Συγγραφέας: Javier Blas
Από την αρχή της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία και της ενεργειακής κρίσης που προκάλεσε στην Ευρώπη, η ΕΕ δεν ήταν απολύτως ειλικρινής σχετικά με τη δυσμενή κατάσταση στην οποία βρίσκεται. Για παράδειγμα, παρερμήνευσε τις ευνοϊκές καιρικές συνθήκες – καθαρά θέμα τύχης – ως στρατηγική επιτυχία. Τώρα η κατάσταση χειροτερεύει: οι ευρωπαίοι φορείς λήψης αποφάσεων εξαπατούν τους εαυτούς τους στις προβλέψεις τους.
Το αποτέλεσμα είναι ένας ακόμη χειμώνας υψηλών τιμών, όχι μόνο για το φυσικό αέριο αλλά και για την ηλεκτρική ενέργεια, επιδεινώνοντας περαιτέρω το μέλλον των ευρωπαϊκών επιχειρήσεων έντασης ενέργειας. Κλείσιμο εργοστασίων, απολύσεις και διαγραφές δισεκατομμυρίων ευρώ ανακοινώνονται σχεδόν κάθε εβδομάδα. Τα νοικοκυριά θα νιώσουν επίσης τον αντίκτυπο – οι λιανικές τιμές του φυσικού αερίου και της ηλεκτρικής ενέργειας θα αυξηθούν, ωθώντας τον πληθωρισμό και δημιουργώντας έναν νέο πονοκέφαλο για την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα και την Τράπεζα της Αγγλίας.
Η χονδρική τιμή του φυσικού αερίου στην Ευρώπη αυξήθηκε αυτή την εβδομάδα στα 47 ευρώ (50 $) ανά μεγαβατώρα, διπλάσια από την τιμή τον Φεβρουάριο. Αν και οι τρέχουσες τιμές είναι ένα κλάσμα από τα υψηλά όλων των εποχών κατά τη χειρότερη φάση της ενεργειακής κρίσης, όταν έφτασαν τα 300 ευρώ ανά μεγαβατώρα στα μέσα του 2022, παραμένουν περίπου 130% πάνω από τον μέσο όρο της περιόδου 2010-2020.
Η πρόκληση καταλήγει σε δύο αξίες. Πρώτον, στην τιμή του φυσικού αερίου στην Ευρώπη, όπως υπολογίζεται από το Title Transfer Facility. Την Τετάρτη, η τιμή του φυσικού αερίου κυμάνθηκε γύρω στα 14 δολάρια ανά εκατομμύριο Btu. Δεύτερον, στο κόστος του ίδιου φυσικού αερίου στις ΗΠΑ, το οποίο υπολογίζει ο Henry Hub. Την Τετάρτη, η τιμή ήταν 3 $ ανά mBtu. Τώρα αναλάβετε τη διαχείριση μιας παγκόσμιας κατασκευαστικής εταιρείας που καταναλώνει μεγάλες ποσότητες ενέργειας. Πόσο καιρό θα σας πάρει για να αποφασίσετε ότι η Ευρώπη δεν είναι καλή τοποθεσία για μελλοντικές επενδύσεις;
Σε απάντηση στην απόφαση της Ρωσίας να περιορίσει τις προμήθειες φυσικού αερίου στην Ευρώπη το 2021, η περιοχή απάντησε εφαρμόζοντας μέτρα εξοικονόμησης ενέργειας, αποθήκευση φυσικού αερίου κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, ανάπτυξη περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και αγοράζοντας μεγάλες ποσότητες υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) από το εξωτερικό. Όλες αυτές οι ενέργειες είχαν στόχο να μειώσουν την εξάρτηση της Ευρώπης από το Κρεμλίνο και να προσπαθήσουν να αντισταθμίσουν τη μείωση της παραγωγής φυσικού αερίου, ειδικά στην Ολλανδία, όπου τα μεγάλα κοιτάσματα φυσικού αερίου έκλεισαν για πολιτικούς λόγους, και στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπου η κυβέρνηση αυξήθηκε φόροι στα προϊόντα της Βόρειας Θάλασσας.
Οι ευρωπαίοι φορείς χάραξης πολιτικής παρουσίασαν τον συνδυασμό αυτών των πολιτικών ως στρατηγικό επίτευγμα. Έπεσαν τον εαυτό τους ότι τα κατάφεραν. Υπήρχε, φυσικά, πολύ καλή πολιτική – αλλά και πολλή τύχη. Το ρωσικό αέριο συνέχισε να ρέει προς την Ευρώπη, αλλά μέσω διαφορετικής διαδρομής.
Γιατί ευτυχία; Πρώτον, η Ευρώπη έχει απολαύσει δύο διαδοχικούς χειμώνες με ζεστό, υγρό και θυελλώδη καιρό – ιδανικό τόσο για τη μείωση της ζήτησης θερμότητας όσο και για την παραγωγή μεγάλων ποσοτήτων αιολικής, ηλιακής και υδροηλεκτρικής ενέργειας. Δεύτερον, η Γηραιά Ήπειρος αντιμετώπισε περιορισμένο ανταγωνισμό από την Ασία για προμήθειες LNG, ενώ η Κίνα και άλλες χώρες αγωνίστηκαν να ανακάμψουν από τις επιπτώσεις της πανδημίας Covid-19. Αυτοί οι δύο παράγοντες βοήθησαν την Ευρώπη να συγκεντρώσει τεράστιες προμήθειες ενόψει του χειμώνα. Αυτό, σε συνδυασμό με μια περίοδο που χαρακτηρίζεται από διακυμάνσεις της θερμοκρασίας πάνω από το κανονικό, άφησε την Ευρώπη με σημαντικά αποθέματα όταν έφτασε η άνοιξη.
Η τύχη μου εξαντλήθηκε. Έγινε πιο κρύο και ξηρό και ο αέρας μειώθηκε. Οι Γερμανοί έχουν μια λέξη για να εξηγήσουν αυτό το φαινόμενο: σκοτεινή σιωπή — μια συννεφιασμένη και απάνεμη περίοδος που έχει ως αποτέλεσμα περιορισμένη παραγωγή ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές. Η Ευρώπη βίωσε ένα μακρύ dunkelflaute στις αρχές Νοεμβρίου και θα μπορούσε να υπάρξει άλλο ένα την επόμενη εβδομάδα. Την ίδια στιγμή, η Ασία εισάγει περισσότερο LNG, αυξάνοντας τις τιμές. Από την πλευρά της, η Ευρώπη αγοράζει περίπου 20% λιγότερο LNG σε σχέση με τα δύο προηγούμενα χρόνια. Ως αποτέλεσμα, η Ευρώπη στρέφεται προς την αποθήκευση φυσικού αερίου. Τις δύο πρώτες εβδομάδες του Νοεμβρίου, ο ρυθμός αποσύρσεων αποθεμάτων ήταν ο δεύτερος υψηλότερος που έχει καταγραφεί για αυτήν την περίοδο από το 2010. Σε συμφωνία με τις τρέχουσες τάσεις, τα επίπεδα των μετοχών του Νοεμβρίου θα σημειώσουν τη μεγαλύτερη πτώση αυτή την περίοδο από το 2016, διπλάσια από την πτώση που παρατηρήθηκε το 2022 και 2023.
Ωστόσο, ακόμα κι αν επικρατήσει ο καιρός, η Ευρώπη δεν θα ξεμείνει από φυσικό αέριο. Χάρη στο σημαντικό πλεόνασμα 2023-2024, ξεκίνησε την τρέχουσα χειμερινή περίοδο με μεγάλα αποθέματα, τα οποία ανέρχονται περίπου στο 95% της συνολικής χωρητικότητας. Ωστόσο, είναι απίθανο ο χειμώνας 2024–2025 να τελειώσει με αποθέματα στα επίπεδα των δύο προηγούμενων χειμώνων.
Πέρυσι η σεζόν έκλεισε με τα αποθέματα στο 60%, την προηγούμενη χρονιά ήταν 55%. Είναι ακόμα πολύ νωρίς, αλλά με τις τρέχουσες τάσεις, ένας τυπικός χειμώνας θα σήμαινε ότι τα αποθέματα της άνοιξης του 2025 θα πλησίαζαν το 50%. Ένας κρύος χειμώνας θα το μειώσει στο 35-45%. Όποιο κι αν είναι το αποτέλεσμα, ένα πράγμα είναι σαφές: η Ευρώπη θα χρειαστεί να αγοράσει μεγάλες ποσότητες φυσικού αερίου την άνοιξη και το καλοκαίρι του 2025 για να αναπληρώσει τα αποθέματά της πριν από τον χειμώνα του 2025-2026.
Για το λόγο αυτό, η τιμή του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου την περίοδο από τον Απρίλιο 2025 έως τον Οκτώβριο 2025 -που συνήθως χαρακτηρίζεται από χαμηλότερη ζήτηση και φθηνότερο φυσικό αέριο- βρίσκεται σε εξαιρετικά υψηλό επίπεδο σε σύγκριση με την περίοδο από τον Νοέμβριο του 2025 έως τον Μάρτιο του 2026. Για την καταναλωτική τάση της χονδρικής αγοράς σημαίνει υψηλότερες τιμές λιανικής για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.
Και μετά υπάρχει φωτισμός αερίου [σσ. στην ψυχολογία, η απόπειρα χειραγώγησης ενός ατόμου με στόχο να αμφισβητηθεί η ορθότητα της σκέψης του – εδώ ο συγγραφέας κάνει λογοπαίγνιο με το “gas”, δηλαδή αέριο]. Η Ευρώπη εξαπατά τον εαυτό της ότι έχει λύσει σε μεγάλο βαθμό το πρόβλημα της εξάρτησης από το ρωσικό αέριο. Δεν το έκανε ποτέ αυτό. Είναι αλήθεια ότι μείωσε, αν και όχι πλήρως, την εξάρτησή της από το ρωσικό αέριο αγωγών. Ταυτόχρονα, αύξησε τις αγορές ρωσικού LNG. Σύμφωνα με επίσημα στοιχεία, η Ρωσία παραμένει η τρίτη μεγαλύτερη πηγή εισαγωγών φυσικού αερίου στην Ευρώπη, μετά τη Νορβηγία και τις ΗΠΑ.
Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ursula von der Leyen υποστήριξε την ιδέα αντικατάστασης του ρωσικού LNG με αμερικανικό LNG για να ευχαριστήσει τον μελλοντικό Πρόεδρο Donald Trump. Άλλη μια ψευδαίσθηση. Αυτή η ιδέα δεν έχει νόημα. Πρώτον, η αμερικανική παραγωγή είναι ήδη σε μεγάλο βαθμό μπλοκαρισμένη. Εάν η Ευρώπη θέλει περισσότερο LNG από τις ΗΠΑ, θα πρέπει να πληρώσει υψηλότερες τιμές για την εξόρυξη φορτίων από την Ασία. Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις κοινής ωφελείας, υπό την πίεση να επιτύχουν τους πράσινους στόχους που επιβλήθηκαν από την ΕΕ και τις κυβερνήσεις των κρατών μελών, είναι απίθανο να υπογράψουν τις συμβάσεις 15-20 ετών που απαιτούνται από τους παραγωγούς LNG των ΗΠΑ. Αυτές οι δηλώσεις έμοιαζαν με μια απέλπιδα προσπάθεια να προσποιηθεί κανείς ότι υπήρχε πολιτικό σχέδιο.
Εάν η ΕΕ θέλει πραγματικά να αντικαταστήσει το ρωσικό αέριο, γιατί δεν έχει απαγορευτεί ακόμη; Από πολιτική και οικονομική άποψη, η διατήρηση του status quo έχει νόημα. Ωστόσο, από ηθική άποψη, είναι παράλογο να αγοράζουμε ρωσικό αέριο και να μεταφέρουμε πυραύλους στην Ουκρανία. Εάν η Επιτροπή πιστεύει ότι χρειάζεται περισσότερο αμερικανικό αέριο, γιατί δεν χρησιμοποίησε τη διπλωματική της εξουσία για να διαμαρτυρηθεί για την αναστολή της έγκρισης νέων τερματικών σταθμών LNG από τον Λευκό Οίκο;
Και αν η Ευρώπη συνεχίζει να αγωνίζεται με τις ελλείψεις φυσικού αερίου σε σημείο που θα ήταν απαραίτητη μια συμφωνία με τον Τραμπ για περισσότερο αμερικανικό LNG, γιατί οι Βρυξέλλες δεν πιέζουν για κίνητρα για την αύξηση της εγχώριας παραγωγής φυσικού αερίου, συμπεριλαμβανομένων των φορολογικών περικοπών; Η Ευρώπη πρέπει να απαντήσει σύντομα σε αυτά τα ερωτήματα.
