Η μοίρα μιας μεγάλης ποδοσφαιρικής ομάδας -αν και μπορεί να φαίνεται υπερβολική- ακολουθεί τη φυσική πορεία των πραγμάτων: έχει αρχή, μέση και τέλος, ακόμα κι αν μερικές φορές μας φαίνεται ότι το παραμύθι θα κρατήσει για πάντα. Στο απόγειο της δόξας της, δεν υπάρχει ούτε ένας θαυμαστής που να μυρίζει τη σήψη που θα ερχόταν τελικά. Όλοι αισθάνονται ότι οι τίτλοι θα συνεχίσουν να φαίνονται σαν hot cakes, τα μεγάλα ονόματα δεν θα γεράσουν ποτέ και τα συστήματα δεν θα σταματήσουν ποτέ να λειτουργούν στο γήπεδο. Μέχρι να αλλάξουν τα δεδομένα κάποιοι εξωτερικοί ή εσωτερικοί παράγοντες. Ο πιο επικριτικός από αυτούς; Οι παίκτες μεγαλώνουν κάποια στιγμή, όπως όλοι μας. Η απαραίτητη αντικατάστασή τους δεν πραγματοποιείται σωστά. Ο συνδετικός ιστός της ομάδας διαλύεται και όλα καταρρέουν σαν τραπουλόχαρτο.
«Δεν θα πάρουμε το πρωτάθλημα για 50 χρόνια»
Υπάρχουν πολλά παραδείγματα στη σύγχρονη ποδοσφαιρική ιστορία. Από την αλλαγή προσώπου που συνέβη στην εποχή της Μπαρτσελόνα μετά την αποχώρηση του Πεπ, στη ραγδαία πτώση της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ μετά την αποχώρηση του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον. Φαίνεται αγνώριστος τα τελευταία 10 χρόνια παρά τις συνεχείς προπονητικές αλλαγές. Ένα παράδειγμα παρακμής που φαίνεται (προς το παρόν) τελικά αποφεύχθηκε είναι η Λίβερπουλ. Μετά από έξι χρόνια εκτεταμένης αναγέννησης, ο σύλλογος επέτρεψε σε έναν ηλικιωμένο σέντερ μπακ να του κοστίσει τη σεζόν 2022-23 πριν τον αντικαταστήσει σταδιακά με τρεις μεταγραφές σε ένα καλοκαίρι. Η συγχώνευση ήταν επιτυχής, ανέλαβε νέος προπονητής και σήμερα βρίσκονται στην πρώτη θέση της αγγλικής Premier League.
Πέντε βαθμούς κάτω από τη Μάντσεστερ Σίτι του Πεπ Γκουαρδιόλα, αναμφισβήτητα την πιο αποτελεσματική και εντυπωσιακή ποδοσφαιρική ομάδα στον κόσμο τα τελευταία χρόνια, μια ομάδα που έχει κερδίσει έξι πρωταθλήματα σε επτά χρόνια, φαίνεται να σιγοβράζει από δυσαρέσκεια. Οι παίκτες της ουρλιάζουν στον αέρα για δικαίωση – ακριβώς όπως έκανε ο επιθετικός Έρλινγκ Χάαλαντ το περασμένο Σαββατοκύριακο στην τέταρτη σερί ήττα της ομάδας. Είναι η πρώτη φορά στην καριέρα του, από το 2008, όταν ανέλαβε την Μπαρτσελόνα, που ο προπονητής της Σίτι, μια από τις πιο σημαντικές προσωπικότητες στην ιστορία του αθλητισμού, παρατηρεί τέτοια αποτελέσματα σε μια από τις ομάδες του. «Σήμερα στη συνέντευξη Τύπου με ρώτησαν αν αυτό ήταν το τέλος μιας εποχής», είπε μετά την τελευταία ήττα. «Ξέρω ότι οι άνθρωποι το θέλουν αυτό. Το νιώθω αυτό για πολλά πολλά χρόνια», πρόσθεσε. «Δεν θα πάρουμε το πρωτάθλημα για 50 χρόνια. «Είναι αδύνατο».
Από τη χρυσή εποχή στα σύγχρονα προβλήματα
Υπάρχει ένα ερώτημα που κρέμεται πάνω από το Etihad σήμερα. Υπάρχουν όμως πολλά σύννεφα. Η μεγαλύτερη από αυτές είναι η δίκη του αιώνα, στην οποία 115 κατηγορίες (80 κατηγορίες για οικονομικά εγκλήματα μεταξύ 2009 και 2018 και 35 για εικαζόμενη αποτυχία συνεργασίας στην έρευνα) κατηγορούν την πόλη για παραβίαση των οικονομικών κανονισμών της Premier League μετά την εξαγορά της ομάδας από Ο Όμιλος Abu Dhabi United (ADUG), ο οποίος με τη σειρά του ανήκει στον Sheikh Mansour. Αυτή η προεδρία συνδυάστηκε με εξωφρενικές επενδύσεις που έφεραν και στον σύλλογο μια χρυσή εποχή. Ωστόσο, γεννώνται πολλά ερωτήματα για το αν τηρούσαν όλους τους απαραίτητους κανόνες.
Μπορεί αυτό το θέμα να ανάγεται στην έλλειψη ικανοποιητικών μεταγραφών το περασμένο καλοκαίρι; Ισως. Τελικά, ποιος κορυφαίος παίκτης θα αποφάσιζε να υπογράψει συμβόλαιο με έναν σύλλογο που αντιμετωπίζει υποβιβασμό και υποβιβασμό από την Πρέμιερ Λιγκ στο άμεσο μέλλον; Η αποχώρηση του Julián Alvarez φαίνεται να πλήγωσε τους Πολίτες σε μια περίοδο που περισσότεροι τραυματισμοί παίρνουν το βάρος τους. Κρίσιμη φαίνεται να είναι η απουσία του τελευταίου νικητή της Χρυσής Μπάλας, Ισπανού μέσου Ρόντρι. Όταν παίζει, το ποσοστό νικών της ομάδας είναι 73,6% αντί 58,3%. Έτσι, ενώ ο Πεπ αρχικά φαινόταν να βρίσκει μια λύση στο πρόβλημα, φαίνεται ότι η ομάδα έχει επηρεαστεί μαζικά από την κατάσταση.
Η προχωρημένη ηλικία πολλών βασικών παικτών κάνει επίσης αισθητή: Ντε Μπρούινε (33), Γουόκερ (34), Μπερνάρντο Σίλβα (30), Γκουντογκάν (34) είναι άνω των 30 ετών και κάνουν κινήσεις με στόχο την ποιοτική εναλλαγή ή τη σταδιακή αντικατάστασή τους , ουσιαστικό . Ένα άλλο γκρίζο σύννεφο αφορά την αβεβαιότητα για το συμβόλαιο του Πεπ Γκουαρδιόλα, το οποίο λήγει τον Ιούνιο του επόμενου έτους. Η ανακοίνωση της επικείμενης αποχώρησης του Τσίκα Μπέγκιρισταϊν, του «αρχιτέκτονα» όπως αποκαλούν ορισμένοι αθλητικό διευθυντή της Μάντσεστερ Σίτι εδώ και 13 χρόνια, εγείρει ακόμη περισσότερα ερωτηματικά.
Ίσως τον επόμενο γύρο η Σίτι να επιστρέψει σε αυτό που κάνει πολύ καλά: να μοιράζεται το θέαμα και να παίρνει αποτελέσματα. Κανείς δεν ξέρει αν αυτά είναι πραγματικά σημάδια του τέλους μιας εποχής ή αν πρόκειται για πισωγυρίσματα που απλώς θα ξυπνήσουν τους παίκτες. Εξάλλου, η παρακμή μιας ποδοσφαιρικής ομάδας δεν είναι ξεκάθαρα ορατή μέχρι να έρθει το τέλος και οι οπαδοί αρχίσουν να αναπολούν περασμένες χρυσές εποχές.
