Όταν τον Μάρτιο του 2023 ο Πρόεδρος της Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν παρουσίασε τη νομική του πράξη ΕΕ. για Μέταλλα και Πρώτες Ύλες Στρατηγικής Σημασίας τόνισε ότι μια αξιόπιστη ευρωπαϊκή βάση για στρατηγικής σημασίας μέταλλα είναι «απαραίτητο για την παραγωγή βασικών τεχνολογιών πράσινο πέρασμαόπως η αιολική ενέργεια, η αποθήκευση υδρογόνου και η παραγωγή μπαταριών». Σε αυτή τη φράση συμπύκνωσε το βασικό αίτημα της ΕΕ, την ανεξαρτησία της ή τουλάχιστον τη μείωση της εξάρτησής της από την Κίνα και το σχεδόν παγκόσμιο μονοπώλιο που έχει στην παραγωγή και επεξεργασία των πιο πολύτιμων μετάλλων, δηλαδή αυτών που είναι απαραίτητα για τη μετάβαση στο πράσινο οικονομία.
Αυτή η νομοθετική πράξη της ΕΕ, η οποία τέθηκε επίσημα σε ισχύ την περασμένη Πέμπτη, θέτει συγκεκριμένους στόχους για την παραγωγή και την ανακύκλωση στρατηγικά σημαντικών μετάλλων και πρώτων υλών στη Γηραιά Ήπειρο. Οι στόχοι δεν είναι μόνο φιλόδοξοι και δύσκολο να επιτευχθούν, αλλά από κάποια άποψη ίσως μη ρεαλιστικοί, δεδομένης της προόδου Κίνα σε όλες τις χώρες του κόσμου που έχουν τον απαιτούμενο ορυκτό πλούτο στο έδαφός τους.
Η Γηραιά Ήπειρος, όπως και ολόκληρη η Δύση, βρίσκεται αντιμέτωπη με την οδυνηρή συνειδητοποίηση ότι η δεύτερη οικονομία στον κόσμο κατάφερε σε κάποιο βαθμό σχετικά ήρεμα και μετά αρκετά δυνατά, μέσω του νέου Δρόμου του Μεταξιού, να κλείσει όσες συμφωνίες χρειαζόταν με τις χώρες της Αφρικής και της Ασίας. Ταυτόχρονα, όμως, επιδότησε γενναιόδωρα τη βιομηχανία του με αρκετά κεφάλαια για να εξασφαλίσει τη μαζική παραγωγή στρατηγικά σημαντικών πρώτων υλών, από λίθιο, κοβάλτιο και νικέλιο μέχρι στοιχεία σπάνιων γαιών. Και η κυριαρχία της βασίζεται κυρίως στις χαμηλές τιμές παραγωγής, οι οποίες σχεδόν καταστρέφουν όλες τις προσπάθειες ανταγωνισμού από τις δυτικές οικονομίες.
Τα τελευταία χρόνια ανακαλύπτονται ολοένα και περισσότερα κοιτάσματα στη Γηραιά Ήπειρο, που υπόσχονται πολλά για την αυτάρκεια της Ευρώπης σε πρώτες ύλες.
Όσο δύσκολο κι αν φαίνεται, οι προσπάθειες σε ευρωπαϊκό έδαφος συνεχίζονται και εντείνονται, ενώ τα τελευταία χρόνια ανακαλύπτονται όλο και περισσότερα κοιτάσματα μετάλλων στη Γηραιά Ήπειρο, που υπόσχονται πολλά και αφήνουν ανοιχτή την προοπτική της Ευρώπης να πετύχει τη στρατηγική της αυτάρκεια. , σημαντική πρώτη ύλη. Στο Bitterfeld – Wolfen, μια πόλη κοντά Σαξονία-Άνχαλτ αυτήν Γερμανίασχεδιάζεται η κατασκευή μονάδας επεξεργασίας λυμάτων αναμμένο για την παραγωγή μπαταριών. Είναι μια βιομηχανική περιοχή της Γερμανίας με παραδόσεις βαριάς βιομηχανίας και εξόρυξης λιγνίτη. Όχι όμως στην επεξεργασία λιθίου, που είναι κάτι εντελώς νέο στην περιοχή, και η προγραμματισμένη εγκατάσταση θα είναι η πρώτη του είδους της στην Ευρώπη.
Η κατασκευή του μπλοκ σχεδιάζεται από την AMG Lithium, μια γερμανική θυγατρική της AMG Critical Materials NV με έδρα τις ΗΠΑ, και σύμφωνα με τον Stefan Scherer, διευθύνοντα σύμβουλό της, η εταιρεία ελπίζει ότι έως το 2028 θα είναι σε θέση να αποκόψει τις κινεζικές εταιρείες από εφοδιαστικής αλυσίδας του.
Εν ολίγοις, ελπίζεται ότι θα συμβάλει αποφασιστικά στην επίτευξη των φιλόδοξων στόχων της ΕΕ. για αυτάρκεια, και ένα από αυτά είναι να εξασφαλιστεί το 40% της εσωτερικής επεξεργασίας κρίσιμων μετάλλων έως το 2030.
Νέες ανακαλύψεις στοιχείων σπάνιων γαιών
Το πιο σκληρό στοίχημα της ΕΕ στο πλαίσιο των προσπαθειών της να διαχωριστεί από την Κίνα στα στρατηγικά μέταλλα τους αφορά πρώτα και κύρια. στοιχεία σπάνιων γαιώνείναι μια ομάδα 17 μετάλλων που απαιτούνται σε όλες τις σύγχρονες τεχνολογίες, από κινητά τηλέφωνα και υπολογιστές μέχρι οθόνες τηλεόρασης και ηλεκτρικά οχήματα.
Δεν εξορύσσονται στοιχεία σπάνιων γαιών στη Γηραιά Ήπειρο ή στην ΕΕ. καλύπτει σχεδόν το σύνολο της ζήτησης για σπάνια μέταλλα από την Κίνα. Οι εγγενείς δυσκολίες στην καταπολέμηση του εθισμού έγκεινται στους κινδύνους που ενέχει η εξόρυξη μετάλλων σπάνιων γαιών, ιδίως περιβάλλον και που εξηγούν το πρακτικά παγκόσμιο μονοπώλιο της Κίνας στην εξόρυξη μετάλλων σπάνιων γαιών. Ωστόσο, ο εντοπισμός μεγάλων κοιτασμάτων αυτών των βασικών μετάλλων είναι μια πολλά υποσχόμενη εξέλιξη για την Ευρώπη, καθώς ανοίγει προοπτικές για την εξόρυξη και την εκμετάλλευσή τους.
Η κύρια ανακαλύφθηκε πέρυσι στην Αρκτική πλευρά της Σουηδία και υπολογίζεται ότι συσσωρεύει πάνω από 1 εκατομμύριο τόνους σπάνιων γαιών.
Φυσικά, πρόκειται για ένα πολύ μικρό μέρος των παγκόσμιων πόρων σε στοιχεία σπάνιων γαιών, που υπολογίζονται σε τουλάχιστον 120 εκατομμύρια τόνους.
Ωστόσο, δεδομένου ότι η ζήτηση για μέταλλα σπάνιων γαιών αναμένεται να πενταπλασιαστεί τουλάχιστον έως το 2030, είναι κρίσιμο για την Ευρώπη να εντοπίσει και να εκμεταλλευτεί κοιτάσματα.
Ένα μεγάλο χωράφι στη Σουηδία και εκσυγχρονισμός μιας μονάδας επεξεργασίας στην Εσθονία.
Σουηδός Υπουργός Ενέργειας και Αντιπρόεδρος της Κυβέρνησης, Έλα, Μπους, πρόβλεψα βιαστικά ότι «η επιστροφή της ΕΕ θα ξεκινήσει από αυτό το ορυχείο. στην ηλεκτρική οικονομία, την ενεργειακή αυτάρκεια και την ανεξαρτησία της από τη Ρωσία και την Κίνα».
ΚΑΙ Γιαν ΜόστρομΟ πρόεδρος της μεταλλευτικής εταιρείας LKAB, που σχεδιάζει να εκμεταλλευτεί το κοίτασμα, απηύθυνε έκκληση στις αρχές να επισπεύσουν την έκδοση των κατάλληλων αδειών, οι οποίες συνήθως καθυστερούν λόγω περιβαλλοντικών ανησυχιών.
Εκτίμησε ότι στοιχεία σπάνιων γαιών από το κοίτασμα θα φτάσουν στην αγορά σε 10-15 χρόνια.
Ωστόσο, στο μεταξύ, η Silmet, η εσθονική θυγατρική της καναδικής εταιρείας Neo Performance Materials (NPM), ετοιμάζεται να εκσυγχρονίσει την επεξεργασία σπάνιων γαιών σε Εσθονίαπου φιλοδοξεί να είναι η μεγάλη εναλλακτική στην Ευρώπη, εκτοπίζοντας την Κίνα.
Από πέρυσι, ξεκίνησε την κατασκευή μιας νέας μονάδας μαγνήτη σπάνιων γαιών με αρχικό προϋπολογισμό 100 εκατομμυρίων ευρώ στη Νάρβα της Εσθονίας και εκτιμά ότι θα είναι πλήρως λειτουργική το 2025, όταν θα είναι σε θέση να παράγει αρχικά 2.000 μαγνήτες γης. και σύντομα να αυξήσει την παραγωγή σε 5.000 μονάδες ετησίως.
Το αγκάθι είναι η χρηματοδότηση και το κόστος εξόρυξης
Οι απαισιόδοξες εκτιμήσεις του χρόνου μεταξύ της ανακάλυψης κοιτασμάτων σπάνιων γαιών και της ολοκλήρωσης των ορυχείων και της εξόρυξης μετάλλων θα επηρεάσουν σίγουρα αρνητικά τις προσπάθειες της Ευρώπης να ανεξαρτητοποιηθεί από την Κίνα για προμήθειες μετάλλων. Εξάλλου, το ίδιο ισχύει και για τα κοιτάσματα λιθίου και τα ορυχεία. Σύμφωνα με την Alice Yu, αναλύτρια της S&P Global Commodity Insights, χρειάζονται κατά μέσο όρο 17 χρόνια από την ανακάλυψη ενός κοιτάσματος λιθίου μέχρι την ολοκλήρωση του ορυχείου και την έναρξη της παραγωγής.
Το κόστος της ανάπτυξης ορυχείων μπορεί συχνά να είναι εξίσου αποθαρρυντικό. Σύμφωνα με τον Stefan Scherer της γερμανικής εταιρείας εξόρυξης AMG Lithium, το συνολικό κόστος επένδυσης για την παραγωγή υδροξειδίου του λιθίου σε ένα νέο εργοστάσιο είναι συνήθως μεταξύ 500 και 1 δισεκατομμυρίου ευρώ. Το χειρότερο από όλα είναι ότι οι επενδύσεις σε αυτούς τους τύπους εμπορευμάτων δεν είναι εύκολο να αντισταθμιστούν επειδή οι τιμές τους είναι ιδιαίτερα ασταθείς. Για παράδειγμα, η τιμή του λιθίου πέφτει ραγδαία και θα πέσει κατά 80% από το 2022.
Ένας άλλος αρνητικός παράγοντας είναι ο μεγάλος χρόνος που μεσολαβεί από την αναγνώριση του κοιτάσματος μέχρι την εξόρυξη μετάλλων.
Όπως επισημαίνει ο Scherer: «Οι επενδυτές είναι πολύ, πολύ προσεκτικοί και σκέφτονται δύο φορές πριν βάλουν χρήματα σε έργα λιθίου επειδή η τιμή τους αναβάλλει».
Ωστόσο, έχει ξεκινήσει μια κοινή πρωτοβουλία από τη Γαλλία, την Ιταλία και τη Γερμανία για την άντληση κεφαλαίων 2,5 δισεκατομμυρίων ευρώ για τη χρηματοδότηση έργων του ιδιωτικού τομέα στον τομέα της εξόρυξης πρώτων υλών. Ωστόσο, αναλυτές της αγοράς επισημαίνουν ότι τα κεφάλαια από χώρες από μόνα τους δεν θα είναι αρκετά για να προσελκύσουν τις απαραίτητες επενδύσεις.
Για να πετύχει η ΕΕ τους στόχους της για το 2040, θα χρειαστούν δισεκατομμύρια ευρώ μόνο για το λίθιο. Ένας άλυτος παράγοντας όσον αφορά το κόστος και τις υποεπενδύσεις είναι μια πιθανή κίνηση της Κίνας, η οποία θα μπορούσε να προσφέρει ζεστά χρήματα για τη χρηματοδότηση έργων πρώτων υλών στην ΕΕ. Και, φυσικά, επιβάλλετε το μερίδιό σας σε αυτά τα σχέδια και τους όρους σας. Μέχρι στιγμής, εταιρείες της ΕΕ έχουν συνεργαστεί με τους Κινέζους όταν επενδύουν στην παραγωγή μπαταριών στην ΕΕ. Ωστόσο, εάν το θέμα αφορά λίθιο ή άλλο μέταλλο στρατηγικής σημασίας, το πρόβλημα ανεξαρτητοποιείται από την Κίνα.
Εννοια
Αναφερόμενος στη στρατηγική σημασία των μετάλλων που απαιτούνται σήμερα για τις προηγμένες τεχνολογίες, αλλά και τον ηλεκτρισμό και τη μετάβαση σε μια πράσινη οικονομία, ο Επίτροπος Ενιαίας Αγοράς Thierry Breton δήλωσε πρόσφατα ότι «το λίθιο και οι σπάνιες γαίες σύντομα θα γίνουν πολύ πιο σημαντικές πρώτες ύλες από πετρέλαιο και φυσικό αέριο». .
98%
στοιχεία σπάνιων γαιών που χρησιμοποιούνται στην ΕΕ και εισάγονται από την Κίνα.
Μεγάλη κατάθεση
Όταν πέρυσι ανακαλύφθηκαν μεγάλα κοιτάσματα στοιχείων σπάνιων γαιών στην Αρκτική Σουηδία, ο Σουηδός υπουργός Ενέργειας και αντιπρόεδρος της κυβέρνησης Έμπα Μπους τόνισε ότι «η σειρά της ΕΕ θα ξεκινήσει από αυτό το ορυχείο». στην ηλεκτρική οικονομία, την ενεργειακή αυτάρκεια και την ανεξαρτησία της από τη Ρωσία και την Κίνα».
87%
της παγκόσμιας επεξεργασίας στοιχείων σπάνιων γαιών πραγματοποιείται στην Κίνα.
Εκσυγχρονίζω
Όταν η Canadian Neo Performance Materials ανακοίνωσε την αναβάθμιση της μονάδας επεξεργασίας σπάνιων γαιών στην Εσθονία, ο Διευθύνων Σύμβουλος της εταιρείας, Κωνσταντίνος Καραγιαννόπουλος, τόνισε ότι «αυτή η μονάδα επεξεργασίας σπάνιων γαιών θα βοηθήσει την Ευρώπη να σημειώσει πρόοδο και να πλησιάσει τους μέσους στόχους της για τις τιμές καυσαερίων και την προστασία του κλίματος. ανάγκες των.