Είναι πιθανό να έχετε συναντήσει άτομα μεγαλύτερης ηλικίας που καυχιούνται ότι αισθάνονται σαν να είναι στα τριάντα τους ή να νιώθουν νεότεροι από ό,τι στην πραγματικότητα. Συνήθως σκέφτονται θετικά και αισιόδοξα και είναι δραστήριοι.
Αλλά νιώθουν πραγματικά νέοι και υγιείς ή είναι απλώς ευχές;
«Οι άνθρωποι που έχουν πιο θετική προσέγγιση στη γήρανση τείνουν να ζουν περισσότερο και να είναι πιο υγιείς σε σύγκριση με άτομα για τα οποία η σκέψη της γήρανσης συνδέεται με αρνητικές σκέψεις», λέει ο Δρ. Ντέιβιντ Σινκλέρκαθηγητής γενετικής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ.
Σκέψεις για τη γήρανση
Αυτό επιβεβαιώνεται και από έρευνες. Μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο του 2022 στο επιστημονικό περιοδικό JAMA Network Open εξέτασε τις διαφορές στην ικανοποίηση από τη γήρανση σε μια περίοδο τεσσάρων ετών σε 14.000 ενήλικες άνω των 50 ετών. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα που ανέφεραν μεγαλύτερη ικανοποίηση με τη γήρανση είχαν 43% χαμηλότερο κίνδυνο να πεθάνουν από οποιαδήποτε αιτία κατά τη διάρκεια αυτής της τετραετίας σε σύγκριση με τους συμμετέχοντες που ήταν λιγότερο ικανοποιημένοι.
Η μελέτη διαπίστωσε επίσης ότι οι συμμετέχοντες που ήταν πιο ικανοποιημένοι με τη διαδικασία γήρανσης είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν διαβήτη, εγκεφαλικό επεισόδιο, καρκίνο και καρδιακές παθήσεις. Οι γνωστικές τους λειτουργίες επίσης βελτιώθηκαν και ήταν λιγότερο μόνοι και καταθλιπτικοί. Οι συμμετέχοντες με αυτή τη θετική στάση ήταν επίσης πιο δραστήριοι σωματικά και είχαν καλύτερη ποιότητα ύπνου. «Αν νιώθετε νεότεροι, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα να συμπεριφέρεστε σαν να είστε νεότεροι», λέει ο Δρ Σινκλέρ. «Το να έχουμε μια υγιή και θετική στάση απέναντι στη ζωή καθώς γερνάμε είναι ένα από τα καλύτερα πράγματα που μπορούμε να κάνουμε για να ζήσουμε περισσότερο».
Τι να κάνετε για να νιώθετε νεότεροι
Θα αναρωτιέστε τι μπορείτε να κάνετε για να νιώσετε νεότεροι ψυχικά, σωματικά και ψυχολογικά. Ο Δρ Σινκλέρ προτείνει τα εξής:
Μην υπενθυμίζετε στον εαυτό σας ότι η ηλικία σας δεν καθορίζει αν έχετε την ικανότητα, την ικανότητα ή τη θέληση να πετύχετε σε κάτι.
Μειώστε το άγχος. Η συχνότητα του στρες αυξάνεται με την ηλικία, γι’ αυτό εφαρμόστε τεχνικές που θα σας βοηθήσουν να το αντιμετωπίσετε. «Ο καθημερινός διαλογισμός, η μελέτη της στωικότητας (μια φιλοσοφία που διδάσκει πώς μπορούμε να μεγιστοποιήσουμε τα θετικά συναισθήματα και να ελαχιστοποιήσουμε τα αρνητικά) και να αφιερώνουμε λίγο χρόνο κάθε μέρα για να μείνουμε ακίνητοι και να εκφράσουμε ευγνωμοσύνη είναι καλοί τρόποι για να ξεκινήσουμε», λέει ο Δρ. Σινκλέρ.
Αποκτήστε μια αίσθηση σκοπού. Όταν έχεις ισχυρή αίσθηση του σκοπού στη ζωή, συνεχίζεις να τον επιδιώκεις και νιώθεις ότι η ζωή σου έχει αξία. Καλλιεργήστε ενδιαφέροντα που επικεντρώνονται στην αυτοβελτίωση, την ανάπτυξη και τη σύνδεση με άλλους.
Για παράδειγμα, μάθετε να παίζετε ένα μουσικό όργανο ή μια ξένη γλώσσα, γίνετε εθελοντής για έναν σκοπό που υποστηρίζετε, γίνετε μέντορας για νέους, παρακολουθήστε μαθήματα κολεγίου σε ένα αντικείμενο που σας δίνει πνευματική τόνωση. Ή μάθετε νέες δεξιότητες όπως δημόσια ομιλία, μαγείρεμα ή επισκευή αυτοκινήτου. Για ακόμα περισσότερη έμπνευση, ανατρέξτε στα νεότερα σας χρόνια. Τι σου άρεσε να κάνεις όταν ήσουν μικρός; Σας άρεσαν μοντέλα τρένων ή ορισμένα αθλήματα;
Διατηρήστε την κοινωνικότητά σας. Η κοινωνικοποίηση μας κρατά διανοητικά σε εγρήγορση και αφοσίωση. Επιπλέον, η έρευνα δείχνει ότι οι κοινωνικές συνδέσεις συμβάλλουν στη μείωση των συναισθημάτων χαμηλής αυτοεκτίμησης, τα οποία υπονομεύουν τη θετική σκέψη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι πιο φυσικό για τους άνδρες να «δένονται» με άλλους μέσω κοινών δραστηριοτήτων ή κοινών ενδιαφερόντων, γι’ αυτό σκεφτείτε να συμμετάσχετε σε μια λέσχη περιπάτου, μια λέσχη γκολφ ή μπόουλινγκ, μια λέσχη σκακιού ή τζόγου, μια λέσχη εθελοντών ή μια λέσχη ανδρών στο την κοινότητα όπου ζείτε.
Μια άλλη επιλογή είναι να δημιουργήσετε τον δικό σας κοινωνικό κύκλο – μια μικρή ομάδα στενών φίλων με τους οποίους επικοινωνείτε τακτικά. Προγραμματίστε συναντήσεις με φίλους μία ή δύο φορές την εβδομάδα ή το μήνα, αυτοπροσώπως, μέσω Zoom ή ομαδικής βιντεοκλήσης.
Θέστε προκλήσεις. Επιλέξτε μια πρόκληση που περιλαμβάνει σωματική δραστηριότητα που μπορείτε να ολοκληρώσετε ρεαλιστικά, σχεδιάστε τα βήματα για να την πετύχετε και, στη συνέχεια, ξεκινήστε να εργαστείτε για την επίτευξη του στόχου σας. Για παράδειγμα, προπονηθείτε για έναν αγώνα 5K, ολοκληρώστε ένα μονοπάτι πεζοπορίας, παρακολουθήστε ένα πρόγραμμα εκπαίδευσης για boot camp ή περπατήστε ένα μίλι την ημέρα για ένα μήνα. Η τακτική άσκηση χτίζει την αυτοπεποίθησή σας στην άσκηση και οι προκλήσεις σας δίνουν μια αίσθηση ολοκλήρωσης. Γι’ αυτό τόσο η τακτική άσκηση όσο και οι προκλήσεις σας βοηθούν να αισθάνεστε νεότεροι.
Δουλειά. Σε ένα εργασιακό περιβάλλον, έχετε την ευκαιρία να χρησιμοποιήσετε τις διανοητικές σας δεξιότητες, όπως η επίλυση προβλημάτων και η ανάλυση σύνθετων εργασιών. Δείχνεις επίσης ότι είσαι ακόμα σημαντικός για τους άλλους και για ολόκληρο τον κόσμο και ότι χρειάζεται η συνεισφορά σου.
Απορρίψτε τα στερεότυπα. Οι προκαταλήψεις που σχετίζονται με την ηλικία – η διάχυτη κοινωνική πεποίθηση ότι είστε πολύ μεγάλοι για να ασχοληθείτε με ορισμένες δραστηριότητες – μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη σκέψη σας. «Μπορεί να είναι δύσκολο να ξεπεράσεις αυτή τη σκέψη, αλλά πρέπει να υπενθυμίζεις συνεχώς στον εαυτό σου ότι η ηλικία δεν καθορίζει αν έχεις την ικανότητα, την ικανότητα ή το κίνητρο να πετύχεις σε κάτι», λέει ο Δρ Σινκλέρ.