αν και μια νίκη θα ήταν το καλύτερο. Πέρα από τα καθαρά βαθμολογικά οφέλη, αυτό θα αυξήσει την αυτοπεποίθηση προπονητή και παικτών, αλλά και ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον των εθνικών ενόψει του αγώνα που θα γίνει στο ΟΑΚΑ με την Αγγλία. Όλοι είναι σε καλή διάθεση, δεν τίθεται θέμα, οι παίκτες έχουν δείξει επανειλημμένα ότι αγαπούν την ομάδα και θέλουν να παίξουν με το σήμα στο στήθος. Είμαι αισιόδοξος για την τύχη της Εθνικής. Σε κάθε περίπτωση, το πιο σημαντικό είναι ότι τα θεμέλια στέκονται εδώ και χρόνια. Έχουμε αλλάξει επίπεδο, απομακρυνόμενοι από την ανάγκη να κερδίσουμε αντιπάλους όπως η Αρμενία, η Εσθονία, το Γιβραλτάρ και φτάσαμε στο σημείο να κερδίζουμε έναν μεγάλο αντίπαλο όπως η Αγγλία».
“Γενικά αποδεκτό”
Παρά το γεγονός ότι η εθνική ομάδα δεν εντυπωσίασε στα δύο πρώτα παιχνίδια της με τον Γιοβάνοβιτς στον πάγκο, ξεκίνησαν από τη «δεξιά» πλευρά, κάτι που δίνει στον ομοσπονδιακό προπονητή περισσότερη ελευθερία να προσφέρει αυτό που θέλει.
«Είναι ένας γενικά αποδεκτός προπονητής και έχει όλο τον χρόνο να κάνει αυτό που θέλει. Δεν του ασκείται πίεση από κόσμο, από ΜΜΕ και ακόμη λιγότερο από την ίδια τη διοίκηση της ΕΠΟ, για την οποία όπως αποδείχθηκε ήταν η μόνη επιλογή.
Χάρη σε αυτό, μπορεί να εργαστεί ομαλά, με απόλυτη υποστήριξη και με την πάροδο του χρόνου να δείξει τα αποτελέσματα της δουλειάς του».
«Δεν γίναμε Ισπανία, αλλά έχουμε ποιότητα»
Το γκολ του Νίκου Μαχλά στον αγώνα του ΟΑΚΑ με τη Ρωσία, που μας εξασφάλισε την άνοδο στο πρώτο Μουντιάλ της ιστορίας μας, εξακολουθεί να αποτελεί σύμβολο αλλαγής πορείας για την εθνική ομάδα.
Το εκπληκτικό φάουλ του Μπέκαμ από τον αγώνα με την Αγγλία μένει ακόμα στη μνήμη. «Το τείχος ήταν καλά τοποθετημένο, αλλά η μπάλα πήρε τέτοια στροφή που ο Νικοπολίδης δεν μπορούσε να κάνει τίποτα», λέει ο πρώτος σκόρερ της Ελλάδας, ο οποίος πιστεύει ότι το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα έχει μπροστά του μια μεγάλη ευκαιρία. «Η ομάδα έχει πλέον έναν εξαιρετικό προπονητή στον πάγκο. Ο κ. Γιοβάνοβιτς είναι ειλικρινής με όλους, είναι εξαιρετικός προπονητής και ξέρει πώς να απορροφά την πίεση από τους παίκτες. Το λέω εκ πείρας γιατί είχα την τύχη να τον είχα προπονητή στον ΑΠΟΕΛ όπου τελείωσα την καριέρα μου. Η αρχή ήταν καλή, η απόδοση μπορεί να μην ήταν στο επίπεδο που θα θέλαμε, αλλά σε τέτοιες περιπτώσεις ο στόχος είναι η νίκη. Τελικά, πρέπει να ξέρουμε ποιοι είμαστε στο ποδόσφαιρο. Δεν γίναμε ξαφνικά Ισπανία. Σίγουρα έχουμε ποιότητα ως ομάδα, αλλά θαύματα όπως η κατάκτηση του Euro γίνονται κάθε τόσο. Έπρεπε να κερδίσουμε ένα ματς, αυτό με τη Γεωργία, για να προκριθούμε, αλλά δεν τα καταφέραμε. Νομίζω ότι τώρα θα κερδίσουμε τα παιχνίδια που πρέπει να κερδίσουμε για να πετύχουμε τον στόχο μας. Η καλή μαγιά, η οποία κατασκευάστηκε με βάση τους Van 't Sip και Poyet, θα συμπληρωθεί στη συσκευασία με τον Jovanovic. Έρχονται δύο άγρια και δύσκολα ματς κόντρα στην Αγγλία. Προσωπικά θα ήθελα το πρώτο να παιχτεί εντός έδρας, αλλά έχω εμπιστοσύνη στην ομάδα. Είναι δύσκολο για την Αγγλία να κερδίσει βαθμούς, οπότε με έξυπνες τακτικές μπορούμε να πετύχουμε αυτό που θέλουμε.