Μείναμε σε ένα ωραίο μικρό ξενοδοχείο σε μια καλή περιοχή του Λονδίνου. Αντί για ρεσεψιόν, υπήρχε ένα τραπέζι με τέσσερις υπολογιστές και ένας πολύ ωραίος νεαρός που μας είπε ότι για να μπούμε στο δωμάτιο έπρεπε να εισάγουμε μόνοι μας όλα τα δεδομένα στο σύστημα υπολογιστών. «Δεν είναι συνήθως αυτό το πράγμα σου;» – ρώτησε ευγενικά ένα από τα μέλη της ομάδας. “Ήταν κάτι εφάπαξ. Σε λίγους μήνες δεν θα είμαι και εγώ, όλα θα είναι αυτοματοποιημένα”, είπε η ρεσεψιονίστ που αποδείχτηκε ότι ήταν Ελληνίδα, ή ακόμα και διδάκτορας από τη Θεσσαλονίκη “Εδώ Στο Λονδίνο, υπάρχουν ήδη ξενοδοχεία χωρίς προσωπικό υποδοχής, όπως ακριβώς το Airbnb, όταν αναπτύσσεται η τεχνητή νοημοσύνη και μιλάς με έναν υπολογιστή που θα είναι ο μελλοντικός μου συνάδελφος, αλλά από εδώ και πέρα είναι πραγματικότητα.
Μπήκαμε στο τεράστιο σούπερ μάρκετ δίπλα που ήταν ανοιχτό μέχρι τις 12 μ.μ., με εκτεταμένο ωράριο για να εξυπηρετήσει τους σκληρά εργαζόμενους Λονδρέζους. Τους είδα γύρω μου να αγοράζουν έτοιμα γεύματα για βραδινό, δημητριακά και γάλα για πρωινό. Τα ταμεία ήταν σχεδόν πλήρως αυτοματοποιημένα, και παρόλο που ήταν κακοποιοί, έπρεπε να σαρώσουν όλες τις αγορές τους μόνοι τους. Κάπου στο βάθος δούλευε και μια ενοχλητική ταμίας, κυρίως για ηλικιωμένους και η «συναλλαγή» με το ψηφιακό ταμείο ήταν αδύνατη. Και δεν υπάρχει σχεδόν κανένα προσωπικό εδώ, φαντάζομαι ότι ακόμα και τις ώρες αιχμής βλέπεις υπαλλήλους μόνο όταν τα προϊόντα παρατάσσονται στα ράφια. Μπορεί να ειπωθεί ότι ακόμη και στην Ελλάδα υπάρχει πλέον σύστημα αγορών self-service για πελάτες σούπερ μάρκετ. Αλλά στο Λονδίνο υπήρχε ακόμη και σε σάντουιτς: μπήκες, έκανες την επιλογή σου, πλήρωνες στο μηχάνημα (μόνο με κάρτα, χωρίς μετρητά) και ένας μοναχικός υπάλληλος στην άλλη γωνία έφτιαχνε έναν εσπρέσο χωρίς καμία σχέση με το ταψί. Ας μην μιλήσουμε βέβαια για τράπεζες που χόρεψαν πρώτες τον χορό της ψηφιοποίησης. Τα υποκαταστήματα έχουν μόνο οθόνες και κουμπιά και αν κάποιος είναι εντελώς αποκλεισμένος, μπορεί να επικοινωνήσει με έναν άνθρωπο μέσω μιας πύλης φωνής.
Είναι αλήθεια ότι δεν υπήρχε καν υπάλληλος στα γκισέ εισιτηρίων στους σταθμούς του μετρό, αλλά ευτυχώς διακεκριμένοι Λονδρέζοι έμειναν μόνοι για να εξυπηρετήσουν ηλικιωμένους επιβάτες ή τουρίστες που αντιμετώπιζαν δυσκολίες. Όσον αφορά τα ταξί και την Ubers, αυτή ήταν μια ευχάριστη εξαίρεση. Κάποτε έβλεπες έναν άνθρωπο πίσω από το τιμόνι, αλλά φαντάζομαι ότι σε περίπου μια δεκαετία θα έχουμε μη επανδρωμένα οχήματα, άρα θα φύγουν και οι οδηγοί με τους οποίους ανταλλάξεις λίγα λόγια. Το ανησυχητικό δεν είναι μόνο ότι με την εξαφάνιση των εργαζομένων, μέρος της δουλειάς τους μεταφέρεται στον πελάτη, κάτι που μια μηχανή εξακολουθεί να μην μπορεί να κάνει, αλλά και ότι η αίσθηση της πόλης που ζούσες και αγάπησες αλλάζει εντελώς. Είχαν περάσει 30 χρόνια από τότε που σπούδαζα στο Λονδίνο, αλλά νοσταλγούσα όταν θυμήθηκα τις ταμίες στο σούπερ μάρκετ δίπλα στο φοιτητικό μου σπίτι να με ρωτούσαν πώς πάει η διατριβή μου και πότε θα επέστρεφα στην Ελλάδα. Υπάλληλοι τοπικού καφέ (έκλεισε πέρυσι) που όλη μέρα μιλούσαν για τον καιρό και το ποδόσφαιρο. Αυτή η κουβέντα, που σε κάνει να νιώθεις παιδί της πόλης, υπάρχει μόνο σε παμπ, όπου σε λίγα χρόνια θα υπάρχουν και μηχανές με τις λέξεις: «για lager, πάτα 1». Για να χαλαρώσω, πήγα μια βόλτα δίπλα στο ποτάμι. Ευτυχώς, ο Τάμεσης είναι ακόμα στη θέση του.
